Kabanata 123 Nawalang Mukha
"Isang daang libo?!" Nagpupumiglas si Wen Qingye, at nanlaki ang mga mata niya sa hindi makapaniwala. "Talaga?"
"Syempre totoo. Bakit naman ako magsisinungaling sa 'yo!" Hinila siya ni Qin tatay para maupo.
Nag-alinlangan sandali si Wen Qingya at sa wakas ay umupo na sa kamay ng matanda. "Sige na nga... Okay lang."
Pumasok si Marcus sa kwarto ni Laura at nilagay ang isang magandang regalo na nakabalot sa mesa.
"Regalo."
Hindi maganda kung bubuksan sa harap niya. Tumingin si Laura at binawi ang tingin niya. "Salamat!"
"Hmm."
Parang may naalala bigla si Marcus, at bahagyang gumalaw ang mga mata niya. "Paano kung yayain ko kayo ng mga kaibigan mo na mag-dinner bukas?"
Nagulat ng konti si Laura, pero agad na ngumiti. "Sige!"
Ang kamera ay muling itinutok sa batong mesa sa ilalim ng lumang puno ng banyan.
Pagkatapos ng ilang laro ng chess, bihasa na si Wen Qingye.
"Kain!" Hinawakan ni Wen Qingye ang chess at iniabot ang kanyang kamay na may maliwanag na ngiti. "Nanalo na naman ako! 100,000!"
Ngumiti at umiling ang matandang Qin habang nagbibigay ng pera. "Sabi mo pa na hindi maganda ang chess, hindi ka ba nanalo ng ilang laro? Ako ah, talagang natalo ako sa 'yo..."
Ngumiti si Wen Qingye at kinuha ang pera. "Susunod, papayagan kitang maglakad ng tatlong hakbang!"
Tumawa lang ang matandang Qin, at tila hindi siya nasaktan bago pa lalaki masaktan ang laman. "Sige."
Nagpatuloy si Wen Qingye na maglaro ng chess kasama niya, at habang naglalaro siya, lalo niyang nagustuhan ang matanda at naging malapit sa kanya.
...
Samantala, dinala ni Gng. Taylor si Dennis sa isang magarang restaurant.
"Anak, kararating mo lang sa China, at sigurado akong hindi ka pa sanay sa lokal na paligid."
Sabi ni Gng. Taylor habang hinila niya ang kanyang upuan at umupo. "Yayayain ka ni Mama na kumain ng pinakatumpak na pagkaing kanluranin sa China!"
Sa pamamagitan ng pagwagayway ng kanyang kamay, sinabi niya sa weytor sa gilid, "Ibigay mo sa akin lahat ng espesyal na pagkain dito."
Hawak ng weytor ang isang panulat at papel sa kanyang kamay at yumuko upang humingi ng paumanhin na may parehong ngiti. "Paumanhin, ngayon ang aming chef ay na-book sa New York nang maaga. Natatakot akong hindi ko maihahatid ang mga espesyal na pagkain."
Natigilan si Gng. Taylor, at pagkatapos ay binigyan siya ni Dennis ng isang nagtatakang tingin, at agad siyang nawalan ng depensa.
"Anong ibig mong sabihin, sa wakas ay umuwi na ang anak ko, wala ang chef mo? Tila malas ang restaurant mo ngayon, at nabigo..."
Nagmumura si Gng. Taylor, at malay niya ay napahiya, agad niyang dinala si Dennis para tumayo, "Anak, tara na! Ayaw nilang tumanggap, at ayaw din nating kumain dito!"
Ang mga pigura ng dalawang lalaki ay unti-unting nawala, at ang weytor sa likuran nila ay patuloy pa ring nakangiti. "Maglakad kayo nang dahan-dahan."
Gayunpaman, nang yumuko siya upang takpan ang kanyang mukha, kumislap ang kanyang mga mata ng isang bakas ng paghamak.
Hindi kayang bayaran ang chef at sinisisi ang restaurant dahil hindi tumatanggap? Bah!
Kinabukasan.
Dinala ni Laura ang Klase Otso sa box na nakareserba ni Marcus.
Ang pagkain ay maagang inihain, at ang nakabibighani na hanay ng masasarap na pagkain sa mesa ay nagpagalaw sa mga daliri ng mga tao.
Gayunpaman, sayang, na biglang may ginawa si Marcus at hindi makakarating sa appointment, kaya nakatakda siyang hindi makapagbahagi ng masarap na pagkain na ito.
"Wow." Isang batang babae ang nakita ang nilalaman ng ulam, at sumigaw siya ng labis na pagmamalabis. "Ang ulam na ito, nakita ko lang sa menu, ang presyo ay ganito karami!" Gumawa siya ng isang "lima" na kilos.
Nakikinig ang iba pang mga estudyante at nagtipon-tipon sila. "Talaga, 500?"
"Ah, at ito, nakita ko lang, nagkakahalaga ng anim na daan!"
"At 'yan, 'yan."
Ang mga estudyante ay nagsalita nang maingay at unti-unting natanto ang halaga ng pagkaing ito, kaya kinuha nila ang kanilang mga mobile phone.
"Huwag kumain, huwag kumain! Papicturan ko muna!"
"Gusto ko ring kumuha ng litrato, gusto ko ring kumuha ng litrato!"
"..."