Kabanata 309 Maling Una
Wala nang choice si Lin Fu, kaya kailangan niyang umupo ayon sa gusto ni Dennis.
Pero, inis na inis talaga siya. Bulong niya, "Nagkamali ako. Si Laura, walang alam. Alam mo naman, yung mga nag-iilusyon..."
Habang nakikinig, kumunot ang noo ni Dennis: "Anong may alam at walang alam, yung auction naman, sa may pinakamataas na bid napupunta, di ba?"
Di inasahan ni Lin Fu na kakampihan ng anak niya yung babaeng kontrabida. Nagalit siya at tinignan si Dennis ng masama. "Manahimik ka!"
Kumunot pa rin ang noo ni Dennis pero tumahimik na rin.
Nagulat si Meng Chen sa nakita niyang eksena. Nagulat siya at tumingin kay Arthur: "Sila..."
Napakamot si Arthur. "Huwag mo silang intindihin. Magulo sa pamilya Lambert. Kakausapin kita mamaya."
Tapos, parang may naalala siya, seryoso niyang idinagdag: "Makakasigurado ka na, nandito ako, mapapasayo talaga yung halaman na yun ngayon. Tungkol kay Laura..." Halos ngumisi siya, tapos naging malumanay. "Huwag mo na siyang pansinin, hahanap ako ng tyempo para kausapin siya."
...
Matapos ang gulo at away, tiningnan ni Arthur ang lahat ng tao at tumikhim: "Inaanunsyo ko na magsisimula na ulit ang auction!"
Unti-unting lumalim ang boses niya: "At, bilang kabayaran para kay Miss Dream, ibibigay ko ang bulaklak na ito para sa nangangarap."
Ang ibig sabihin, kapag itinaas niya ang sign, mas mabuting maging maingat ang iba at ibigay na lang sa kanya ang mga bulaklak.
Naintindihan ng lahat, kaya tumahimik sila at tumango.
Pinunasan ng auctioneer ang pawis sa noo niya at naghanda ulit: "Nakita ng lahat ang bulaklak na ito... ang starting price ay 500,000."
Natapos ang sinabi niya, at natahimik ang buong lugar.
Walang naglakas-loob na mag-taas ng presyo.
Si Arthur lang ang dahan-dahang nagtaas ng karatula: "550,000."
Alam niyang mapapasakamay na niya ang bulaklak na ito, dinagdagan pa niya ng 50,000, at akala ni Arthur ginagawa niya ang lahat.
"551,000 beses, 550,000 beses..." Alam ng auctioneer na walang ibang magtataas ng presyo, kaya ginawa niya ang proseso ng maayos.
Malapit na siyang magbigay ng final decision, biglang may boses na sumigaw na parang kidlat: "Limang milyon ang ibibigay ko."
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Arthur, at tiningnan niya yung pinanggalingan ng boses na hindi makapaniwala.
Nakita ko si Marcus na hawak ang baba niya. Nang makita niyang nakatingin si Arthur, bahagyang ngumiti siya at inulit ng dahan-dahan: "Ibibigay ko ang limang milyon."
Biglang naging tensyonado at kakaiba ang atmospera sa hall.
"Hoy, asikasuhin mo nga yung kapatid mo!" Tinulak ni Bai Ruan si Qin Yihan na nasa tabi niya na hindi natutuwa. "Gumastos ng limang milyon para lang maging masaya sa isang babae. Kahit gaano ka kayaman, hindi mo dapat ginagawa ang ganun!"
Nung narinig ni Qin Yihan na sinabi ni Marcus ang salitang "limang milyon", totoo lang, nagulat din siya.
Pero nung may naalala siya, sinabi niya ng mahinahon: "Sariling pera naman ng kapatid ko kung gusto niyang gastusin. Masaya naman siya, di ba?"
Determinado si Bai Ruan, at nagreklamo siya na ginamit lang niya yung tasa ni Laura dati, at binalik sa kanya ni Marcus.
Lalong nagmukhang walang magawa si Qin Yihan: "Ruan Ruan, alam kong hindi mo gusto si Ah Kuo... pero kahit ano pa lalaki, hindi mo dapat siya i-target ng ganun, at yung bagay na yun, ikaw naman talaga ang nagkamali..."
"Tama na, tama na!" Tinakpan ni Bai Ruan ang kanyang tainga at umiling-iling. "Alam ko na, hindi mo na kailangang sabihin!"
Malinaw na nakita ni Qin Yihan na walang pakialam si Bai Ruan. Bumukas ang labi niya, at matagal bago siya bumuntong-hininga.
"Alam mo naman pala."