Kabanata 180 Bahay-Tsaa
May dalawang tao na naglalakad, tumigil sa harap, pinapanood ang kalituhan ng buong grupo, lahat nagmamadali.
Matapos ang matagal na pag-iisip, ang direktor ay may sigarilyo sa bibig at malabong sinabi, "Bakit walang nagche-check ng monitoring? Bakit nagmamadali?"
Isang staff member ay agad na tumakbo sa monitoring room para mag-check.
Sa wakas, tumingala siya mula sa surveillance screen at tinuro si Laura, na dumating para manood. "Direktor, si Miss Lin ang huling umalis sa background."
Medyo tumigil ang hangin, at ang direktor ay nagbuga ng usok na may mukhang tanga.
Hindi pa nakapag-isip kung paano haharapin ito, hinawakan ng staff si Laura at hinila palabas ng pinto. "Miss Lin, hindi ako ang nagpapahirap sa'yo. Pero sumama ka muna sa akin sa backstage!"
Napakunot ang noo ni Marcus at humakbang pasulong para harangan si Laura. "Pakawalan mo siya—hindi naman ganung tao si Laura. Tsaka, kung hindi ako nagkakamali, parang may nawawalang parte sa monitoring? Hindi pa naman huli para hanapin ang buo."
Matangkad si Marcus at may kakaibang presensya sa kanyang posisyon sa buong taon. Medyo nahihiya sa kanya ang staff. Nagdadalawang isip sila kung pakakawalan. Nang marinig nila ang ikalawang bahagi ng pangungusap, nagmamadali silang pakawalan at nagduda: "May nawawalang parte, sigurado ka?"
Naghanap ng espesyal na tao para pumunta at mag-identify. Matapos malaman ang resulta, nagkamali nang husto ang staff. "May nawawalang parte nga talaga."
Nagmamadali siya. "Matagal bago ma-restore ang video, pero malapit nang magsimula ang performance. Anong gagawin ko ngayon..."
Walang duda, ngayon ang pag-resume ng monitoring ay hindi na dalawang tao ang mag-aasikaso ng mga bagay, si Marcus kasama si Laura ay walang pag-aalinlangan na umalis sa monitoring room.
Sa daan, pinaglaruan ni Laura ang kanyang cellphone at nag-click sa reward forum. Hindi niya sinasadyang nakita na may nagpadala sa kanya ng kaibigan application.
"Salamat sa scar cream mo. Epektibo siya. Pwede bang magkaibigan tayo?"
Oh, nagkataon na ang nagpost kanina na humihingi ng gamot.
Nag-click si Laura sa private message interface, sumagot sa kabilang partido ng "walang anuman", at tinanggihan ang kaibigan application nang basta-basta.
...
Kinabukasan.
Huli na ang pag-uwi kahapon, kaya ilang tao ang nanatili ng isa pang araw.
Nagising si Laura mula sa kama na inaantok at nalaman na si Marcus ay nag-iwan sa kanya ng mensahe sa WeChat.
"May gagawin ako, hindi kita maihahatid pabalik sa ngayon. Gumala ka muna sa paligid. Narinig ko na may tea house na may masarap na inumin. Pwede mo itong subukan."
Inilagay ni Laura ang kanyang cellphone, naghilamos, binuksan ang pinto, at nakita ang isang taong naglalaro sa paligid.
"Kevin?" Tumingin si Laura sa paligid ng koridor. "Anong ginagawa mo sa harap ng pinto ko?"
Huminga si Kevin, at may mga luha mula sa dulo ng kanyang mahaba at makitid na matang peach blossom. "Hindi si Akuo ang nagsabi sa akin na bantayan ka para hindi ka maaksidente. Hindi, hinihintay kitang bumangon."
Gumalaw ang puso ni Laura. Itinulak niya ang pinto. "Pupunta ako sa teahouse para mag-tea. Sumama ka na."
Sa daan, patuloy na nagbubulong si Kevin, "Oh, ang mga single dog ay walang kwenta ngayon. Kailangan ko pang kumain ng dog food at maging tool lalaki. Ang hirap ng buhay ko."
Ngumiti si Laura at binigyan siya ng tingin. "Pupunta ka pa rin sa teahouse? Huwag kang masyadong magsalita kapag pumunta ka na, napakaraming sasabihin."
Sumunod si Kevin sa kanyang mga yapak na may mapait na mukha. "Hindi ko mapigilan..."
Nang dumating sila sa teahouse, nag-order sila ng ilang espesyal na meryenda at nakahanap ng upuan sa bintana para umupo.
Kinurot ni Kevin ang isang pink na peach blossom-shaped na pastry. "Masarap naman, pero hindi naman bagay sa aking eleganteng at kaakit-akit na ugali."
Tumingin si Laura sa kanya at akmang papatayin siya nang isang matalas ang tingin at maayos ang pananamit na babae ang lumapit sa mesa, tumingin sa kanya at nagtanong sa mahinang boses, "Ikaw ba si Laura?"