Kabanata 237 Walang Pagbanggit
Pagkatapos magsalita ni Laura, may isang lalaking naka-uniporme na parang katulong ang biglang tumakbo nang nagmamadali.
Lumuhod siya sa sobrang kaba at maingat na tiningnan ang mukha ng batang babae: "Aking mahal, paano ka napunta sa ekonomiya? Madumi at masikip dito. Ikaw ay delikado at mahal. Paano ka nakarating dito..."
Ang ngiti sa mukha ni Laura ay nawala, at nagkatinginan sila na walang emosyon.
Sa sandaling ito, ang batang babae ay biglang tinuro siya at paulit-ulit na sinabi sa mga katulong: "Nuo Nuo! Nuo Nuo!"
Napatingin ang katulong kay Laura at walang pag-asa na sinabi, "Miss, anong Nuo Nuo? Ang Nuo Nuo ay ang manika mo. Anong Nuo Nuo itong dalaga."
Sabi niya, at inikutan ng katulong ang baywang ng batang babae, handang buhatin siya pabalik sa kanyang orihinal na upuan.
Hindi pumayag ang batang babae, at ang kanyang maliliit na kamay at paa ay nagpupumiglas sa hangin, inuuga ang dalawang tirintas sa likod ng kanyang ulo at umiiyak: "Nuo Nuo! Nuo Nuo!"
Mas walang pag-asa ang katulong sa sandaling ito, huminto at binigyan si Laura ng mahirap na tingin.
Inilahad ni Laura ang kanyang mga daliri at sinubukan nang pa-konti.
Sa sumunod na segundo, ang kanyang kamay ay niyakap, at ang batang babae ay ngumiti sa kabila ng kanyang mga luha at sinimulan siya ng kanyang maliit na hinlalaki. "Ate, gusto kita sobra. Pwede ba tayong magkita ulit sa hinaharap?"
Nag-isip nang mabuti si Laura. "Kung nakatadhana, magkikita tayong muli."
"Sige!" Ang batang babae ay sumigaw nang mahina at nag-aatubili na binitawan ang kanyang kamay. "Kung ganun aalis na ako? Kitakits!"
"Hmm. Kitakits."
Pinanood ni Laura ang batang babae na ibinalik sa unang klase. Sumandal siya sa kanyang upuan at naramdaman na mas relaks kaysa kailanman.
Naaalala ang nakatutuwang ekspresyon ng batang babae, hindi niya mapigilan na ngumiti.
Hindi naman masama ang hindi inaasahang biyaheng ito.
...
Gabi na.
Pagod na pagod, dinala ni Lily si Arthur pabalik sa pamilyang Lambert.
Pagkatapos paglingkuran ang batang lalaking ito buong araw, pagod na talaga siya at kailangan pang mag-aral buong gabi. Sino ang nakakaalam kung ang kabilang partido ay biglang makakaisip ng anumang magagandang ideya.
Halost nagkaroon na ng ideyang ito. Pinanood ni Arthur si Lily na yumuko para palitan ang kanyang sapatos. Mukhang nagtataka lamang siya at biglang nagtanong, "By the way, sino si Laura?"
Ang puso ni Lily ay tumalon at ang kanyang kusang reaksyon ay biglang tumingala. "Anong sabi mo?!"
"Laura," inulit ni Arthur nang hindi sinasadya, nagulat sa kanyang marahas na reaksyon, "Narinig ko na kapatid mo siya."
Narinig? Oo, hindi pa kilala ni Arthur si Laura, at hindi pa niya naririnig ang tungkol sa kanya. Huwag kang mag-panic, huwag kang mag-panic...
Kumalma si Lily at ipinagpatuloy ang kanyang mga galaw ng kamay na para bang walang nangyari. "Oo, si Laura ang aking kapatid. Anong meron?"
"Wala, nagtataka lang ako. Hindi ko siya nakita nitong mga araw na ito. Anong klaseng tao siya?"
Pagkatapos ng mahabang pagkain, tila hindi ito masabi ni Lily. "Ang kapatid ko ay galing sa probinsya. Sanay siyang maging walang pakialam at bastos, at hindi siya sanay sa mga kaugalian ng pamilya Lambert..."
"Tama na, tama na!" Pagkatapos pakinggan ang simula, hindi na ito nakayanan ni Arthur.
Ang batang lalaki na nakatira sa mataas na lipunan mula pagkabata ay hindi maiisip kung ano ang itsura ng isang bastos na babae.
Nagpakita ang mga mata ni Arthur ng maliwanag na sama ng loob: "Hindi sana ako nagtanong sa iyo tungkol dito kung hindi ako nagkamali. Hindi ka pinapayagang banggitin siya sa harap ko sa hinaharap, narinig mo ba ako?"
Ang mga mata ni Lily ay nagliwanag sa kagalakan, ngunit ang kanyang mukha ay nagkunwari na nag-aalala. "Pero si Laura, siya..."
"Huwag mo nang banggitin!"
Nang bumalik si Arthur sa kanyang silid at isinara ang pinto, hindi niya mapigilang paalalahanan: "Huwag mong babanggitin ang kanyang pangalan sa harap ko sa hinaharap. Bukod pa rito, lumayo ka sa kanya at huwag mong ipasa ang malas sa akin, narinig mo ba ako?!"
Mukhang nag-aatubili si Lily. "Sige..."