Kabanata 331 Paglalaro ng Chess
Pinasa na rin sa wakas 'yung kaibigan request kay Laura.
Pinag-isipan ni Mu Feng nang matagal, dinelete, tapos sa huli, magalang na nagsabi, "Hello, doktor. Pupunta ka bukas sa Imperial Capital, susunduin ba kita?"
Sumagot agad si Laura: "Hindi na. Hindi ka naman okay ang kalusugan, kaya mas mabuting huwag nang lumabas nang madalas."
Napakurap si Mu Feng, ah, na-reject?
Pero hindi maipaliwanag, lalo pa siyang nae-excite na makita si Laura.
...
Kinahapunan, sa international airport.
"Boat, 'pag bumaba na 'yung mga titser, dapat tandaan mong batiin sila, ha. Kontrolin mo 'yang ugali mo at maging magalang ka."
Maingat na sinasabi ni Ke Ya kay Arthur ang lahat ng dapat niyang gawin.
Tumango si Arthur, sobrang talino. "Opo, 'Nay."
"Ayan," napabuntong-hininga si Ke Ya at hindi napigilang magsalita, "Malaki ang binayad ni 'Nay para sa assessment mo, tapos nag-imbita pa ako ng mga professional tutor mula sa iba't ibang panig ng mundo. Dapat magpakitang-gilas ka, ha!"
"Opo, 'Nay," ulit ni Arthur.
Naisip niya 'yung kalagayan ni Mu Feng na hingal na hingal 'pag nakakalakad ng ilang hakbang, napangiti siya: "Sa akin lang talaga mapupunta 'yung posisyon bilang tagapagmana."
Habang nag-uusap sila, lumapag na rin sa wakas 'yung eroplanong hinihintay nila.
Agad na pumunta ang dalawang tao sa may pintuan ng eroplano, nagmamasid sa kaliwa't kanan.
Hindi sinasadyang, nakita ni Arthur ang isang pamilyar na pigura. Pagkatapos niyang kumurap at siguruhin na hindi siya nagkakamali, humarap siya kay Ke Ya at sinabi, "'Nay, babati muna ako sa isang tao. Tawagin mo na lang ako 'pag nakita mo na 'yung titser, ha?"
Kumunot ang noo ni Ke Ya. Hindi niya alam kung sinu-sinong kaibigan mayroon ang anak niya sa Imperial Capital? Kung hindi lang dahil sa assessment site sa Imperial Capital, hindi sana sila pupunta rito...
Bumaba si Laura sa eroplano na may dalang isang bagahe.
Pagkababa niya pa lang, may lumapit sa kanya at nagtanong, "Laura, ano'ng ginagawa mo sa Imperial Capital?"
Tiningnan ni Laura 'yung lalaki at feeling niya, familiar 'yung mukha niya.
Kung sino lalaki 'yung tao, tinamad na siyang mag-isip, kaya itinulak niya na lang 'yung mga taong nasa harap niya: "Tabi, nagmamadali ako."
Hindi talaga siya pinansin ni Arthur, at nahiya siya nang makaranas siya ng ganitong sitwasyon sa unang pagkakataon.
Nagtagal 'yung kahihiyan niya hanggang sa bumalik siya sa kanyang ina: "'Nay, nandito na ako. Nakita mo na ba 'yung titser?"
"Hindi pa."
Tiningnan siya ni Ke Ya nang seryoso: "Nakita ko kanina. Anak, dapat mong tandaan kung bakit ka pumunta sa Imperial Capital, at huwag magpabaya dahil sa maliliit na bagay—huwag magpagulo sa assessment dahil lang sa isang babae."
Mas lalo pang nahiya si Arthur. "'Nay, ano ba 'yang pinagsasabi mo? Mali 'yung pagkakaintindi mo!"
...
Sa lumang bahay ng pamilyang Lambert.
Sa ilalim ng makapal na lilim ng mga puno, may mga sinag ng liwanag na dumadaan sa mga puwang at tumatama sa dalawang matatandang nakaupo sa harap ng isa't isa.
"Lolo Qin, sinayang mo lang ang galing ng boss mo at tinanong mo ako tungkol dito, para lang makipaglaro sa akin ng chess?"
Binagsak ni Lolo Lin ang isang sunspot at mahinang tinanong 'yung matandang lalaki na si Qin sa harapan niya.
"Oo, kung hindi," sinabi ni Tatay Qin na parang natural lang, at saka naglagay din siya ng isang piraso.
Walang sinabi si Lolo Lin. Nagkunwari lang. Sa tingin ko, hindi mo talaga kayang magsalita.
Sigurado nga, matagal na nanahimik ang dalawang tao, tapos biglang nag-angat ng ulo si Tatay Qin.
"Malapit nang mag-tag-araw, bakit ang init pa rin ng araw?"
Sumagot si Lolo Lin sa kanya: "Hindi ko alam."
"Sa huli, matanda na ako. Lamigin na ako kahit ang laki-laki ng araw." Bumuntong-hininga si Tatay Qin at hindi maipaliwanag na nagpahayag ng ilang damdamin. "Pero ganito na ang edad ko. Kahit mabuhay pa ako, okay lang kahit malusog ako."