Kabanata 52 Proteksyon
Narinig 'to ni G. Taylor, napabuntong-hininga siya nang maluwag at hindi sinasadyang tumingin kay Lolo G. Taylor na may ngiting nakalulugod. Nakahingi na siya ng tawad at nakuha na ang kapatawaran ng anak niya, kaya dapat wala nang problema sa kanya ang tatay niya ngayon.
Pero hindi pinansin ni Lolo G. Taylor ang panunuyo niya at tumingin kay Laura na may magandang ngiti, patuloy na naglalagay ng pagkain sa mangkok niya, at sinabi, "Lumaki ka na ngayon. Kung may gusto kang kainin, sabihin mo kay Jones para mas marami siyang gawin para sa'yo..."
Grabe ang kasigasigan ni Lolo G. Taylor, pero tumango si Laura nang walang pakialam, "Okay lang."
Biglang, may malakas na lagapak, ibinaba ni Lily ang kanyang mga pinggan na may kalungkutan. Selos na selos siya, pero nang tumingin ang iba na naguguluhan, kaya niya lang pinakita ang isang magiliw na mukha at gumawa ng isang random na dahilan, "Tay, 'Nay, Lolo, busog na po ako. Pupunta na po ako sa kwarto ko."
Pagkatapos nun, nang hindi na hinihintay ang reaksyon ni Lolo G. Taylor, tumayo siya at umalis. Natakot siya na kung manatili pa siya rito, hindi niya mapipigilan ang pagsisi kay Lolo G. Taylor - Paano ka magiging ganoon ka-biased kay Laura?
Mas naging kakaiba ang atmospera sa hapag-kainan nang umakyat si Lily sa kanyang kwarto. Tumingala si Lolo G. Taylor, sumulyap sa itaas na may komplikadong ekspresyon.
Nag-alala si Gng. Taylor na baka magalit siya kay Lily, kaya sinabi niya, "Tay, 'wag kang magalit, masyado lang niyang sineryoso ang pag-aaral niya. Nagmamadali siyang bumalik sa kanyang kwarto dahil nagmamadali siyang tapusin ang kanyang takdang-aralin."
Plano niyang ipagtanggol si Lily, pero hindi siya pinansin ni Lolo G. Taylor at sinabi kay Laura, "Laura, hindi ka ba komportable sa pagbabago ng kapaligiran sa pag-aaral? Kaya mo bang makasabay sa bilis ng klase?"
Naiirita si Laura sa dami ng sasabihin sa isang pagkain, kaya sinabi niya nang basta-basta, "Opo."
"Laura!" Naiirita si Gng. Taylor sa kanyang ugali, "Ganito ka makipag-usap sa lolo mo? Nag-aalala si Lolo sa kalagayan mo sa pag-aaral. Hindi ka ba marunong magsalita ng mas marami?!"
Mas tungkol sa hindi pagiging mapagpasalamat ni Laura ang galit na ito kaysa sa kakulangan niya sa magandang asal.
"Tama na!" Ang magiliw na hitsura sa mukha ni Lolo G. Taylor ay biglang nawala, at pinagalitan niya si Gng. Taylor, "Kung paano ako tratuhin ni Laura, iyon ay personal na bagay sa akin, bakit ka ba nakikialam ng sobra? Anong masama sa pagtrato niya sa akin sa paraang gusto ko?"
Hindi inaasahan ni Gng. Taylor na ipagtatanggol pa rin ni Lolo G. Taylor si Laura pagkatapos ng lahat ng ito, at ang kanyang kamay, na nakatago sa ilalim ng mesa, ay naging kamao. Nagseselos at galit siya, pero kaya lang niyang ibaba ang kanyang kilay at sabihin, "Tama ka."
Mumulat ang kalmadong mata ni Laura nang nakita niya ang eksena - Akala niya ang dating pag-aalala ng matanda sa kanya ay isang pagbabalatkayo, pero ngayon parang...
Hindi niya alam kung ano ang iniisip niya, pero itinulak ni Laura ang isang basong tubig sa mesa sa kamay ni Lolo G. Taylor. Mahinahon niyang sinabi, "Lolo, 'wag kang magalit. Uminom ka ng tubig."