Kabanata 197 Pagiging Coolie
Nanggaling ang boses ng punong-guro sa may pinto: "Bukas ang pinto. Pasok ka."
Isinara ni Gng. Wilson ang pinto gamit ang kanyang likod-kamay at kinakabahang umupo.
"Principal, ano po ang gusto niyo sa akin?"
Hindi sumagot ang punong-guro, pero nag-abot siya ng isang piraso ng papel. "Tingnan mo."
Kinuha ito ni Gng. Wilson nang hindi lalaki lang nag-iisip at nagulat siya nang makita niyang isang penalty notice pala iyon. Pagkatapos basahin ang laman, bigla siyang tumalon mula sa kanyang upuan.
"Principal, ito! …"
Mukhang seryoso ang punong-guro: "Gng. Wilson, hindi naman sa hindi kita tinutulungan. Pero pagkatapos ng masusing pagsasaalang-alang, sa tingin ng paaralan, hindi ka na angkop sa trabahong ito—paki-alis na lang sa iyong trabaho."
Nalukot ang penalty notice sa kanyang kamay, at kinagat ni Gng. Wilson ang kanyang labi: "Principal, kaya ko namang tanggapin ang pagtanggal. Pero kailangan ko pa ring ipagpatuloy ang interbyu sa Notting University, pwede po ba..."
Tumango ang punong-guro na may pag-unawa: "Alam ko. Kung ganun, paki-kumpletuhin na lang ang eksaminasyon sa lalong madaling panahon at umalis sa paaralan."
...
Noong bumalik si Laura sa silid-aralan, si Lucy, na nakaupo na, ay hindi maipaliwanag na excited at kumakaway, "Sheng Sheng, tingnan mo, tingnan mo!"
Nalilito, lumapit si Laura sa kanyang upuan at nakita niyang ang kanyang dating walang laman na mesa ay puno na ngayon ng prutas, meryenda, at mga sulat.
"Ito ba ay…?"
Paulit-ulit na tinitingnan ni Lucy ang mga meryenda. "Hindi ba't ikaw ang naging diyos sa mga Q&A activities! Ngayon, mayroon nang mahigit walong klase, at sobrang sumasamba sa'yo ang mga estudyante sa ibang klase..."
Naintindihan ni Laura na lahat ng mga bagay na iyon ay ibinigay sa kanya ng kanyang mga kaklase.
Wala siyang nagawa kundi umupo at maglabas ng ilang pakete ng meryenda: "Hindi ko kayang ubusin lahat ng ito, share mo na lang para sa akin."
Masayang kinuha ito ni Lucy, nagboluntaryo na "mag-share," at naghukay sa ilalim ng mesa. Hindi sinasadyang, may ilang asul na sulat na nahulog sa sahig.
Huminto si Lucy. Nang makitang hindi tumugon si Laura, yumuko siya para pulutin ito.
Pulit niya lang, may nakitang pink na puso sa lahat ng sobre. Bigla siyang ngumiti nang nakakaloko. "Uy, may mga love letter pa. Talagang charming ang mga Sheng Sheng ~"
Ngumiti si Laura nang walang magawa. "Huwag mo na akong asarin."
Nagpakawala si Lucy ng "hey hey" ng ilang beses, binuksan ang isang bag ng potato chips, at nagtsismisan: "Speaking of which, nakita kong hininto ka ng teacher ng Imperial Capital kanina. Bakit ka nila hinahanap?"
Huminto si Laura, pero hindi nagbago ang kanyang mukha. "Gusto nila akong magtrabaho bilang isang katulong."
"Huh?" Bumuka ang bibig ni Lucy na may dalang potato chips. "Ibig sabihin... magbubuhat ng brick?"
"Mas nakakapagod pa sa pagbubuhat ng brick." Hindi ba? Nagsusulat ako ng mga papel at nagtuturo ng mga estudyante.
Nagsabi ulit si Lucy ng "ah," ang mga kilay ay nagkulumpon, "anong may ganitong paghihirap. Kung gusto mong sabihin, Sheng Sheng, kung ayaw mo nang pumasok sa paaralan pagkatapos ng graduation, pwede kang pumunta sa akin anumang oras—ipagtatanggol kita!"
Tumawa si Laura at nagpakahulugan. "... ganun ba?"
...
Miyerkules, maagang umaga.
Sa araw na ito, si Qin Yichen, na pinahirapan hanggang maging matanda, ay sa wakas ay ibinalik sa bahay ni Qin.
"A dust ah, anong nangyari sa'yo, paano ka naging ganito?!"
Hindi inaasahan ni Gng. Qin na makita ang kanyang baby sa loob lamang ng ilang araw, at ang kanyang sinta ay payat na tulad nito.
Hinila ni Qin Yichen ang kanyang payat na katawan at umupo sa sofa, ang kanyang mga mata ay itim at ang kanyang mukha ay maputla.
Nang marinig niya ito, nagalit siya mula sa kanyang puso at mahinang pinapalo ang armrest ng sofa: "Mom, si Marcus, si Marcus ang may gawa nito! Kinulong niya ako sa basement at hindi ako binigyan ng pagkain nang ilang araw at gabi…"
Nang makita ni Gng. Qin na nagsasalita si Qin Yichen, gusto na niyang umiyak. Labis siyang nalungkot kaya mabilis siyang sumigaw, "Mayordomo, pumunta ka at tulungan ang batang master na bumalik sa kanyang silid upang magpahinga!"