Kabanata 74 Hindi Kwalipikado
"Ang galing mo talaga mag-imagine!" Tawa ni Laura. "May sense naman 'yung sinabi mo. Pero 'yung mga salitang 'yun, dapat kay Lucy ka makipag-usap, hindi sa akin. Kasi naman, pwede mong sabihan si Lucy na lumayo sa akin, pero..." Biglang lumakas at naging malinaw 'yung boses niya nung sinabi niya 'yung huling sentence, "Wala kang karapatan na makialam sa buhay ko."
Nakita ni Eric 'yung pagpupumilit ni Laura, kaya nagngitngit siya sa galit, "Huwag mong isipin na wala akong magagawa sa 'yo. Kung gusto mo talagang dumikit sa kanya, wala akong pakialam na turuan ka ng leksyon..."
Tumigil sa pagsasalita si Laura at tumingin sa paligid. Maya-maya, 'yung mga mata niya tumigil sa kalahating baso ng inumin, na iniwan niya sa front desk bago pumunta sa banyo.
"Mr. James, pwede ka bang umusog?"
Tinulak ni Laura 'yung kamay ni Eric at naglakad papunta sa baso. Kinuha niya 'yung paper cup, humarap siya at tumayo sa harap ni Eric. Tapos, sa mga mata niyang naguguluhan, ngumiti siya at binuhos 'yung inumin sa kanya.
"Ikaw! Baliw ka!" Natigilan si Eric, tumalon siya palayo na may malaking reaksyon, at nagmamadaling kumuha ng tissue sa mesa para punasan 'yung damit niya. Pero kahit gaano pa siya nag-try, nagkaron pa rin ng mantsa 'yung puting tela.
Hawak ni Eric 'yung paper towel, puno ng galit, at sinamaan ng tingin si Laura, "Baliw ka! Ikaw!"
"Mr. James, huwag kang magalit." Si Laura, na may hawak na bank card sa mga daliri niya, hinawakan niya ng mahinahon 'yung mga balikat ni Eric at nilagay sa bulsa ng jacket niya.
"Eto. Pambayad sa damit mo 'yung pera sa bank card na 'to. At," tinapik niya 'yung balikat ni Eric at bumulong sa tenga niya, "relax lang, wala akong interes sa pamilya mo. Ang dahilan lang kung bakit ako kaibigan ni Lucy ay dahil sa sarili niya."
Biglang nag-red 'yung mukha ni Eric at naiirita siya, "Ikaw..."
"Laura? Tito?" Lumabas siya para hanapin si Laura pero may nakita siyang familiar na figure sa tabi niya. "Tito, bakit ka nandito? Laura, halika dito!"
Hinila ni Lucy si Laura at itinago siya sa likod niya -- isang malinaw na kilos ng pagprotekta.
Tumingin siya kay Eric na hindi masaya, "Tito, binubully mo ba si Laura?"
Nag-pout si Eric.
"Hindi naman sa..."
Hindi na binigyan ni Lucy ng chance na magsalita siya, at ininterrupt siya, "Huwag ka nang mag-palusot, narinig ko 'yung sinabi mo kay Laura!"
"Tito!" Mas lalong nilakasan ni Lucy 'yung boses niya, "Rinerespeto kita bilang tito ko. Sinabi ko na sa publiko dati na sinumang mang-aaway kay Laura ay para na rin akong wala. Kung rerespetuhin mo talaga ako..."