Kabanata 24 Pangangalunya
Pigil ni Lily ang saya niya at nagkunwaring nag-aalala, kinagat niya ang labi habang bumababa ng hagdan.
"Lily, anong nangyari sa'yo? Parang malungkot ka?" Napansin agad ni Gng. Taylor ang kakaibang kilos ng anak niya. Si Bob, na nagbabasa ng pahayagan, narinig ang boses at agad na napatingin. Nagtanong siya, "Anong problema?"
"Mom! Bob!" Pinakita ni Lily ang mga litrato sa kanyang phone at sabik na sinabi, "Kailangan natin siyang pigilan. May kasal na siya sa mga Brown. Paano pa siya makikipagkita sa ibang lalaki?"
"Ano?" Kinuha ni Bob ang phone, at pagkatapos tingnan nang maigi ang mga litratong iyon, natigilan siya agad.
"Ang pamilya Brown ay makapangyarihan at may impluwensya. Kapag nalaman nila ito, tapos na tayo."
Kinatok ni Gng. Taylor ang braso ng sofa at nagngitngit ang ngipin, "Hindi ko dapat siya pinayagang lumabas kaninang tanghali! Sabi ko sa'yo makikipagkita siya sa mga taong hindi mapagkakatiwalaan!" Sa pagkakataong ito, hindi na kumontra si Bob sa mga sinabi ni Gng. Taylor.
Nagtanong si Bob kay Lily, "Lily, alam mo ba kung saan sila nagde-date?" Tumayo siya at inayos ang damit niya sa parehong oras. Mukhang handa na siyang lumabas at hulihin ang isang tao.
Tuwang-tuwa si Lily. Hindi na siya makapaghintay na lumala pa ang bagay na ito at agad na sinabi, "Hindi ko alam, pero pwede kong tanungin si Henna na i-text sa akin ang address."
...
Pagkatapos matanggap ang address, sumakay sila sa kotse nang galit na galit at nagmadaling pumunta sa kanilang pupuntahan.
Sa daan, nagreklamo si Gng. Taylor, sa likod ng upuan, "Hindi ko dapat kinuha si Laura noong una pa lang. Parang gusto niya talagang gumawa ng gulo. Ngayon, nangyari ang ganito. Sinisira niya ba ang pamilya natin?!"
"Mom, huwag mong sabihin 'yan." Sabi ni Lily, "Hindi naman lahat ng kasalanan ng kapatid ko na hindi mapigilan ng mga lalaki at babae ang sarili nila kapag nagmamahalan." Lalo pang nagalit si Gng. Taylor, "Kinuha natin siya pabalik mula sa probinsya na may mabuting intensyon. Pinayagan ba natin siyang makipag-ugnayan sa mga lalaki? Anong kahihiyan sa pamilya natin!"
Maingat na pinatakbo ni Bob ang manibela, hindi nagsasalita sa buong oras. Tanging ang mahigpit na pagkakasara ng labi ang nagpakita ng kanyang matinding panloob na pagkainis.
Sa sandaling ito, ilang tao na puno ng sama ng loob ang tila nakalimutan na hindi humingi si Laura sa kanila na dalhin siya sa New York, kundi sila ang nagmakaawa sa kanya.
...
Sa wakas, nakarating ang ilang tao sa restaurant.
"Lily, nandito ka na! Dali! Hindi pa sila umaalis!" Hinawakan ni Henna ang kamay ni Lily at nagmadaling pumasok sa loob. Si Gng. Taylor, na galit at naiinis, ay mas mabilis pa sa iba na lumakad at sumugod muna sa tindahan ng pansit.
Hindi kalakihan ang restaurant at kakaunti lang ang tao doon. Madaling nakita ni Gng. Taylor si Laura, na nakaupo sa isang mesa kasama ang isang lalaki, agad.
"Ikaw, bruha ka!" Mabilis na humakbang si Gng. Taylor, galit na sumugod sa mesa, at itinaas ang kanyang kamay para sampalin si Laura, "Kahiya-hiya ka sa pamilya natin! Paano mo nagawa..."
Nakangiti si Gng. Taylor sa kanyang pulso, na nahawakan ng lalaki.
"Ikaw, bitawan mo ako." Nagpupumilit siyang kumawala.
"Mom! Okay ka lang?"
"Tita, okay ka lang?"
Sabay na sumigaw sina Lily at Henna, parehong may nag-aalalang mukha.