Kabanata 47 Paghamak
Nagkibit-balikat si Kevin, walang pakialam, "Tama ka, wala akong kwenta. Pero," bigla, binago niya ang sinabi niya, ngumiti, at tumingin sa pinto, "hindi ka naman malakas para takutin ako... 'Di ba, Marcus Brown?"
Dinig ang pangalan na 'yon, natigilan si Gng. Boote, Brown? Ibig sabihin... mga Brown?
Habang tulala siya, may isang matangkad na lalaki pumasok sa pinto. Sinulyapan siya ng lalaki nang malamig at hindi na nagsalita pa. Sa halip, lumingon siya kay Laura, na nakatayo sa tabi niya at sinabi, "Bumalik ka muna sa klase. Ako na ang bahala dito."
'Di inasahan ni Laura na pupunta si Marcus sa school sa ganitong oras. Kahit medyo nagulat siya, tumango siya nang kalmado, "Sige."
Inakbayan ni Gng. Davis si Laura at inakay siya palabas ng opisina.
Nang mawala na sila, tumingin si Marcus kay Gng. Boote at sinabi sa guro, "Teacher, paki-kwento nga kung anong nangyari."
Nagulat si Gng. Boote sa lamig ng mga mata ni Marcus. Narealize niya kung ano ang ibig sabihin ng "Brown" at nagsimulang mataranta. Sinabi niya nang namumutla at nanginginig ang boses, "Mrs. Brown, hindi naman big deal na abalahin ka at sayangin ang oras mo."
Nakita ang pagka-nerbiyos ni Gng. Boote, naintindihan ng guro na ang gwapong lalaking 'to ay mayaman at hindi dapat kalabanin!
Agad nagbago ang ekspresyon sa kanyang mukha, naging magalang at maamo, at sinabi nang mahina, "Mr. Brown, 'di ba? Ang nangyari..." Ikinwento niya nang maikli lahat ng nangyari kanina.
Malinaw na naramdaman ni Gng. Boote na lumamig ang tingin ni Marcus sa kanya, parang nakatingin sa isang patay.
Kinabahan siya kaya natuyo ang bibig niya, at sumabat, "Mr. Brown, nagkamali lang! Pwedeng ipaliwanag lahat!"
Ang mga Brown, sila ang pinakamayaman sa New York. Kung kinontra niya ang mga Brown, hindi na niya malalaman kung paano siya mamamatay. Hindi ba siya kinakabahan?
"Well." Tumawa si Marcus.
Tahimik na nanood ang mga tao habang naglabas siya ng pera.
"Si Laura ay fianceé ko. Nasira ang libro niya, at bibili ako ng bago. Wag kang mag-alala sa pera mo." Ngumiti siya nang mapanukso.
Pagkasabi niyon, nagkalat ang daan-daang papel mula sa mga kamay ni Marcus, tumama sa pisngi ni Gng. Boote at nag-iwan ng ilang pulang marka.
"Ay, babayaran ko sana, pero nadulas lang ang kamay ko." Hindi sincere ang gulat na tono ni Marcus.
Narinig naman ni Gng. Boote ang kanyang panunuya pero 'di siya naglakas-loob na magsalita nang galit. Pinilit niyang ngumiti, "Naiintindihan ko..."
"Well, mabuti kung naiintindihan mo."
Tumingin si Marcus sa guro, "Si Laura ba may ginagawang gulo lately?"
Si Gng. Boote, na dating mayabang, ay nagpakumbaba sa harap ng lalaking nakakatakot sa guro kaya mabilis niyang iniling ang kanyang kamay, "Mr. Brown, anong pinagsasabi mo? Si Laura ay palaging mabait at 'di kailanman gumagawa ng gulo."