Kabanata 60 Honorarium
Tunay ang mga salita niya, pero nag-wave si Laura ng kamay niya. "Wala lang 'yon. Sinong nakakita ng matandang inatake sa puso na hindi tutulong?"
"Hindi totoo 'yan." Umiling si Carl, hindi sang-ayon.
"Kung makikilala ko talaga ang ibang tao, malamang hindi nila ako ililigtas. Kahit gusto nilang tumulong, wala silang kakayahan."
Habang nagsasalita siya, kinuha niya ang isang badge sa bulsa niya at inabot ito, "Regalo ito para sa pasasalamat, tanggapin mo sana. Kung makaranas ka ng anumang problema sa hinaharap, ipakita mo lang ang badge na 'to sa mga Miller at humingi ka ng tulong sa abot ng kanilang makakaya."
Gusto sanang tumanggi ni Laura, pero ramdam niya na matigas ang ulo ni Carl. Sa huli, tinanggap na rin niya.
"Sige na nga."
Pagkatapos masigurado na wala nang malubhang kundisyon ang katawan ni Carl, bumalik na sila sa bahay nila.
"Ang batang babae na 'yon, na nagligtas sa akin kanina, sobrang bait talaga." Nakaupo si Carl sa likod ng kotse, pinupuri pa rin si Laura.
"Matulungin siya at tapat, may magagandang kakayahan sa medisina, at mabait ang puso. Hindi katulad ng isang tao na nagpa-panic lang kapag may hindi inaasahang sitwasyon." Sa huli, sinulyapan niya si Daniel, na nakasuot ng seatbelt sa drayber's seat, may pagkadiri sa mga mata niya.
Alam ni Daniel na pinupuna siya ng lolo niya. Inilagay niya ang kamay niya sa manibela at pilit na ngumiti. Nag-panic nga siya kanina at nag-iingat kay Laura, ayaw niyang bitawan ang pagkapaniniwala niya laban sa kanya. Kung nagalit lang sana siya at ayaw nang tumulong sa lolo... Nag-isip si Daniel na may takot.
Pinanood ni Carl ang lahat ng pagbabago sa ekspresyon ni Daniel at alam niyang naiintindihan ng kanyang apo ang sinabi niya. Agad siyang nasiyahan.
"Daniel, bumalik ka at tingnan mo ang background ng batang babae at ipadala mo sa akin."
Inandar ni Daniel ang makina at tumango ng bahagya, "Opo."
...
Alas dose ng tanghali.
Isang file ang naihatid sa desk ni Carl.
Kinuha ito ni Carl at tiningnan ng ilang sandali. Nagulat siya, "Anak ba ito ni G. Taylor?"
"Opo." Nagulat din si Daniel, na nagdala ng mga papeles, "Narinig ko noon na isa siyang wild babae mula sa probinsya..."
"Hindi mo pwedeng paniwalaan lahat ng tsismis." Umiling si Carl at sinara ang file para ibalik sa mesa.
"Tama." Biglang naalala niya ang isang bagay, tiningnan niya si Daniel, "Si Arthur ba ay nagkakaroon ng gulo kamakailan?"
Ang biglang tanong na ito ay nagpagulat kay Daniel, nag-alinlangan ng sandali bago sinabi, "Ang kapatid ko ay medyo pasaway kamakailan, pero..."
"Hindi mo na kailangang ipagtanggol siya." Iwinagayway ni Carl ang kamay niya at hinawakan ang noo niya na may sakit ng ulo, "Pinakitaan ko siya ng sobrang bait. Kaya siya pasaway..."
Tahimik na nakatayo si Daniel sa harap ng mesa, hindi nangahas na magsalita ng kahit isang salita.
Nag-isip si Carl ng sandali at pagkatapos ay nagpasya, "Ipadala si Arthur para tumira kasama ang mga Taylor sa loob ng ilang araw, para matuto siya kay Laura at hindi maging gulo sa paaralan araw-araw!"
Lumuhod si Daniel, "Opo."