Kabanata 134 Audio
Bigla, pagkatapos makinig sa isang ilong ng mayayamang rekado, biglang nanlaki ang mata ng weytor. "Jing, manedyer... huwag, huwag mong sabihin..."
"Huwag sasabihin? Ano ang ikinakatakot mo? Babalik ba si Qin Shao para makipag-usap sa atin?" Kinutya ng manedyer.
Pagkatapos tumawa, medyo seryoso siya at sinabi sa weytor, "Sa susunod na bumalik si Qin Shao, hindi mo na kailangang masyadong igalang siya gaya ng ginagawa mo ngayon—alam mo naman, kapag umalis na ang tatay ni Qin, mawawalan ng kapangyarihan ang kanyang straw bag!"
...
Pamilyang Lambert.
Si Lily ay bumalik mula sa eskuwela at tinanong ng kanyang nanay pagkapasok niya pa lang ng pinto.
"Talaga," itinuro ni Gng. Taylor ang isang text message na ipinadala ng eskuwela sa screen ng cellphone, na may pag-aalinlangan. "Bakit hindi ka nanalo ng premyo nang sumali ka sa art festival ngayon?"
Si Lily isang Leng, mayroong sandali ng fundus flash sa buong gulo, sa kabutihang palad natakpan niya nang maayos, ang katapat ni Gng. Taylor ay hindi nakitang kakaiba.
"Nay, hindi ba art festival lang iyon?" Ang tono ni Lily ay kaswal. "Maglalaro lang ako nang kaswal. Hindi na kailangang gamitin ang aking tunay na lakas, di ba?"
"Oh, totoo 'yan." Hindi masyadong nag-isip si Gng. Taylor, inilagay ang kanyang cellphone at tumawa. "Walang dapat ipag-away sa mga bagay-bagay ng pamilya ng mga batang iyon."
Nawala ang pag-aalinlangan, tiningnan ni Gng. Taylor ang kalangitan sa labas ng bintana. "Ngayon Linggo, pumunta tayo sa lumang bahay para makita si Lolo."
Si Lily ay natural na walang pagtutol.
...
Unang beses na bumalik si Laura sa kanyang lumang bahay, alam niya na mayroong "bisita" sa bahay.
Pumasok siya sa sala, at nang makita niya nang malinaw ang dalawang taong nakaupo sa sofa, bigla siyang nakaramdam ng "talagang ganun".
"Tay," sabi niya nang hindi mainit, tinitingnan si Tatay Lin at Gng. Taylor, "Nay."
Si Lolo Lin ay nasa mataas na upuan. Mukha siyang nahihiya at nagpaliwanag, "Sheng Sheng, pumunta sila para makita ako..."
"Hmm." Tumango si Laura nang opsyonal at umakyat sa kanyang kwarto. "Tawagan mo lang ako mamaya sa hapunan."
Pagkatapos ng ilang tao na natapos ang kanilang hapunan nang magkasama, lumabas si Lin Fu para maglakad kasama si Lolo Lin.
Noong panahong iyon, si Gng. Taylor at Laura na lang ang natitira sa bahay.
Naramdaman ni Laura na wala siyang dapat pag-usapan sa isa't isa. Pagkatapos ilagay ang kanyang mga chopstick, bumangon siya. "Bumalik ako sa kwarto ko."
"Teka!" Pinigilan siya ni Gng. Taylor.
Ibinalik niya ang kanyang boses sa nagtatakang mga mata ni Laura. "Binabalaan kita na hindi mo sariling bagay, kaya huwag mo itong isipin!"
Huminto sandali si Laura, pagkatapos ay bumalik na may kalmadong hitsura. "Kung talagang may ganoong luho ka, dapat mong alagaan muna ang iyong anak!"
Itinaas ni Gng. Taylor ang kanyang kilay at nagsalita nang hindi nasisiyahan. "Anong ibig mong sabihin?"
"Makinig ka rito at malalaman mo kung ano ang ibig sabihin."
Naglabas si Laura ng recording pen at naglabas ng recording.
"Lin! Yi! Ran! Papaalisin ako, lahat dahil sa iyo! Hindi kita hahayaan mabuhay!"
"Sasabihin ko sa iyo, kung sasabihin mo sa isang ikatlong tao ang tungkol sa kung ano ang hiniling ko sa iyo, hindi ka namin palalampasin sa pamilyang Lambert!"
"…"
Iyon ang pag-uusap sa pagitan ni Lily at ni Wei Xiong noon.
Nakinig si Gng. Taylor sa isa o dalawang pangungusap, at bahagyang nagbago ang kanyang mukha. Sinugod niya ito nang walang iniisip, nagbabanta na kunin ito. "Ibigay mo sa akin ang recording pen!"
Nagliwanag ang pigura ni Laura at nakatakas siya sa pag-atake ni Gng. Taylor.
Hinawakan niya nang mataas ang recording pen, hinarap ang kanyang mukha, at ang kanyang mga mata ay malamig at mapanganib. "Huwag mo akong pilitin na sabihin ulit—alagaan mo ang iyong mahal na anak. Makipag-away ka ulit sa akin, at ilalabas ko ang audio na ito!"
Galit si Gng. Taylor. "Huwag mong subukan!"
"Paano ko hindi susubukan?"
Nagharap ang dalawang lalaki, hindi alam na bumalik na sina Lolo Lin at Tatay Lin mula sa paglalakad sa labas ng pinto.