Kabanata 221 Mag-ingat sa Iyong Sarili
Nung nagtatrabaho si Eric, biglang nakatanggap siya ng tawag kay Aling Su.
"Mom?" Sagot niya. "Ano 'yon?"
Mabait naman palagi ang boses ni Aling Su, pero sa oras na 'to, parang may gusto siyang iparating na hindi mo matatanggihan: "Umuwi ka na ngayon, may sasabihin ako sa'yo nang personal."
Nangako si Eric na pupunta: "Sige po."
Pagkatapos niyang ipaliwanag sa assistant niya 'yung mga susunod na gagawin sa trabaho, lumabas siya ng opisina nang mahinahon.
Pagdating ko sa pinto, may biglang sumulpot na tao sa labas ng pinto. Nagulat ako at napayakap sa braso ni Eric. Punung-puno ng hinanakit: "A Ran, bakit hindi mo sinasagot ang tawag ko..."
Umiiyak si Kimberly, at nagulat si Sue. Tapos napansin niya na nakatingin sa kanila 'yung mga empleyado sa paligid. Sumimangot siya at tinulak palayo 'yung taong nakayakap sa kanya, dahan-dahan pero walang pagdadalawang-isip.
"Nasa kumpanya tayo, 'wag kang maingay."
Hindi inaasahan ni Kimberly na matutulak siya palayo. Itinaas niya 'yung kanyang pulang mata at sinubukang magsalita. Ang nakita niya ay si Eric na diretso nang lumabas ng kumpanya.
"Nasaktan..."
Tinahulan ni Kimberly ng ilang hakbang at pinigilan ng sekretarya ni Eric.
"Binibini Lin, may mga bagay na hindi pwedeng sabihin nang diretso ng Boss. Sasabihin ko na lang sa'yo para sa kanya." Malamig tumingin ang sekretarya. "Kung may mangyari sa'yo, walang obligasyon ang Stephanie Family na protektahan ka."
Sa harap ng pagkamanhid ni Kimberly, binagsak ng sekretarya ang huling pangungusap at umalis.
"Pakisuyo na rin na alagaan ni Binibini Lin ang sarili niya."
...
Dali-dali, bumalik si Eric sa Stephanie Family bago maghapunan.
"Binata."
Kinuha ng katulong 'yung suot na jacket niya at magalang na sinabi, "Sabi po ng aking ginang, hihintayin ka niya sa study."
Hinimas ni Eric 'yung kilay niya, hinanap 'yung study, itinulak ang pinto at pumasok.
"Mom, ano ba ang importante at kailangan pang sabihin nang personal?" Madali siyang naghanap ng upuan para maupo.
Si Aling Su ay isang ginang na may maayos na itsura. Maayos ang kanyang pag-aalaga sa sarili at kalmado ang kanyang ugali. Siya ang ikatlong asawa ni Master Su, at matigas ang kanyang kalooban at walang pagsuko.
Itinaas niya ang kanyang mata kay Eric at ibinato ang isang tambak ng papel sa kanyang mesa. "Tapusin mo 'to para sa akin."
Hindi nagtanong si Eric. Kinuha niya 'yung dokumento ayon sa sinabi niya at tumingin pababa at binasa ito.
Pagkatapos basahin ang simula, biglang naging malinaw na ang dokumento ay tungkol sa masamang ginawa ni Kimberly noon, na iniimbestigahan ng kanyang ina.
Pero hindi pa rin siya nagtanong. Binasa niya ito nang matiyaga mula sa simula hanggang sa dulo. Tapos sinara niya ang dokumento at tumingin at nagtanong, "Mom, ano ang gusto mong gawin ko?"
Nanatiling walang pagbabago ang itsura ni Aling Su at sumagot siya nang walang pagdadalawang-isip: "Gusto kong putulin mo ang pakikipagkasundo mo kay Kimberly sa lalong madaling panahon at ilabas ang balita ngayon."
Ibinalik ni Eric ang papel sa mesa, walang sinabi na maganda o masama, pero "nasa sa 'yo na 'yon, Mom."
...
Eskwelahan.
Lumabas sina Laura at Klase Otso sa gate ng eskwelahan, nagtatawanan at nagkakatuwaan.
"Ngayon, sa selebrasyon na hapunan, dapat lahat magsaya. Bawal umalis nang hindi kumakain at umiinom, narinig niyo ba ako!" Si Lucy ang pinakamasaya, tumitingin sa paligid at "nag-o-order."
Lahat ay ngumiti at nagsabi, "Sapat nang kumain at uminom. Gusto mo bang kumain at mawalan ng pera ng direkta?!
"Huwag kang mag-alala, nagpunta ako rito na walang laman ang tiyan kaninang tanghali!"
"…"
Sa maingay na tawanan, may sumigaw: "Tingnan niyo sa Weibo, naglabas ng abiso ang Stephanie Family na sasabihin na niya na pakakawalan na niya si Kimberly!"
Sa sandaling lumabas ang pahayag na ito, kinuha ng lahat ang kanilang mga cellphone isa-isa, at pagkatapos kumpirmahin ang balita isa-isa, lahat sila ay nagagalak.
"Hindi naman 'yan nagrereport. Hindi pa oras. Astig!"
"Sikat na sikat."
"…"
Habang nag-uusap at nagtatawanan, isang grupo ng mga tao ang sumakay sa RV na inihanda nang maaga at nagpunta sa hotel na nag-uusap at nagtatawanan.