Kabanata 349 Paglilinis
Bumalik si Xiuyan sa kwarto niya. Galit na galit niyang binagsak ang cellphone niya sa kama at halos nagngingitngit ang ngipin habang binabasa ang pangalan: "Laura! Hintayin mo ako!"
Umupo ako sa kama, humihingal nang malalim, bago ako unti-unting kumalma.
Si Xiu Yan ay tahimik na umupo sandali, bahagyang gumalaw ang katawan, at kinuha ulit ang cellphone niya.
Nag-dial siya ng numero at tiniis ang pagkadismaya sa kabilang linya. "Feng Hua, may maganda akong produkto dito. Gusto mo bang subukan?"
Nung oras na yun, nasa KTV box si Feng Hua. Hinawakan niya ang halos hubad na katawan ng babae sa kanyang mga bisig at ngumiti nang may kalibugan: "Pinsan, bakit? May hindi ba marunong dumistansya at inagrabyado ka?"
"Oo." Hindi magandang tinig ang lumabas kay Xiu Yan. "Dadalahin ko ang mga tao doon bukas. Pagkatapos mong paglaruan, ayusin mo ang balita nang maayos. Huwag mong hayaang hanapin ako ng mga tao. Tandaan mo?"
Si Feng Hua: "Naiintindihan ko, naiintindihan ko, ginagawa ko ang mga bagay, pinsan, huwag kang mag-alala!"
"Hmm." Nagpakumbaba si Xiu Yan sa kanyang mukha. "Ise-send ko sa iyo ang litrato mamaya." Sabi niya at agad na ibinaba ang tawag.
Para kay Feng Hua, talagang kinamumuhian siya ni Xiu Yan.
Ngunit may mga bagay na kailangang gawin ng isang maruming tao, at maaari lamang siyang makipag-ugnayan sa kanya gamit ang kanyang ilong.
Sinend ni Xiu Yan ang mga litrato ni Laura na nakita sa Internet at sinabi: "Siya lang, huwag kang magkamali!"
Sumagot sa kanya si Feng Hua ng "natanggap".
Sa loob ng box, mausok at may amoy ng alak.
Natanggap ni Feng Ye ang litrato. Tiningnan niya ang babae na may magagandang katangian sa mukha sa screen. Nang isipin niya na makakapaglaro siya laban sa kanya bukas, gumawa siya ng ilang malaswang ngiti: "Hoy, hoy!"
Napansin ng ilang kaibigan na nakainom na ang mga litrato, at sunod-sunod silang sumandal: "Sino 'to?"
"Hindi ko pa nakita... parang kakaiba."
Si Feng Hua ay tila hindi nagtitimpi. Sa halip, tila gusto niyang magpasikat at inalog ang litrato sa harap ng ilang tao: "Siya lang, gaano lalaki kaganda, mapapasakin siya bukas!"
"Bakit—talaga?"
"Hindi ako naniniwala."
"Magkakagusto kaya siya sa'yo?"
Ang tanong ni Qi Qi ay nagpagalit kay Feng Hua: "Huwag kayong maniwala! Kapag sawa na akong maglaro bukas, papayagan ko kayong maglaro, at pagkatapos ay malalaman niyo!"
Tinanggap lamang nila ang kanyang mga salita: "Sige, sige, gusto lang naming sabihin, huwag kang mag-isa, hayaan mong tikman ng mga kapatid!"
Sa tawanan, iisa lang ang tao, nakatulala na nakatingin sa litrato ni Laura.
Napansin ng ilang tao ang mga mata ng lalaki, at tinulak nila ang lalaki ng ilang beses: "Arthur, bakit ka ba ganito katanga? Ano? Kilala mo ang tao sa litratong ito, kaibigan mo ba?"
Biglang nakabawi si Arthur. Sasabihin na sana niyang "kilala", ngunit naalala niya na sa paliparan, hindi siya pinansin ni Laura nang direkta nang may malamig na mukha at nilagpasan siya.
Nang sumugod siya sa kanyang mga labi, agad niyang binago ang kanyang bibig, at umiling siya: "Hindi ko kilala."
"Oh, akala ko kilala mo ang isa't isa—sasabihin sana namin na kung kaibigan mo siya, hindi namin siya hahawakan." Nag-iingay ang ilang tao.
Si Arthur ay hindi maipaliwanag na nababalisa. Hinimas niya ang kanyang buhok nang walang pakundangan. "Hindi ko kayo kilala, kahit anong gusto niyo."
Nakita ng isang lalaki ang kanyang pagkayamot at binati siya ng isang kindat: "Huwag na nating pag-usapan ito, pag-usapan natin ang bukas, uminom muna tayo!"
"Oo! Uminom muna tayo!"
"Pag-usapan natin pagkatapos uminom!"
Nag-echo ang iba.
Tumingala si Arthur at inubos ang isang basong alak sa ilalim ng pang-aasar ng lahat. Malakas niyang ibinagsak ang baso sa mesa: "Huwag nang uminom! Mauna na ako."
Nang huminahon ang kapaligiran, nagkatinginan sila at hindi naglakas-loob na pigilan siya. Tanging mapanood lamang nila si Arthur na kinuha ang kanyang coat sa sofa at tumalikod at umalis.