Kabanata 310 Basyo
Sa wakas, nabasag ni Meng Chen 'yung pagkakatengga.
Tinaas niya nang bahagya 'yung ulo niya, tinitigan si Marcus nang may pag-iisip saglit, tapos lumingon kay Arthur at ngumiti: "Kalimutan mo na, Ah Zhou. Tutal gusto naman ng mga tao, walang masama kung ibibigay natin. Susuko na ako sa auction na 'to."
Nagulat lahat nang lumabas 'yung sinabi niya.
Natigilan si Bai Ruan, at biglang pumasok sa isip niya 'yung kakaibang ideya: Baka naman natakot si Dream Chen na hindi nagustuhan 'yung mukha ni Marcus, kaya nagparaya siya?
Nagulat din si Arthur. Nag-aalala niyang sinabi, "Hindi mo ba kailangan 'tong halaman na 'to? Bakit bigla..."
"Kailangan ko talaga."
Dahan-dahang sabi ni Meng Chen at mahinhing umiling. "Pero hindi naman sa walang kapalit. Iisipin ko na lang ulit. Ah Zhou, pwede mo nang ituloy 'yung auction, 'wag mo na akong intindihin."
Tumigil sa pagsasalita si Arthur, pero nang makita niya 'yung determinado kay Meng Chen, wala na siyang nagawa kundi manahimik: "Sige."
Sunod, nagpatuloy 'yung auction sa normal na proseso nito.
Maingat na iniabot ng staff 'yung kahon ng mga bulaklak kay Marcus, at pagkatapos makatanggap ng kaway mula sa kanya, maingat nilang ibinigay 'yun kay Laura.
"Miss, 'yung mga bulaklak na gusto mo."
Kinuha ni Laura, binuksan 'yung kahon at tumingin sa loob. Bahagya siyang ngumiti.
"Akala ko nung una dahil lang sa ilaw kaya maganda 'yung itsura. Hindi ko akalaing kapag tiningnan mo nang malapitan, buo pa rin."
Tumingin si Marcus sa kumikinang na ngiti sa mukha ni Laura. Medyo natulala siya at biglang naalala na libu-libong taon na ang nakalipas, may isang lasinggerong Zhou Youwang na ngumiti para kay Bo Bao Si at hindi nag-atubiling paglaruan ang mga prinsipe nang maraming beses.
Noong panahon na 'yun, pinagtawanan niya 'yung katangahan ni Zhou Youwang.
Pero ngayon, nang siya na 'yung nandoon, naramdaman niyang 'yung limang milyon na binigay niya kay Laura ay sapat na para ngumiti siya at mamatay.
Hindi napansin ni Laura 'yung maraming iniisip sa puso ni Marcus. Isinara niya 'yung kahon at inilagay sa kanyang mga bisig. Nang tumingala siya, nagtanong siya nang walang pakialam: "By the way, kung tama 'yung pagkakatanda ko, pinadala ka ba sa ibang bansa dahil nakasakit ka ng isang pamilya dati?"
Nakabawi si Marcus. Kinagat niya 'yung labi niya. "Hmm."
"Ang pamilyang 'yun ba ay isang 'dreamer'?"
Sinabi ulit ni Marcus na "oo", at lumayo 'yung mga mata niya ng ilang segundo, na parang inaalala 'yung nakaraan: "Nung nasaktan ko 'yung 'dreamer', nandoon si Meng Chen."
Naintindihan ni Laura, at ngumiti siya: "Sabi ko nga, kung paano sumuko si Meng Chen sa auction pagkatapos mong tingnan nang ilang beses. Lumalabas na hindi pa rin nawawala 'yung impluwensya mo."
"Hindi naman," hindi napigilang tumawa ni Marcus. "Baka natatakot lang siya sa pamilya na nasa likod ko."
Tutal, 'yung estado ng pamilya ni Qin ay dalawang klase na mas mataas kaysa sa mga 'dreamer'.
Hindi nagbigay ng reaksyon si Laura. Lumapit siya at lumapit sa kanya, kalahating seryoso at kalahating nagbibiro: "Nakita ko na kung ano 'yung nangyari noong araw na 'yun. Pero mayroon pa rin akong pagkakataon na ma-appreciate 'yung galing mo. Magkakaroon tayo ng dalawang tricks sa ibang araw."
Tumango si Marcus at nagsabi nang nakangiti, "Oo naman, pero dapat mong tandaan na magpakita ka ng awa noon."
...
Hindi namamalayan, sa ikalawang bahagi ng auction.
'Yung ikalawang bahagi ay nakakainip—hindi bababa kay Laura, dahil karamihan ay mga antigong bagay at alahas, at wala siyang interes dito.
Inaantok, hindi siya nagising hanggang tinulak siya ni Marcus. "Anong nangyari?"
"'Yung vase," tinuro ni Marcus 'yung celadon glazed bottle na ipinakilala ng auctioneer sa entablado.
Tumigil si Laura saglit at hinampas 'yung sarili niya sa ulo. "Oh, muntik ko nang makalimutan 'yung vase na hiniling ni Lolo Mu!"
Sa oras na 'to, natapos ng auctioneer 'yung pagpapainit sa venue, at sumigaw siya: "Ang panimulang presyo ay 200,000, go!"
"Dalawang daan at dalawampu't libo." Hindi gustong itaas ni Laura 'yung karatula at dagdagan 'yung presyo.