Kabanata 41 Amoy
Napansin ni Laura na medyo nag-iinit ang pisngi niya.
"Wala, walang problema." Na-realize niya na nauutal siya, kaya hinawakan niya ang noo niya sa inis. Nagpanggap na natural lang, kumuha siya ng isa pang mop. Hindi pa 'to nangyari dati. Siguro dahil sa suot ni Marcus ngayon!
Si Marcus kasi naka-white shirt at jeans ngayon, pang-karaniwang outfit lang ng estudyante. Hirap talagang hindi ma-impress.
Paglubog ng araw, natapos din silang maglinis.
Inihatid ni Marcus si Laura sa gate, binaba ang bintana, at mahinang sinabi, "Kita tayo bukas." Tumango si Laura nang mahina, mas mahina pa ang boses niya, "Kita tayo bukas."
...
Naglakad si Laura papasok ng sala, at kahit papaano, inuulit pa rin ng isip niya ang eksena nung nagpaalam sila.
Sinabi ni Gng. Taylor nang nakasimangot, "Laura, ang galing-galing mo talaga."
Sumandal si Gng. Taylor sa sofa at sumimsim ng tsaa, "Si Lily kapatid mo, tapos inaaway mo pa kasama ng iba. Tinuturing mo pa ba kaming pamilya mo?" Hindi na nag-isip, alam niyang ang tinutukoy niya ay ang pagsesermon ni Laura kay Lily kaninang umaga.
Isinara ni Laura ang pinto, "Mom, seryoso."
Ngumisi siya, "Sabihan mo kaya 'yung kapatid ko na asikasuhin na lang 'yung sarili niyang buhay? Kung hindi, wala akong problema na turuan siya kung paano umasta."
"Ikaw!" Namutla ang mukha ni Gng. Taylor, dahil sa biglang pananabing ito nawalan siya ng kontrol sa ekspresyon niya. Malakas niyang ibinagsak ang tasa sa mesa.
'Huwag kang mag-isip na hindi ko alam kung sino ka. Pareho ka lang ng nanay mo, isang bitch!'
Biglang nawala ang ngiti sa mukha ni Laura.
"Wala kang karapatan na banggitin ang nanay ko." Hindi niya pinansin ang nagkukunot-kunot na mukha ni Gng. Taylor at umakyat sa itaas.
Pagdaan niya sa tasa ng tsaa sa mesa, bumukas ang palad niya na nakatago sa manggas at may lumutang na puting pulbos, na nahulog sa tubig, at mabilis na nawala.
Galit na galit si Gng. Taylor kaya uminom siya ng malaking sipsip ng tubig, na halos hindi nakapagpakalma sa galit sa dibdib niya. Pagkatapos uminom, sumakit ang tiyan ni Gng. Taylor buong gabi.
...
Kinabukasan, Klase 8.
Habang papalapit ang oras ng klase. Dumarami ang mga taong pumapasok sa silid-aralan na may reklamo.
"May naaamoy ba kayong kakaibang amoy? Ang baho."
"Oo nga, akala ko may problema ako sa ilong. Mukhang may totoong baho nga."
"Wala namang baho dati, pero pagkatapos may lumipat sa klase natin biglang may..."
Umiling ang isang mas matinong estudyante nang hindi sang-ayon, "Huwag kayong gumawa ng mga tsismis ng ganito. Siguro 'yung mga estudyante na naglinis ng silid-aralan kahapon 'yung nakalimot magtapon ng basura."
"Sino nga ba ang naglinis kahapon?"
"Si Laura yata."
Lahat ng estudyante napakunot ang noo at nagreklamo.
"Ano ba 'yan, walang hiya."
"Ganon talaga 'yung mga taga-probinsya, walang pakiramdam sa responsibilidad."
"..."
Ang mga salita ay napaka-kumpiyansa na para bang nakita nilang lahat nang sarili nilang mata na hindi naglinis si Laura.