Kabanata 196 Mga Parusa
Hindi naman nakitang may mali si Aling Taylor kay Lily, pero ngumiti pa rin: "Anak, kailangan mo pang magsumikap at huwag mo nang bigyan ng mahabang mukha ang nanay mo. Sa mga susunod na araw, may magpapadala galing sa pamilya ni Mu, tandaan mong magpakabait..."
Sobrang guilty ni Lily kaya hindi siya naglakas-loob na magsalita, pero tango siya nang tango para ipakita na susunod siya.
Nang matapos mag-usap ang mag-ina, aakyat na sana si Lily sa kwarto niya para gawin ang homework niya. Pinigilan siya ni Aling Taylor. "Muntik ko nang makalimutan, may party sa susunod na Biyernes. Dapat maghanda ka na..."
Sa kalagitnaan ng pagsasalita, bigla siyang nagbago ng sinabi. "Kalimutan mo na, huwag ka nang maghanda, mag-aral ka na lang mabuti, at tutulungan ka na lang ng ibang nanay na ayusin ang lahat, ha?"
Tumango nang matindi si Laura. "Hmm!"
Mag-aaral siya nang mabuti at babawiin ang unang pwesto sa grado!
...
Samantala, sina Marcus at Laura ay nakaupo sa tapat ng isa't isa sa maliit na kainan para kumain ng hapunan.
Kinuha ni Marcus ang tinik ng isda. Inilagay niya ang malambot na isda sa mangkok ni Laura at ngumiti: "Masaya ka ba pagkatapos mong mapanood ang magandang artista? May gusto ka pa bang iba?"
Gunita ni Laura ang dati niyang karanasan sa Hengdian at gusto niyang sabihin na "hindi masaya" diretso, pero si Marcus ay isa sa iilan na kailangan niyang isaalang-alang ang damdamin. Nag-alinlangan siya: "Masaya. Wala na akong ibang gusto."
Matalas ang pakiramdam ni Marcus kaya nakita niya agad na may mali sa bibig ni Laura.
"Masaya ka lang." Nagkunwari siyang hindi alam, nakahihikayat na paraan, "Wala kang gusto?... Ang galing mo sa monthly exam, pwede ba kitang gantihan ng isang entertainment company?"
Napabulalas si Laura ng "ah" at tumingin sa kanya nang walang imik. Nakapatong pa rin sa kanyang labi ang mga chopstick, na nagpapakita ng ilang kawalang-malay at ka-cute-an.
Napaisip si Marcus sandali. Pinilit niyang umiwas ng tingin at kumuha ng titulo ng lupa mula sa kanyang mga braso. "Tingnan mo."
Kinuha ito ni Laura gamit ang mga chopstick, at nakita na ang pamagat ng titulo ay naka-bold at pinaigting, na nagsasabi: Ang transfer book ng titulo ng lupa ng Chenguang Media.
Morning Light Media?
Hindi gaanong alam ni Laura ang tungkol sa industriya ng entertainment. Kinuha niya ang kanyang cellphone at tiningnan ang pangalan, at agad na natuklasan na ang kumpanyang ito ay ang number one entertainment company sa China.
"Ah, bigyan mo ako ng ganitong kamahal na regalo bigla..." Kinagat ni Laura ang kanyang labi at lumubog ang dalawang maliit na dimples sa kanyang pisngi. Nahihiya siya. "Hindi maganda, 'di ba?"
"Walang sinasabi na mahal o hindi. Dahil gusto kong ipadala, kailangan kong ibigay sa'yo ang pinakamaganda." Mahinang tumawa si Marcus.
Ang kanyang malalim na mga mata ay nakatitig kay Laura at nagdagdag sa isang hindi kilalang sulok: Basta mapasaya ka, iyon ang pinakamaganda.
...
Kamakailan ay natuklasan ni Aling Wilson na bigla siyang nawalan ng kontrol sa kanyang mga estudyante.
Tuwing maingay ang klase, pinapalo niya ang mesa sa podium at sumisigaw ng "tahimik", at walang nag-aalala sa kanya.
Kahit na sa huli ay kailangan pang tumahimik ng mga estudyante, hindi nila makakalimutan na sulyapan siya nang may kakaibang tingin, at pagkatapos ay magsisimula nang mag-aral nang nakayuko.
Pinagsikapan ni Aling Wilson ang kanyang mga palda at umalis sa silid-aralan na may mabigat na mukha.
Sa totoo lang, hindi siya walang kamalayan sa mga dahilan ng kamakailang pagbabago na ito.
..... Hindi dahil lihim niyang pinahirapan si Laura at hayagang ibinunyag ni Laura, kaya wala nang pagmamahal ang mga estudyante sa kanya!
Mababa na ang pakiramdam. Pagkatapos matanggap ang tawag sa telepono mula sa punong-guro, lumubog ang puso ni Aling Wilson sa ilalim sa isang pagkakataon.
"Aling Wilson, parurusahan ka ng paaralan para sa ginawa mo noong nakaraang araw. Pumunta ka na ngayon sa opisina ng punong-guro."
Kumatok si Aling Wilson sa pinto ng opisina ng punong-guro nang may takot at panginginig. "Punong-guro, ako po iyon."