Kabanata 292 Paglalaban
BOOM! Isinara nang malakas ang pinto ng kwarto.
"Labanan niyo ako! Labanan niyo ako!" Pagka-release kay Ginang Taylor, dali-dali siyang lumapit at hinampas ang pinto. "Ilegal ang pagkakakulong niyo sa akin, ilegal ito! Gusto ko kayong kasuhan!....."
"Wala kang mapapala." Nakatingin lang nang malamig si Local Chronicles na nakahiga sa malaking kama, nakapamewang. "Hindi ka nila pakakawalan."
Halata ni Ginang Taylor na kasama niya sa kulungan si Local Chronicles.
Humawak siya sa pinto, at dahan-dahang bumagsak ang katawan niya sa sahig, nawalan ng pag-asa: "Paano nangyari 'to..."
"Ay, hindi ko alam kung sino ang may kasalanan." Nang-aasar na sabi ni Fang Zhi, "Kung hindi mo ako niloko, hindi sana ako makukulong dito sa lugar na 'to!"
Natauhan si Ginang Taylor, dali-dali siyang nagpaliwanag, "Biktima rin ako! Malinaw na mahinang probinsyana lang ang ginawa ni Laura, paano ko malalaman na ganito ang mangyayari..."
Hindi naniniwala si Local Chronicles. Nasa iisang bahay lang kayo, hindi mo alam ang detalye tungkol sa stepdaughter mo.
Kinuha niya ang baso sa bedside table at ibinato kay Ginang Taylor. "Hayop ka, tumahimik ka!"
Nabasa ng malamig na tubig si Ginang Taylor, at nasira lahat ng ayos ng buhok at makeup niya. Hindi siya makapaniwala, nanlaki ang mata niya at biglang nagalit: "Paano mo nagawa 'yan... simula pagkabata ko, hindi pa ako ginaganito ng mga magulang ko!"
Nagsisisigaw si Ginang Taylor, lumapit sa kama, inunat ang mahahabang kuko niya na inaalagaan, at kinamot nang bonggang-bongga ang mukha ni Fang Zhi.
Nasaktan si Local Chronicles at tuluyang nainis. Hinawakan niya ang buhok ni Ginang Taylor at nakipaglaban: "Hayop ka!"
"Matandang 'to, putangina ka..."
Tumagal ang laban ng mga tatlong minuto. Nang may narinig ang ahente, dali-dali niyang binuksan ang pinto at pinaghiwalay ang dalawang naglalaban: "Hoy kayong dalawa, tigilan niyo 'yan!"
Gusot ang buhok ni Ginang Taylor, madumi ang eyeliner niya, at magulo ang lipstick niya. Nagbigay siya ng nakakasukang "bah" at kusang binitawan si Local Chronicles.
Puno ng dugo si Local Chronicles. Nang mawalan siya ng masasandalan, lumambot at dumulas ang katawan niya sa sahig, at nagtataka siyang tumingin sa mga ahente. Walang awa ang babaeng 'to, hindi dapat maliitin.
"Tama na 'yan." Inabutan ng ahente si Ginang Taylor ng tissue at kumaway. "Sumama ka sa akin."
Nawala ang sama ng loob ni Ginang Taylor. Pinunasan niya ang mukha niya at sumunod nang walang sinasabi.
...
Hindi nagising si Laura hanggang tanghali kinabukasan.
Sa sikat ng araw na pumapasok sa bintana, umupo siya na inaantok, kinusot ang mata niya, at nakita ang isang baso ng tubig at damit na pampalit sa tabi ng kama.
Tuyung-tuyo ang bibig, subconscious niyang kinuha ang baso ng tubig at sumimsim.
Naglalaslas ang labi niya, naalala ni Laura na malabnaw na tubig-alat iyon, na nagbalik ng lakas niya.
Ininom niya ang tubig nang paunti-unti at nagpalit ng pajama. Pagkalipas ng ilang sandali, kumatok sa pinto ng kwarto, at hindi niya inangat ang ulo niya: "Hindi naka-lock ang pinto."
Kaya naman, itinulak ni Tito Wen ang pinto at pumasok, may dalang plato ng tanghalian. Pinagalitan niya: "Sinabi sa akin ni Qing Ye kahapon, paano mo magagawa ang ganung panganib, kung sakaling may mangyari..."
Lumingon si Laura, ngumiti siya nang maganda: "Tito, nagkamali ako, hindi na po ako gagawa ulit niyan."
Nakita siya na ganun na, pinigilan ni Tito Wen ang sermon niya at hindi na naituloy.
Nagbuntong-hininga siya at nilagay ang tanghalian niya sa kama. "Kumain ka muna."
"Mag-to-toothbrush at maghilamos muna ako." Kinuha ni Laura ang mga gamit niya sa banyo at akmang papasok sa banyo nang bigla siyang nagtanong, "May mga kakaibang tao bang pumunta rito nitong mga nakaraang araw?"
Umiling si Tito Wen nang walang pag-iisip. "Wala..." Bigla siyang naalala ang isang bagay sa gitna ng pagsasalita. "Ah, may propesor na pumunta sa akin..."