Kabanata 30 Taks
Lumingon si Laura na parang nakarinig ng biruan, "Gusto mo bang ako mismo ang magmaneho papuntang eskwela?"
"Syempre hindi!" Nag-kunot noo si Gng. Taylor at parang natural lang sa kanya, "May pupuntahan ako mamaya. Kaya lakad ka na lang papuntang eskwela!"
Lakad? Wow, hindi lang si Laura, pati yung drayber napalingon din na parang hindi makapaniwala.
Ang Manhattan Bridges High School ay nasa gitna ng New York. Kung lalakarin niya yun, mapuputol ang mga paa niya.
Parang walang kamalay-malay si Gng. Taylor sa kabaliwan ng sinabi niya, "Bakit ganyan kayo tumingin sa akin? Hindi ka ba pwedeng maglakad papuntang eskwela? Sobra ka bang mahina para maglakad?"
Kalmado lang si Laura na nagsabi, "Okay lang. Kung hindi kayo natatakot na ma-late ako sa unang araw ko sa eskwela at mapahiya ang mga Taylor."
Natigilan si Gng. Taylor at hindi sinasadyang sumagot, "Hindi!" Lumabas ang salita sa bibig niya bago niya narealize na alam na ni Laura na nag-iimbento siya ng mga dahilan para hindi nito magamit ang kotse... Lumungkot ang mukha ni Gng. Taylor.
Pero si Laura, nanatiling kalmado, binuksan niya ang palad niya, "Pwedeng mag-taxi na lang ako kung hindi convenient na gamitin ko ang kotse." Napatingin si Gng. Taylor sa palad niya, at halatang medyo naguluhan.
Nakita ni Laura ang pagkalito niya at inosenteng sinabi sa kanya, "Bayaran mo yung taxi." Wala siyang masyadong dalang pera, bukod pa yung sobrang mahal na presyo sa New York, paano siya makakapag-taxi?
Nung nabanggit ang pera, sumama ang mukha ni Gng. Taylor, "Wala ka bang sariling pera? Kumakain ka ng pagkain namin, nakatira sa bahay namin, tapos gusto mo pang gastusin ang pera namin."
Tinitigan ni Laura si Gng. Taylor ng matagal at naisip na totoo nga yung sinasabi nila, the richer you are, the stingier you are. Walang sinabi pang iba si Laura, bigla niyang nilabas ang cellphone niya, "Kung ganun, kailangan kong sabihin kay Dad na hindi mo ako binibigyan ng allowance, kahit para sa taxi lalaki lang!"
"Uy, teka!" Nag-panic si Gng. Taylor, hindi niya inasahan na susubukan ni Laura na tawagan si G. Taylor. Nagmamadali siyang hinawakan ang pulso ni Laura pero binitawan din niya nung nakita niyang nag-kunot noo si Lily.
"Pwede namang pag-usapan ang lahat. Maliit na pamasahe lang naman, di ba? Hindi na natin kailangan pang abalahin ang daddy mo. Busy siya sa trabaho..."
Tinitigan ni Laura ang mukha ni Gng. Taylor, at nakita niya ang pagmamakaawa sa mga mata nito. Ang tawag ay paraan para takutin siya, at ngayon natupad na ang layunin niya, dahan-dahang ibinulsa ni Laura ang cellphone niya. Sa proseso ng pagbulsang yun, nagpanggap siyang nagdadalawang isip ng ilang segundo, "Tama, maliit na halaga lang naman. Hindi na natin kailangang abalahin si Dad."
Galit na galit na ngayon si Gng. Taylor kay Laura sa puso niya, pero wala siyang magawa tungkol dun, kaya nagpanggap na lang siyang mapagbigay, naglabas ng ilang dolyar sa bulsa niya at inilagay yun sa kamay ni Laura.
"Para sa iba pa, bumili ka ng maayos na damit at huwag mong ipahiya ang pamilya natin."
"Salamat, mom."
Kalmadong kinuha ni Laura lahat ng pera. Alam niya na nag-aarte lang si Gng. Taylor sa harap ni G. Taylor dahil ayaw niyang magmukhang masamang madrasta. Kung ganun, paano hindi matatakot si Gng. Taylor sa pagsumbong niya?