Kabanata 55 Manakawan
Sa gabi.
Pumunta si Laura sa pasukan ng isang lagusan sa ilalim ng lupa, katulad ng pinangako.
"Suotin mo 'to." Lumapit sa kanya ang isang matangkad na lalaki at inabot sa kanya ang isang mask.
Tiningnan niya ang mask sa mukha nito nang may interes. Ang itim na background na may gintong bulaklak ay nagpa-angat sa lalaki na lalong nagiging misteryoso ang ugali.
"Kailangan ba naming magsuot ng mask para makapasok?" Hinawakan ni Laura ang rosas na mask sa kanyang mukha at sumunod kay Marcus, nagtanong nang basta-basta.
"Hindi naman." Lumiko si Marcus nang maraming beses, "Pwede mo nang isuot. Pero makakatipid ka ng maraming gulo."
Tumango si Laura na nag-aayon.
Pagkatapos ng maraming likuan, biglang bumukas ang makitid na daan. Nakita niya ang isang eksena sa ilalim ng mainit na dilaw na ilaw, maraming tao at maingay.
"Lumapit ka sa akin." Biglang hinawakan ni Marcus ang payat na pulso ni Laura.
Tinignan ni Laura pababa para makita ang panyo na naghihiwalay sa malaking kamay at sa kanya. Inasahan na ito ni Marcus at inihanda muna ang panyo. Ngumiti siya, hindi makita na ganoong kaginoo si Marcus sa isang babae, 'Kung may gusto ka, bilhin mo na lang."
Pagkatapos ng lahat, siya ang kanyang fiancé at pwede siyang mapasaya sa mga bagay na pera.
Lumingon-lingon si Laura. Bigla siyang nakakita ng isang bagay, hinawakan ang kamay ni Marcus, at naglakad patungo sa kanan sa itaas, "Halika dito."
Lumuhod si Laura sa harap ng isang stall ng pulang karpet.
Tiningnan siya ng may-ari ng stall, isang teenager na kumuha ng barya at tiningnan ito nang maingat sa ilaw. Medyo naiinip siya, "Umalis ka. Kung sasabihin ko sa'yo ang presyo ng baryang ito, matatakot ka! Lumayas ka dito."
Kinusot ni Laura ang barya sa kanyang kamay. Sa simpleng paghusga, nakilala niya na mayroon itong mahigit 1000 taon ng kasaysayan. Pero nagpanggap siyang hindi alam, at ibinalik ang barya sa stand, nagpanggap na walang alam, "Hindi ko alam kung paano kilalanin ito. Pwede bang magrekomenda ng isang bagay? Bibilhin ko at ibibigay ko sa lolo ko."
Ang may-ari ng stall ay tila naiinip sa una, pero pagkatapos marinig ang ikalawang bahagi ng pangungusap, tumawa siya agad, "Ibibigay sa lolo? Ayos na ayos."
Basta-basta niyang kinuha ang isang berdeng mangkok mula sa stall at kinatok ito gamit ang kanyang daliri, "Paano itong mangkok? Ukit ito sa magandang jade, at hindi na kita sisingilin pa diyan."
Ginamit niya ang dalawang kamay para gumawa ng "10".
Sinulyapan ni Laura ang jade bowl. Magandang jade nga ito, pero ang kulay ay average, ang mga dumi ay may batik-batik, at ibebenta lang ito ng ilang daan... Inisip ng may-ari ng stall na bata pa siya para makita ang mga tunay na kayamanan at handa siyang manloko. Pero ito ang kanyang hinihintay.
Ngumiti ng bahagya si Laura at tumango nang mabilis, "sampu-libo? Kukunin ko ang mangkok na 'to!"
Hindi siya makapaniwala, sampu-libo? Marami na siyang naloko sa nakaraan, pero ito ang unang pagkakataon na nakakita siya ng ganitong katangang tao na may maraming pera.