Kabanata 337 Tagabantay
Nakita ni Mu Feng na hindi sumagot sa sinabi niya, tumigil si Ke Ya, tapos nagpatuloy siya, "Pero kapalit, kailangan mong umatras sa pagpili ng mga tagapagmana. Kahit papaano, sinasadya mo lang sumali. Siguradong negosyo ito para sa'yo na kumita ng steady. Dapat mong isipin."
Kahit sinabi niyang "isipin", sa pamamagitan ng determinadong itsura ni Ke Ya, mukhang nagdesisyon siya na hindi tatanggi si Mu Feng.
"Ayoko."
Pero, sabi ni Mu Feng.
Hindi makapaniwala si Ke Ya: "Nababaliw ka na ba?! Mahina na nga ang katawan mo, at lagi ka namang nandadaya sa mga pagsusulit. Hindi mo ba gustong mamatay para sa posisyon ng tagapagmana?!"
Ngumiti ng bahagya si Mu Feng: "Alam ko ang sinasabi ko."
Mahina at malinaw niyang sinabi, "Hindi ako takot mamatay, at hindi ako mabubuhay."
Sa maikling pangungusap na ito, ang lakas na ipinakita ay napakalakas at nakakagulat na nagulat si Ke Ya at hindi nakapagsalita ng matagal.
Pagkatapos ng mahabang panahon, nakabawi siya at nagkaroon ng komplikadong mga mata: "Mukhang hindi ka pala basta-basta lang, ambisyoso ka pala..."
Naisip niya kung ano, galit na galit si Ke Ya: "Lalabanan mo ba ako?!"
Magaan ang tono ni Mu Feng: "Isipin mo kung ano ang gusto mo."
"Sige, sige, sige!" Sinabi ni Ke Ya ang tatlong "sige" sunod-sunod at tumalikod upang umalis nang galit. "Teka na lang, tignan natin kung mabubuhay ka hanggang sa araw ng pagpili ng tagapagmana!"
...
Kampo ng pagsasanay.
Unti-unting humupa ang galit sa dibdib ni Yun Li hanggang sa ihatid siya ni Laura sa pintuan ng kwarto niya.
Isinuksok ang susi sa butas ng susian, nag-isip ng mabuti si Li Yunmeng saglit, pero hindi binuksan ang pinto. Sa halip, lumingon siya at hinawakan si Laura at sinabing nag-aalala, "Kanina, sobra akong nagpadalos-dalos... at ikaw, paano mo nagawang masaktan si Xiu Yan kahit saglit lang? Ang Xiujia ay isang sikat na pamilya sa Imperial Capital at nasaktan mo sila..."
"Okay lang, okay lang. Gabi na, bumalik ka na sa kama nang mabilis." Hinawakan ni Laura ang kamay niya at tinulungang buksan ang pinto.
Inisip lang ni Li Yunmeng na hindi niya naiintindihan ang kahalagahan ng bagay na iyon. "Talaga, hindi kita tinatakot..."
"Oo, alam ko."
Wala pa ring pakialam si Laura: "Anong ikakatakot mo? Kahit ano pa lalaki, haharangan 'yan ng mga sundalo, at tatakpan ng tubig—tulog na."
"Mm-hmm." Nang nagpaalam sa kanya si Li Yunmeng, medyo hindi pa rin siya mapalagay. Sabi niya: "Sheng Sheng, simula ngayon, subukan mong hindi masyadong makipag-ugnayan kay Xiu Yan sa hinaharap. Baliw ang mga fans niya!"
Sa pagsasalita, nanginginig si Li Yunmeng sa tamang paraan.
Hindi napigilan ni Laura ang pagtawa. "Oo, alam ko."
...
Kinabukasan, alas dos ng hapon, teahouse.
Nakatayo si Master Mu sa tabi ng bintana. Matuwid siya, may tasa ng tsaa na umiikot sa harap niya, pero hindi siya gumagalaw.
Malinaw na may hinihintay siya.
Ilang minuto pa.
Dinala ni Marcus si Laura sa ganitong paraan, sa kalagitnaan nahihiya siyang sabihin: "Sorry, pinaghintay kita."
"Hindi, hindi, maaga akong dumating."
Ngumiti at ikinaway ni Mu ang kamay niya, na nagbibigay senyas sa kanila na umupo.
Pagkatapos maghain ng mga keyk at panghimagas, agad na umalis ang weytor na may malaking interes.
Kinuha ni Mu ang tasa ng tsaa, at ikinalungkot niya na mabagal siyang magsalita: "Matanda na ako, at maraming bagay ang wala na sa aking kapangyarihan... Wala akong magawa, pwede ko lang kayong hilingan na tulungan ako na tignan kung paano pumili ng mga tagapagmana."
Nakatingin siya kay Laura habang sinasabi niya ito.
Kumain si Laura ng keyk gamit ang isang maliit na kutsara. Sinipsip niya ang kanyang mga labi: "Sabi ko na nga kung bakit mo ako pinapunta. Ito pala ang dahilan... Ito ay usapin ng pamilya niyo, at hindi ko naman ito kaya."