Kabanata 124 Tulong
Di na ako makapaghintay mag-post sa Weibo, tapos yung grupo ng mga tao, na-satisfy na ilabas yung mga cellphone nila at maghahanda nang kumain.
Nagbabanggaan yung mga chopstick sa loob ng box, tuluy-tuloy.
Si Laura, nakaupo lang sa isang sulok, kumukuha ng mga piraso ng prutas para kainin paminsan-minsan.
Nakangiti siya habang tinitingnan yung mga estudyante na nag-aaway-away sa di kalayuan, biglang naramdaman niya na okay din pala na may ingay minsan.
...
Pagkatapos kumain nang busog, nagbagsakan yung grupo ng mga tao sa sofa, nag-i-shake ng mga binti at nagpipili ng ngipin nang kuntento.
"Ang sarap! Hindi pa ako nakakain ng ganitong kasarap!"
"Saklolohan niyo ako. Gusto kong kumain kahit mamatay ako..."
"Salamat kay Sheng Sheng sa pag-imbita sa atin sa pagkain na 'to." Ngumiti yung isang kaklase at lumingon sa paligid. "Sabi niyo, 'di ba?"
Hindi pa lalaki natatapos yung mga salita, "Oo!" halos natumba yung bubong sa ingay.
"Si Sheng Sheng ang pinaka-dio! Walang kokontra!" Nag-agree lahat.
Nagulat si Laura, at may bakas ng saya sa kanyang mga mata.
Yung pag-accommodate ni Marcus sa pakiramdam ng mga tao, mas nagpalapit sa kanya sa Klase Otso.
...
Bago magsimula yung art festival, tatlong araw na lang ang natitira.
Ngayon yung araw na kinokolekta ng literature and art department yung mga entries.
Si Lily, may magandang relasyon sa Ministro ng Panitikan at Sining. Nagboluntaryo siyang tumulong sa pag-aayos ng kanyang mga calligraphy entries.
"Uy?" Biglang may nakita, hinila ni Lily yung isang gawa na may nagulat na mukha. "Entry ba 'to ng kapatid ko?"
Tiningnan ng Ministro ng Panitikan at Sining yung bandang ibaba sa kanan ng gawa. "Hmm. May pangalan ni Laura sa ilalim. Anong meron?"
Kinagat ni Lily yung labi niya, at kinabahan yung mga mata niya.
Sa totoo lang, pumunta siya dito para tumulong na may ibang pakay, gusto niyang makita kung gaano kasama yung mga entries ni Laura.
Pero, yung mga katotohanan na nakita niya ngayon ay iba sa inakala niya. Paano nangyari 'to?!
Paano nakasulat ni Laura ng ganito kagandang sulat-kamay?!
Lily, kalma, kalma... Kung iisipin mo nang mabuti, hindi rin naman magaling sa eskwela yung Laura na 'yan. Kahit na nagpasa siya, sino nakakaalam kung sa tulong ng iba?
Unti-unting humupa yung gulat ni Lily.
Nagpanggap siyang nagtanong nang basta-basta, "Minister, nagkaroon na ba ng mga nakaraang art festival, na yung mga entries ay ginagawang daya ng mga contestant?"
Yung minister of literature and art ay nag-aayos ng huling batch ng mga gawa. Pagkatapos mag-isip sandali, sumagot siya, "Oo, may isang lalaki na nagpakuha ng ibang tao para sumulat para sa kanya. Pagkatapos madiskubre, tinanggal siya agad sa eskwela. Tut..."
"Ah, okay." Sumagot si Lily nang natural.
Walang nakakaalam. Sini-kretong tinago niya yung mga gawa ni Laura sa likod niya at lumingon at kinuha ang mga ito palabas ng opisina.
...
Dalawang araw na lang bago yung art festival.
Narinig ni Lolo Lin yung tungkol sa pagsali ni Laura sa calligraphy competition, at gumawa siya ng palihim na tawag sa telepono.
"Uy, sa calligraphy, nag-aral na rin si Lolo ng sampu o walong taon. Kung may makakaharap ka na kahirapan, pwede mo nang ipagawa kay Lolo anytime."
Ang mga salitang ito ay magalang, pero agad na nakilala ni Laura ang ibig sabihin.
Ngumiti siya at tumanggi. "Lolo, naipasa ko na po yung mga salita, kaya hindi ko na kailangan ang tulong mo."
"Huh? Naipasa na?" Medyo nalungkot si Lolo Lin. Sana tumawag ako ng mas maaga.
Sa pag-iisip, hinikayat niya, "Sheng Sheng, kahit anong ranking mo pa sa huli, sa isipan ni Lolo, yung mga salita mo ang pinakamagaling, tandaan mo 'yan?!"
Natawa si Laura. Bago lumabas yung resulta, bakit nag-iisip na si Lolo kung paano siya icocomfort?
"Lolo, tanda ko."