Kabanata 22 Pagkilala
Naramdaman ni Laura na wala nang dapat sabihin, tumalikod at umakyat sa kanyang kwarto. Nang tuluyan na siyang nawala, saka pa lang nakabawi si Bob sa gulat. Puno ng pag-aalinlangan ang puso niya, pero higit pa doon, naiinis siya - isa lang siyang probinsyana, pero madali siyang nagawang lokohin. Paano nangyari 'yon?
...
Bumalik si Laura sa kanyang kwarto. Kakalapit pa lang niya para humiga sa kama nang maramdaman niyang nag-vibrate ang telepono niya sa bulsa - isang text message galing kay Marcus.
[Sinubukan ko na ang gamot na pinadala mo at sobrang effective. Bilang pasasalamat, maaari ka bang imbitahan sa hapunan?]
Nasiyahan si Laura nang makita niya ang mga salitang "naging effective." Ito ang mga pildoras na maingat niyang ginawa. Pero nang makita niya ang sumunod na mensahe, medyo nawala ang ngiti niya. Hapunan? Nakakainis, isinasaalang-alang na mayaman si Marcus, pupunta lang siya sa mga sosyal na restawran. At ang mga lugar na iyon ay laging puno ng pakikihalubilo...
Pinindot ni Laura ang dialog box. Balak na niyang tanggihan, pero habang nagta-type, bigla niyang naalala na maraming beses siyang pinagbigyan ni Marcus. Isang kainan lang naman. Pumayag na rin sa huli si Laura.
Dumating na ang oras ng tanghali. "Wala bang nagturo sa'yo na bastos ang pagpapahintay sa mga nakatatanda para bumaba para kumain?" Umupo si Bob sa mesa at sumimangot kay Laura na bumaba. Hindi na niya siya gusto.
Mahinahong pinayuhan ni Lily, "Bob, kararating lang ni Laura galing probinsya, 怂marami siyang hindi naiintindihan. Hayaan mo na lang siya."
Napanguso si Laura, hindi makapagsalita. Pagpapahintayin siyang bumaba para kumain? Walang nagsabi sa kanya na bumaba para kumain, at sino ba ang nagpasabi sa kanila na maghintay? "Oo, oo, oo, kasalanan ko. May nag-imbita sa akin na kaibigan ko na kumain, kaya hindi ako kakain kasama ninyo."
Bago umalis, sinabi niya nang basta-basta, "Anyway, sakit lang ako sa mata ninyo." Tapos, isinara ang pinto nang malakas.
"Anong ibig niyang sabihin?" Galit na sinuntok ni Bob ang mesa, "Unang araw ko pa lang sa bahay, hindi pa lalaki lang niya ako nirerespeto!"
Tapos, sinabi ni Lily, nagkukunwaring hindi sinasadya, "Bob, huwag mong sisihin si Laura. Bago lang siya sa bayan at walang kaibigan. May makakalaro siya, kaya dapat bigyan niya ng mas maraming pansin."
Sumimangot si Bob, naramdaman niyang may mali - paano nakakuha ng mga kaibigan si Laura para makasama sa hapunan?
Biglang suminghot si Gng. Taylor, "Anong klaseng kaibigan ang magagawa ng isang probinsyana? Natatakot ako na nakikipagkaibigan siya sa mga kahina-hinalang tao. ..."
"Mom, tigilan mo na. Kumain na muna tayo." Agad na pinatigil ni Bob ang usapan.
Sa kabilang banda, sumakay ng taxi si Laura patungo sa lugar na napag-usapan. Pagkababa niya sa sasakyan, natigilan siya sa kanyang nakita. Isang restawran, gawa sa kahoy, tahimik na nakatayo sa isang liblib na eskinita. Kinuha ni Laura ang kanyang telepono at sinuri ang address ng ilang beses. Hanggang sa isang pamilyar na boses ang tumunog sa kanyang likuran.
"Bakit ka nakatayo diyan?" Si Marcus pala.
Nakabawi sa kanyang sarili, itinago ni Laura ang kanyang telepono na parang walang nangyari, at pumasok sa tindahan ng pansit.
"Wala lang, akala ko wala ka pa."