Kabanata 96 Harap-harapan
"Okay lang 'yan." Gaya ng inaasahan, sa harap ng pakikiramay ni Lily, lahat ay nagkamot ng buhok at nahihiya.
May isang miyembro na bumulong bigla, "Ang dami-dami namang proyekto ang inireport ng taong 'to... Hindi ba kapatid mo 'to?"
Inabot niya ang registration form kay Lily, "Nag-sign up din ang kapatid mo para sa art festival... Ang galing-galing niya. Astig!"
Sinuri ni Lily ang form at nagpaliwanag, "Kapatid ko... Kahit kapos sa pera, hindi naman siguro ganun katapang, 'di ba?"
"Ha? Walang pera?" Nagulat ang mga miyembro saglit, tapos biglang naalala na ang premyo sa first place ay 100,000.
"Kaya pala susubukan ang swerte." Nalungkot siya.
Kinuha ni Lily ang isa sa mga registration form sa mesa, "Dahil kapos sa pera ang kapatid ko, tutulungan ko na rin." Inikumpara niya ito sa sign-up sheet ni Laura at nag-sign up para sa parehong mga item na katulad niya.
...
Pagkatapos ng klase, naglabasan na ang mga estudyante sa gate.
Habang naglalakad si Laura papunta sa gate, nag-vibrate ang phone niya sa bulsa -- may mensahe mula sa hindi kilalang numero.
[Hello, ako si Dora, ang counselor mo. Kailan ka kaya may oras para magkita tayo?
Naalala ni Laura na binigyan siya ng appointment ng punong-guro sa isang counselor.
[Hello. Pwede ba tayong mag-appointment sa 2:00 p.m. sa loob ng tatlong araw?
Naipadala na ang text message at mabilis silang nagkasundo sa oras ng pagkikita.
Inilagay ni Laura ang phone niya at akmang tatawid sa tawiran nang mapansin niya ang isang pamilyar na pigura sa kabilang kalsada -- Kimberly. Mukhang hinihintay siya ni Kimberly.
"Laura!" Syempre, nang makita siya, tumakbo si Kimberly palapit nang masaya.
"Laura, hindi pa tayo nagkikilala nang pormal. Patingin nga ako sa 'yo. Mas gumanda ka pa ngayon."
Hindi pa lalaki siya tapos magsalita, hinila ni Laura ang kamay niya, na hinawakan ni Kimberly.
"Kimberly, parang hindi naman tayo gaanong magkakilala, 'di ba? Walang ibang tao ngayon, kaya sabihin mo na lang sa akin nang diretsahan, ano ba ang gusto mo?"
Nanigas ang ngiti sa mukha ni Kimberly nang ganun ang pagtrato sa kanya ni Laura.
"Laura, anong pinagsasabi mo?" Ngumiti siya nang pilit, "Wala naman akong gusto, gusto lang kitang isama para makilala mo si Lola. Kasi, hindi mo pa naman nakikita si Lola..."
"Lola?" Ulit ni Laura nang may kahulugan, "Makikilala lang si Lola?"
"At saka, ang iba pang tao, katulad ni..."
Hindi pa lalaki nakakapagbigay ng halimbawa si Kimberly, pinutol na siya ni Laura, "Okay, sasama ako."
"Ha?" Nagulat si Kimberly, tapos masayang sinabi, "Sige, aalis na tayo ngayon."