Kabanata 10
Para sa isang artista na hindi kailanman kumukurap sa harap ng mga nagliliwanag na kamera, ang biglang pagkawala ng kontrol sa kanyang ekspresyon sa mukha ay nagpatingkad sa kanya.
Napansin ng tatlong lalaki ang panandaliang pagkalito at pagka-awkward ni **Winnie Loxley**. Hinulaan ni **Edison** kung ano ang nangyayari at nagtanong nang may tawa, "Anong nangyari? Hindi mo pa ba siya pinakilala sa sarili mo?"
Si **G. Marlowe**, na laging gentleman, ay nagsabi, "Kamalian ko."
Nanatiling nakatitig ang kanyang mga mata sa mukha ni **Winnie Loxley**, nang walang pagtatangkang umiwas o paliitin ito. Hindi ito nakakaabala, ngunit hindi rin bastos. Sa katunayan, ang kanyang mga tingin ay napakatahimik at mahinahon, na may tamang paghawak ng banayad, magalang na ngiti, ngunit walang anumang hindi kinakailangang emosyon.
Gulilat ang isipan ni **Winnie Loxley**. Isang sandali, gusto niyang itanong kung nagpa-plastic surgery na siya; sa susunod, binibilang niya sa isip kung ilang beses na niyang sinabihan ang mga tao na siya ay "pangkaraniwan" at "hindi kapansin-pansin"—nagtataka kung nalampasan niya ang linya at pinagalitan ang batang amo.
Sa huli, lahat ng mga pag-iisip na ito ay natunaw sa isang napakalaking pagnanais na tumakas.
Itinaas niya ang kanyang kamay at ibinaling ang kanyang mukha, na nagkukunwaring pinipindot ang kanyang templo na para bang may sakit ng ulo, mabilis na kinakalkula ang isang dahilan upang umalis. Sa sandaling iyon, nagtanong si **Wyatt Robinson**, "Masama ba ang pakiramdam mo?"
Masayang tumango si **Winnie Loxley**, ibinaba ang kanyang mga pilikmata na may mascara nang teatral. "Siguro medyo ginaw lang sa hangin."
Dinala siya ni **Wyatt Robinson** dito para igiit ang kanyang dominasyon, ngunit ngayon, halos hindi na siya makapaghintay na paalisin siya at itago siya. Kaya, siyempre, sinabi niya, "Ihahatid kita pauwi."
Ngunit sa susunod na sandali, bumalik ang katinuan kay **Wyatt Robinson**. Sa dalawampung taong karanasan sa industriya ng pelikula at libangan, matagal na niyang isinasaalang-alang ang pagbabago ng ari-arian. Ang mga ordinaryong proyekto ay hindi niya pinapansin, ngunit ang mas sopistikadong mga proyekto ay nangangailangan sa kanya na makipaglaro sa loob ng ilang mga lupon. Malinaw na hindi matalino na umalis nang maaga sa isang mahalagang kaganapan, para lamang sa isang babae.
Ang kanyang pag-aalinlangan ay tumagal lamang ng isang sandali, ngunit sapat na iyon para mahuli siya ni **Edison**. Tinawag niya ang pinuno ng resepsyon. "Dalhin si Binibining **Winnie Loxley** sa guest room para magpahinga," at pagkatapos ay bumaling kay **Wyatt Robinson** na may kasanayang pang-akit, "Kakasimula pa lang ng party. Bakit nagmamadaling umalis?"
Mabilis na humakbang ang isang **katulong sa PR** upang tulungan si **Winnie Loxley**, na inakay siya patungo sa pintuan na patungo sa mga guest room. Nakilala siya ni **Winnie Loxley** bilang parehong **katulong sa PR** na nagbigay sa kanya ng makeup bag kanina.
Sa mga party, hindi maiiwasan na ang ilan ay malalasing o naghahanap ng iba pang, mas mahinahon na mga kasiyahan, sino ang nakakaalam? Kaya natural, lahat ng guest room ay na-book at inihanda nang maaga. Ang mga silid ng hotel ay maliit at mahinahon, ngunit nahahati pa rin sa iba't ibang mga antas.
Akala ni **Winnie Loxley** ay dadalhin siya ng **katulong sa PR** sa isang karaniwang silid, ngunit sa kanyang sorpresa, dinala siya sa isang executive suite. Marahil ay dahil sa impluwensya ni **Wyatt Robinson**.
"Ito ang direktang linya sa eksklusibong serbisyo ni **Eric** ng silid, at narito ang aking business card," sabi ng **katulong sa PR**, na nag-abot sa kanya ng mga detalye sa pakikipag-ugnayan. "Huwag mag-atubiling ipaalam sa amin kung kailangan mo ng anuman. Ituring mo kaming iyong mga katulong."
Tumango si **Winnie Loxley**, at bago umalis ang **katulong sa PR**, tumawag siya, "Ang silid na ito... walang ibang papasok, 'di ba?"
Matimpi niyang itinanong ang tanong, ngunit malamang na hindi naintindihan ng **katulong sa PR**. "Maaaring pumunta sa iyo si **G. Marlowe**."
"**G. Marlowe**?" Mas naguluhan si **Winnie Loxley** kaysa sa dati, lubos na nalimutan ang kanyang "sick persona" at talagang nagtataka. "Anong kinalaman niya dito?"
"Si **G. Marlowe** ang humiling na ilagay ka sa silid na ito," sagot ng **katulong sa PR**, na ayaw magsalita nang labis. Binuksan niya ang pinto at ngumiti habang siya ay umalis, at idinagdag, "Kung ayaw mong maabala, pindutin lamang ang 'Huwag Istorbohin' na button."
"Hindi, ang ibig kong sabihin ay—" Sa biglang lakas, hinawakan ni **Winnie Loxley** ang pinto, na ikinagulat ng batang katulong.
"A-ano… ?"
Sumuko si **Winnie Loxley** sa pagiging malabo at diretsong nagtanong, "Mayroon ba siyang susi sa silid? Hindi siya papasok, 'di ba?"
Nag-freeze ang **katulong sa PR** sandali, sa wakas ay naintindihan, pagkatapos ay naglabas ng isang maliit na tawa. "Mukhang hindi mo talaga kilala si **G. Marlowe**. Hindi siya ganoong uri ng tao." Kumindat siya at muling nagsuot ng propesyonal na ngiti. "Magandang gabi. Nangangako ako, walang ibang may susi sa silid na ito—hindi si **G. Marlowe**, ni si **G. Robinson**."
Sa pagkakita kung gaano kabilis mag-isip ang katulong, nagtanong si **Winnie Loxley**, "Anong pangalan mo?"
"**Wendy**."
Seryosong tinugunan siya ni **Winnie Loxley** bilang "**Wendy**" at sinabi, "Protektahan mo ako."
Ikiniling ni **Wendy** ang kanyang ulo at sinabi, "Sigurado. Ako ang tagahanga mo."
Nang maglaon ay nalaman ni **Winnie Loxley** na ang kanyang kahilingan ay mahalaga, dahil talagang hiniling ni **Wyatt Robinson** sa front desk para sa isang susi sa silid, ngunit si **Wendy** ang huminto sa kanya. Mahirap paniwalaan na ang isang batang **katulong sa PR** ay may lakas ng loob na tanggihan si **Wyatt Robinson**.
Pagkaalis ng lahat, nanahimik ang silid. Tinanggal ni **Winnie Loxley** ang kanyang mga takong, inalis ang mabibigat na alahas, at sa wakas ay tinanggal ang damit panggabi na nagpapahirap sa kanya sa buong gabi. Hindi siya nag-abala sa pag-aalaga, basta itinapon ito sa alpombra. Pagkatapos ng mabilis na shower, tinawagan niya ang Eric hotline, na nag-uutos sa kanya na patuyuin ang itim na gown at dalhin ito sa itaas.
"Sigurado. Mayroon ding silk shawl sa iyong dressing room. Dapat ko bang ipakuha iyon sa iyo?"
Huminto si **Winnie Loxley** sandali, at nang magtanong muli si **Eric**, ipinikit niya saglit ang kanyang mga mata at sinabi, "Itapon mo na... Hindi, teka! ... Dalhin mo."