Kabanata 53
Kahit nagdesisyon na si Winnie, hindi agad siya sumagot kay G. Marlowe.
Tapos na ang bakasyon niya, at sa unang araw niya sa trabaho, a-attend siya sa isang event tungkol sa pabango para sa isang brand.
dahil sa mga emosyon kagabi, hindi siya nakatulog nang maayos at pagod na pagod siya, kaya natulog siya sa back seat. Nakapatong sa leeg niya ang unan niya, at nakatagilid ang ulo niya, na sumasabay sa paghinto, pagsisimula, at pagliko ng kotse.
Si Yulia ang nagmamaneho, una siyang dinala sa downtown apartment niya, tapos lumipat sa Alpha ng kompanya para sa natitirang biyahe.
Si Wendy nag-scroll sa kanyang tablet. "Italian luxury brand na Greta, ang event na 'to ay nakatutok sa bago nilang pabangong pang-salon. Nasend ko na sa'yo 'yung schedule kanina, tingnan mo ulit."
Halos hindi na ma-keep ni Winnie ang mata niya.
"Mm."
Sinundan ni Wendy ang mga detalye ng event, at sini-highlight ang mga mahahalagang punto. "May interactive session kung saan tatanungin nila kung aling pabango sa bago nilang series ang gusto mo at kung paano mo ilalarawan sa salita ang iniisip mo tungkol dito. Hindi pa na-release 'yung pabangong 'to, kaya nag-research ako ng ilang professional na review ng pabango at kumuha ng sampung key terms."
Hindi napigilan ni Yulia na sumigaw, "Wow, ang galing mo talaga!"
Ngumiti si Winnie, sa wakas ay nagawa niyang ngumiti.
"By the way, may isa pang bagay." Nag-atubili si Wendy. "Kaninang umaga, nakipag-ugnayan sa akin si Eric mula sa side ni G. Marlowe at hiniling na ipadala ko ang impormasyon ng bank account mo."
Dahan-dahang binuksan ni Winnie ang kanyang mga mata, bumulong ng "Mm" nang walang anumang emosyon. "Ibigay mo sa kanya."
Ipinadala ni Wendy ang impormasyon, at ilang minuto lang ang lumipas, nakatanggap si Winnie ng notipikasyon ng bank deposit. Kinlik niya ito, nanlalabo ang kanyang mga mata sa mahabang hanay ng mga zero.
1 milyon. Ngumiti siya nang mapait.
Tinanaw ni G. Marlowe ang kanyang salita. Ang halik kahapon, lahat, ay binibilang sa hanay ng mga zero.
Pagkatapos lumipat mula sa downtown apartment patungo sa styling studio, bumagsak siya sa pagka-daze at natulog. Sa kanyang panaginip, ang mga bulaklak mula sa ash tree ay nagkalat kahit saan, at lasing siya, nakikinig sa kanyang paghinga sa kabilang dulo ng telepono.
Huminto ang kotse, at kasabay nito, nawala ang kanyang paghinga. Binuksan ni Winnie ang kanyang mga mata, ang sikat ng araw ay dahan-dahang kumikinang sa windshield.
Napakaliit na panaginip.
Sinalubong siya ng stylist ng studio, si Anne, sa pintuan.
Kailangan ng white sa dress code para sa event na ito, pero buti na lang, hindi naman sobrang pormal ang okasyon, kaya sapat na ang ready-to-wear piece mula sa kasalukuyang season.
"Nagtanong ako, at wala ring inihandang off-season si Elva para kay Evelyn," paniniguro ni Anne habang nag-aalok ng ilang pre-selected na opsyon sa damit.
"Nakipag-coordinate na ako sa katulong mo na si Wendy. Ano sa tingin mo?"
"Okay 'yung isa na 'to." Nagbigay ng suhestiyon si Wendy. "Isang runway piece mula sa pinakabagong koleksyon ni E. Nagdala lang si E ng bagong creative director ngayong season, at maganda ang pagkakarecieve dito. Ang pinakaimportante, outdoor event ngayon, at ang kintab at istraktura ng tela na ito ay mapapansin sa natural na liwanag."
"Wow." Itinaas ni Anne ang kilay. "Pareho tayo ng iniisip."
Ngumiti sa kanya si Wendy, at lumapit para bumulong kay Winnie. "Ang mga disenyo ni E ay bihira nakikita sa mga female stars, pero simula nang dumating 'yung bagong direktor, ang trabaho niya sa evening wear ng mga babae ay napakagaling. Ang brand mismo ang nagdala sa kanya para i-develop ang area na 'to, kaya baka gusto nating magbigay ng olive branch."
Ang mga detalye ng lahat ng ito ay parang masyadong tumpak, at ang kumpiyansa ni Wendy ay nagpapakita sa kanya na kalmado at sigurado. Isang kakaibang pakiramdam ang dumaan sa isip ni Winnie, pero hindi niya mapuntahan kung saan ito nanggagaling. Sa huli, sinunod niya ang payo ni Wendy.
Nang matapos na ang kanyang makeup at styling, eksaktong 12:30 na.
Ito ang ikalawang beses na nakita ni Wendy si Winnie na naka-full makeup. Hindi tulad ng huling beses, mas streamlined ang itsura ngayon — isang V-neck, corset-style top na ipinares sa malalapad na pantalon na gawa sa malutong at makinis na tela ng suit. Ang kanyang kulot na buhok ay tinutuwid gamit ang flat iron at ngayon ay mahinhing bumagsak sa kanyang mga balikat.
Marami nang nakita si Wendy na mga celebrity, pero talagang naniniwala siya na si Winnie ay isa sa ilang artista sa industriya ng entertainment na talagang may star power.
Naimpress din si Anne. "Si Winnie ay hindi kapani-paniwalang versatile, nakamamangha ang kanyang presensya, at kayang gawin ang anumang hitsura. Si Elva talaga ay..."
May mga koneksyon si Elva. Una, tinulungan niya ang kanyang nakababatang kapatid na mag-debut sa pamamagitan ng isang talent show, pagkatapos ay nag-ayos para lumabas siya sa ilang side roles sa pelikula. Pero ang kanyang nakababatang kapatid ay para lang sa kasikatan at walang gaanong tiwala sa pag-arte. Tatawa siya sa mga eksena, at ang direktor ay mabilis na nabigo. Sinamantala ang galit ni Winnie, mabilis nilang pinagsama-sama siya at pinalayas.
Hindi naramdaman ni Winnie na hindi siya makatarungang sinisi, dahil talaga namang pinagalitan niya ang kanyang kapatid sa publiko hanggang sa siya ay nag-breakdown at tinawagan ang kanilang ina.
Ang mundo ng fashion at entertainment ay nagkakapatong, pero may malabong linya sa pagitan nila. Hindi dahil mayroon kang tiyak na katayuan sa industriya ng entertainment ay nangangahulugan na awtomatiko kang makalilipat sa mundo ng fashion. Si Elva ay nagtrabaho pataas sa pamamagitan ng mga nangungunang magasin sa France, U.S., at Italy, pagkatapos ay nagsimula ng sariling studio. May impluwensya siya sa parehong sining at fashion circles. Ang ideya na siya ay maba-blacklist ay katawa-tawa, pero ang paggawa kay Winnie na hindi komportable tuwing nanghihiram siya ng damit ay isang bagay pa rin na kaya niyang gawin.
"Huwag na natin siyang pag-usapan."