Kabanata 50
Masakit—matalas, 'yung parang biglang reaksyon nang magising si G. Marlowe, hawak-hawak 'yung braso ni Winnie nang sobrang higpit na parang mananakit na 'yung buto niya. Nawalan siya ng balanse, 'yung tuhod niya tumama sa pagitan ng mga binti niya, 'yung kamay niya nakahawak nang palpak sa dibdib niya, halos hindi niya mapigilang hindi tuluyang mahulog sa lap niya.
"Ikaw pala." Mahinang sabi ni G. Marlowe habang minulat niya 'yung mga mata niya, 'yung tingin niya mabigat pa sa antok, nakatingin sa kanya mula sa itaas. Pagkatapos ng ilang sandali, nagsalita siya nang malalim, parang boses-lalaki, "Anong ginagawa mo?"
Isang kamay 'yung hawak-hawak niya at 'yung postura niya palpak, itinayo ni Winnie 'yung likod niya hangga't kaya niya. "May hangin kasi, tapos nag-aalala ako na giniginaw ka, kaya dinalhan kita ng kumot."
Anong kumot? 'Yung maputlang ginger cashmere throw, tahimik na nahulog sa sahig sa pagitan nila.
Pinakiputan ni G. Marlowe 'yung mata niya, 'yung lamig na tingin niya nakatutok sa kanya, kahit na may kung anong madilim at 'di sinasabi na gumagalaw sa loob.
"Bakit ang tagal mo?" tanong ni G. Marlowe.
"May tumawag kasi," sagot ni Winnie nang kalmado, tinitingnan 'yung mata niya.
Masyadong malambot 'yung ilaw dito, masyadong intimo—pinagsisihan niya.
Paano niya nagawang tingnan siya? Hari siya, soberano, maninila na sinusuri 'yung lugar niya. Tapos siya? Isa lang siyang walang magawa na usa, nahuli sa gubat, hindi sigurado kung tatakas o mananatili, nanginginig sa tahimik na takot.
Habang tumatagal 'yung tingin niya sa kanya, lalong lumalakas 'yung tibok ng puso niya. 'Yung kamay niya na hawak-hawak, nagsimulang manginig nang bahagya sa mga daliri, nagtataksil sa nerbyos niya.
'Yung hinlalaki niya tumatak sa saktong pulso sa pulso niya, dominante at hindi nagbabago, na parang nagri-ring 'yung doorbell ng puso niya.
Parang kinuryente, tumaas mula sa pulso niya, nagpapitik sa nerbyos niya. Umatras siya, hindi nang pilit pero sapat na lakas.
"G. Marlowe, 'yung kamay ko."
'Yung boses ni G. Marlowe nanatiling mabagal at sinadya, 'yung ekspresyon niya kalmado, kahit na 'yung bagyo na nagluluto sa mata niya katulad ng madilim at mapanganib na langit.
"'Yung kamay mo? Ano?" tanong niya, 'yung mukha niya lumapit, hanggang halos nagkakadikit 'yung ilong nila.
'Yung puso ni Winnie nanginig nang walang kontrol. "'Yung kamay ko…" Mahina 'yung boses niya na halos hindi marinig, pero sa kabaligtaran, 'yung tunog ng kanyang pinigilan, mababaw na paghinga lumakas nang lumakas.
Lumapit si G. Marlowe, 'yung labi niya halos dumampi sa kanya, 'yung hangin sa pagitan nila puno ng pabango niya. Pero sa huling sandali, binitawan niya, niluwagan 'yung higpit sa hawak niya.
'Yung payat na kamay ni Winnie nawala mula sa malawak na palad niya, at 'yung matigas, tuwid na postura niya lumambot. Nakahawak sa balikat niya, dahan-dahang tumayo mula sa lap niya. 'Yung tingin niya nanatiling nakababa, at 'yung liwanag gumawa ng mahabang anino mula sa mga pilikmata niya, kumikislap na parang pakpak ng paru-paro.
'Yung init ng pabango niya nawala sa kanya.
Bago 'yung lamig sa braso niya makapag-umpisa, 'yung ekspresyon ni G. Marlowe naging malamig. Biglang nagbago 'yung isip niya, hinawakan niya sa baywang, hinila siya pabalik sa yakap niya.
Hindi nakapaghanda, nakalabas si Winnie ng mahinang paghinga, nakakunot 'yung noo habang itinaas niya 'yung mukha niya—para lang makita 'yung mata niya.
Gusto niya siya.
Gusto pa rin niya siya.
Sa kaibuturan ng puso niya, narinig ni Winnie 'yung tunog ng kasiguraduhan: Parang laro ng ring toss, kung saan 'yung resulta ay naselyohan na nang perpektong hindi maiiwasan.
'Yung susunod na segundo, ibinaba ni G. Marlowe 'yung ulo niya, kinuha 'yung labi niya sa halos malupit na halik.
'Yung mata ni Winnie kumurap sa pagsuko. 'Yung malambot, payat na katawan niya nabalot sa braso niya, 'yung baywang niya mahigpit na hawak habang hinalikan niya nang malalim, pinabalik siya hanggang halos natupi siya. 'Yung puting buwan na seda ng damit niya nagkumpulan sa paligid ng mga binti niya, nagpapakita ng makinis na balat ng binti niya.
Hating nakaluhod siya, isang paa nakalantad dahil 'yung tsinelas niya nawala. 'Yung isa pang tsinelas nanatili na nakakabit sa mga daliri niya, 'yung burdadong disensyo ng bubuyog nanginginig nang mahina. Sa wakas tumigil siya nang mahinang tunog habang nahulog sa sahig.
Mula sa likod ng pinto, tumawag 'yung boses ni Yulia, nagpagulat kay Winnie pabalik sa kamalayan niya.
At nang magising siya, alam niya na bumalik na si G. Marlowe sa buong kamalayan sa eksaktong sandaling iyon. Matulis at malinaw 'yung mata niya, pero boses niya paos, mababa sa utos. "Isara mo 'yung pinto."
Parang isang order.
Sumunod si Winnie. Naglakad siya sa pinto, isinara niya, at habang ginawa niya, isang gilid ng kardigan niya natanggal sa balikat niya, kinuha 'yung strap ng damit niya kasama nito. 'Yung payat na likod niya dumikit sa malamig na kahoy na ibabaw. 'Yung tingin niya, hindi nagbabago at determinado, nakakabit kay G. Marlowe. Sa matalas na *click*, isinara niya 'yung kandado.
Huminga nang malalim si G. Marlowe, ipinikit 'yung mata niya na parang magpapatatag sa sarili niya. Tumayo siya mula sa sopa.
Tumayo si Winnie sa tabi ng estante ng libro, naghihintay sa kanya, hindi gumagalaw.
Lumapit si G. Marlowe, huminto nang sobrang lapit na naghahalo 'yung hininga nila. Pero hindi niya hinalikan ulit. Sa halip, inabot niya at dahan-dahang hinila 'yung kardigan niya pabalik sa balikat niya, inaayos ito nang maingat.
"Pasensya na," sabi niya, 'yung boses niya paos, na parang nasunog. "Nawalan ako ng kontrol."
Ibinaba ni Winnie 'yung mata niya. "Ayos lang. G. Marlowe, tinulungan mo ako nang sobra. Karapat-dapat ka sa anumang kabayaran."
Naging yelo si G. Marlowe ng ilang sandali. "Anong kabayaran?"
Kirot kumislap sa puso ni Winnie, pero itinaas pa rin niya 'yung mukha niya, tinulad 'yung labi niya sa mahinang ngiti.
"Tinulungan mo ako na ibalik 'yung pocket watch kay Wyatt at sinabi mo sa kanya, 'Si Winnie ay akin na.' Natatakot siya sa 'yo, kaya pinayagan niya ako na umalis. G. Marlowe, alam ko na—mayroon ka ng lahat. Wala akong gaanong maialok kapalit, pero bihira sa isang katulad mo na magkagusto sa akin."
Biglang naputol 'yung boses niya, pero tinakpan niya ito nang mabuti. Tumigil siya saglit bago nagpatuloy nang maliit, pwersahang ngiti. "Kahit na karangalan ko."
'Yung init at emosyon na dumaan sa ugat niya biglang nawala agad.
'Yung ekspresyon ni G. Marlowe nagdilim. Nanahimik siya nang matagal bago sa wakas nagsalita, "Winnie, alam mo ba talaga kung ano 'yung sinasabi mo?"
"Oo," tumango si Winnie, 'yung maputlang mukha niya kitang-kita sa madilim na ilaw. "Pero hindi ako pwedeng maging kabit mo. Hayaan mo akong umalis, kahit para kay Terry at Stephan."
Para sa sarili niyang kaligtasan, tinawag niya 'yung kabutihan ni Terry at Stephan. Ito ay palaging 'di sinasabi na pagkakaunawaan sa pagitan nila.
Sa labas ng pinto, bumalik si Yulia, tinatawag 'yung pangalan niya. Biglang nagsalita si Winnie, 'yung boses niya mahigpit. "Yulia, bumaba ka at tulungan mo si G. Marlowe na hanapin 'yung pirma niya. Nailagay niya sa maling lugar."
Sumagot si Yulia na may kaswal na, "Okay," at masunuring lumingon pababa.
Dahil nasa likuran niya ang liwanag, hindi malinaw na nakita ni Winnie 'yung mukha ni G. Marlowe, pero narinig niya na humagikhik—hindi niya masabi kung panunuya sa sarili o panunuya sa kanya.
"Winnie, kung gusto mo akong bayaran, simple lang talaga. Hindi mo kailangang ibenta ang sarili mo."
Sumagot si Winnie na may magaan, naguguluhang "Hmm," at pagkatapos nagtanong, "Pakisabi."
"Gusto kong tanungin ka na maging girlfriend ko sa loob ng isang taon."
"Sinabi ko na sa 'yo, hindi ako magiging kabit, G. Marlowe. Minamaliit mo ako."
Binitawan ni G. Marlowe, kaswal na nagsasabi, "Sinasabi mo ba na 'yung isang beses ay okay, pero hindi 'yung susunod? May pagkakaiba ba talaga sa dalawa? Sa paningin mo, hindi ako naiiba kay Wyatt, 'di ba?"
Kinunot ni Winnie 'yung kilay niya, nararamdaman 'yung matinding sakit sa dibdib niya. "Gaano mo ba kataas ang tingin sa sarili mo? Kung binigyan mo ako ng singsing, malamang na susubukan kong bayaran ka pabalik. Pero alam mo na 'yung pabor na ginawa mo sa akin, hindi ko kayang bayaran, at hindi ko gagawin. Bago mo ako tinulungan, tinanong mo ba kung ano sa tingin ko? Kumilos ka muna, taya na ako 'yung uri ng babae na alam ang kanyang lugar, kalmadong naghihintay na mahulog sa braso mo, para mapanatili 'yung imahe mo bilang marangal, mahusay na G. Marlowe. Ganoon ba?"
"Winnie," sabi ni G. Marlowe, 'yung ekspresyon niya hindi pa rin mababasa, pero 'yung mga salita niya nakadiin, "Sinasabi mo ba na lahat ng reaksyon mo sa akin nitong nakaraang ilang araw ay dahil lang alam mo 'yung lugar mo at kinikilala 'yung sitwasyon?"
Nanatiling tahimik si Winnie, nagngangalit 'yung ngipin niya, iniikot 'yung mukha niya, 'yung linya ng panga niya matalas sa katigasan ng ulo at pagmamalaki.
'Yung mga salitang ito pakiramdam kakaiba na pamilyar kay G. Marlowe. May gusto sa kanyang pera, may takot sa kapangyarihan niya—pareho lang.
Sabi niya, bawat salita mabigat, "Impressive na napaka-sensible mo."
'Yung diin sa salitang "sensible" tumama kay Winnie na parang pako na pinukpok sa malambot niyang puso.