Kabanata 89
Nag-freeze si Winnie saglit, tapos mahinang sumagot, 'Oo.' Lumabo 'yung mga mata niya, at muntik nang tumulo 'yung luha, dumausdos sa pisngi niya tapos napunta sa likod ng kamay ni Van.
'Bakit ka umiiyak nang sobra?" Hinaplos ni Van 'yung luha sa ilalim ng mata niya, may pagmamahal sa tono ng boses niya.
'Magaling ako sa mga eksenang umiiyak,' sagot ni Winnie nang kalmado, may konting ngiti sa labi niya. 'Sino nagsabi sa 'yo na 'wag manood ng mga pelikula ko?'
Kinuyom niya 'yung labi niya at ngumiti nang kaunti.
Itinaas ni Van 'yung kamay niya nang bahagya, dinikit niya 'yung dulo ng daliri niya sa sentido niya, hinaplos nang dahan-dahan 'yung pisngi niya. 'Kailangan ko nang umalis. Kailangan ko nang umalis. Magpahinga ka nang maayos sa pag-alis mo.'
Umalis si Van sa eroplano mag-isa, at pinanood siya ni Winnie na umaalis, nakita lang 'yung kurbata niya na humahampas sa malamig na hangin, parang bagyo na kasabay niya.
Hindi napigilan ng Atendante sa eroplano na mang-asar, 'Bakit hindi mo siya hinalikan ng paalam? Nahihiya ka ba dahil nandito ako?'
Huminhim si Winnie bilang sagot, biglang narealize na may nakalimutan siya. 'Ay, nakalimutan ko…'
Tapos binuksan niya 'yung phone niya at nagpadala ng mensahe kay Van: 'G. Marlowe, hindi mo ako hinalikan ng paalam.'
Pagkatapos maghintay ng matagal nang walang natatanggap na sagot, pinaalalahanan siya ng Atendante sa eroplano, 'Walang signal 'yung network ng eroplano. Kailangan mong maghintay hanggang sa lumapag si Van para makita 'yung mensahe.'
Hindi napigilang maging tanga si Winnie at nag-isip-isip para maalala 'yung mensahe.
Nang dumating si Van sa pupuntahan niya, nakita niya na may mensaheng binawi.
Pumunta 'yung mga staff mula sa Marlowe Group para sunduin siya. Mag-isa siyang nakaupo sa kotse, ipinapahinga 'yung mata niya na nakasimangot nang kaunti, parang naiirita, hinahampas ng mahina ng daliri niya 'yung tuhod niya.
Tumakbo 'yung kotse papunta sa highway, at sa wakas, nilabas niya 'yung phone niya, binuksan 'yung Snapchat, at nagtanong: Anong binawi mo?
Katutulog lang ni Winnie at naguguluhang sumagot: Wala…
Huminga siya nang malalim, gumulong sa couch, at nagpanggap na mahina: Pagtatawanan mo ako.
Naging kalmado 'yung tono ni Van: Hindi.
Sinubukan ni Winnie na maging kaswal: Gusto ko lang sabihin, hindi mo ako hinalikan ng paalam.
Nagdilim 'yung mata ni Van, at mahinang sumagot: Hintayin mo ako.
Pero, nakaayos na 'yung business schedule niya, at aabot ng sampung araw o kahit kalahating buwan bago niya ulit siya makita.
---
Lumapag 'yung eroplano, at naghihintay na sa kanya sina Yulia at Wendy sa airport. Tahimik 'yung airport, walang reporter o mga fans, kaya parang medyo desolado 'yung pakiramdam.
Kinuha ni Yulia 'yung phone niya at nagpatuloy na subaybayan 'yung opinyon ng publiko: Gaya ng inaasahan kay G. Marlowe, mas maganda 'yung galaw na 'to kesa sa pagpapadala ng haute couture dress.
Kahit na nararamdaman ni Yulia na sinasabi ni Van na wala siyang pakialam sa fashion world, sa tuwing kumikilos siya, malakas 'yung pag-atake niya na nagkakaroon ng gulo 'yung mga tao.
'Winnie! Sabihin mo sa akin, anong totoong progreso 'yung nagawa mo sa Europe?' Nagtsismisan si Yulia.
Sumandal si Winnie sa kanyang unan sa leeg, nagpanggap na mahina. 'Anong progreso…'
'Naghalikan ba kayo?'
Ubo ni Winnie, mukhang medyo natataranta. 'Well, mayroon…'
Hindi 'to 'yung kailangan malaman ni Yulia!
Lumingon si Yulia at nagtanong, 'Paano 'yung galing ni G. Marlowe humalik?'
Muntik nang sumabog si Wendy. 'Mag-focus sa pagmamaneho!!!'
Pula na 'yung mukha ni Winnie, pero sinubukan niyang maging kalmado. 'Ayos lang…sa tingin ko.'
'Ikaw ang sagot sa hapunan mamayang gabi!!' Sigaw ni Yulia nang excited.
Pero wala nang oras si Winnie para tanggapin 'yung mga imbitasyon, dahil dumadating 'yung mga tawag ni Anne halos kada oras, at lalong nagiging marupok 'yung emosyon niya. Si Winnie na lang ang makakatulong sa kanya.
Pumunta siya diretso sa studio ni Anne, at pagkarating niya sa kotse, nakita niya 'yung Ferrari ni Elva na nakaparada sa harap ng pinto, 'yung bubong na puno ng maliliit na dilaw na prutas. Malinaw na twenty oras na nakaparada 'yung kotse doon.
Pagkapasok niya, mainit siyang binati ni Elva, hinawakan niya 'yung kamay niya at sinabi, 'Baby, tagal na nating hindi nagkita!'
Malambing niyang hinalikan si Winnie dalawang beses sa pisngi. 'Nakita ko 'yung Instagram ni Becca, sobrang excited ako! Kaya, kamusta 'yung yate? Narinig ko may helicopter doon—sumakay ka ba?'
Ngumiti si Winnie na parang kuting. 'Oo, pero hindi naman espesyal, kasi kailangan kong bumalik nang mabilis.'
Nag-iba 'yung ngiti ni Elva saglit bago niya sinabi, 'Paano mo nagawa 'yun? Hindi ka man lang nagpunta para hanapin ako?'
Hindi sumagot si Winnie, ngumiti lang nang kaunti, at nagkatitigan sila.
Natigilan 'yung ngiti ni Elva. 'Madiin 'yung oras, 'wag na tayong tumayo dito.'
'Anong madiin 'yung oras?' Itinaas ni Winnie 'yung kilay niya. 'Napili ko na 'yung haute couture ko.'
Natigilan si Elva. 'Nakapili ka na?'
Ngumiti nang mahina si Winnie. 'Siyempre, kay Viktor. Di ba?'
'Yung pangungusap na 'yon nagpatigil kay Elva, at kahit siya, kasama 'yung lahat ng tao sa kwarto, natigilan.
'Kakatapos lang magbukas ulit 'yung couture line ni Viktor. Sa impluwensya at resources mo, medyo downgrade 'yung pagtulong mo sa kanila sa benta. Pero, magandang opsyon din 'yung Hayworth. Narinig ko na nakipagkita ka kay Reno; personal siyang tumawag para itanong kung isusuot mo ulit 'yung isa sa mga top pieces nila.'
'Gusto ko si Viktor. Simple at elegante, walang masyadong komplikadong disenyo,' ngumiti si Winnie at sinabi. 'Kilala mo naman ako, mas gusto ko 'yung mga damit na simple at elegante, walang masyadong palaban.'
Nagpalit si Winnie sa natatanging disenyo ni Viktor na puti, delikadong damit. Bago at may lasa, perpekto para sa kanya. Pagkasuot niya, lahat ng tao sa paligid niya ay may iisang iniisip: kung hindi niya susuotin 'to sa red carpet, sayang naman.