Kabanata 59
Si Evelyn, na nagpaka-sosyal sa harap ni Winnie, palaging mabait at disente sa harap ng iba. Sa sandaling ito, ngumiti siya nang magiliw, "Talaga, ang daming pagpipilian na ipinasa; iniisip ko pa lang na magsuot ng napakaraming damit, sumasakit na ang ulo ko."
"Si Evelyn lang ang kayang mag-try ng lahat ng haute couture pieces in advance," puri ng isa pa.
Tahimik lang si Winnie buong oras. Sumulyap sa kanya si Evelyn, ang tingin niya ay nanatili sa ready-to-wear outfit ni Winnie para sa season, "Sa totoo lang, minsan, ang pagbili nito mismo ay maaaring maging magandang opsyon kung gusto mong umangat, pero medyo mahal palagi."
Napaisip si Winnie sa sarili, "Bakit ako mag-aaksaya ng pera sa haute couture?"
Gusto na talaga niyang umalis kanina pa, pero pinilit siya ni Evelyn na manatili. Matatag ang estado ni Evelyn bilang malaking tao; kahit palagi siyang sarkastiko sa kanya, naiinis kay Winnie dahil sa sunod-sunod na pag-agaw sa dalawang acting awards mula sa ilong niya, hindi naman siya masamang tao. Ayaw ni Winnie na makipag-away sa kanya.
Pinarinig ni Winnie sa kanila ang tsismis, ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa, walang malay at mekanikal na kinukuskos ang mukha ng relo ni Van.
"Winnie, maganda ka rin ngayon." Pagkatapos purihin si Evelyn, dumaan sila sa mga kilos kay Winnie.
Ngumiti ng bahagya si Winnie, ibinabalik ang spotlight kay Evelyn, "Damit lang naman, paano sila makukumpara sa bawat piraso ng sining na suot ni Evelyn?"
Sa wakas ay naiinip, bigla niyang napagtanto, bakit mag-aaksaya ng oras sa ganitong lugar?
Huminto ang kanyang kamay, na kaninang kinukuskos ang mukha ng relo. Nagdesisyon siya, pinapanatili ang hindi matatawarang matamis na asal, ang kanyang ngiti ay tila nakakabit sa kanyang mukha habang nagpapaalam, "May gagawin ako, kayo na ang bahala diyan."
Nang hindi man lang tumitingin sa ekspresyon ni Evelyn, agad niyang kinuha ang kanyang baso upang i-toast ang executive ng brand at pagkatapos ay umalis sa event.
Nasa lounge sina Wendy at Yulia na kumakain. Ang mga entourage ng ibang mga sikat ay lumabas upang mamili, sumubok ng mga pabango, at bumili ng lipstick, iniwan lamang ang dalawa.
Si Wendy ay medyo mahinahon; si Yulia ay lumalamon ng pagkain, ang kanyang bibig ay puno. Nang makita si Winnie na lumabas nang napakabilis, siya ay nasamid at nagsimulang tapikin ang kanyang dibdib.
Si Wendy ang unang nagtanong, "Paano natapos nang napakabilis?"
"Gusto kong makipagkita sa isang tao," kaswal ang tono ni Winnie. "Hindi niya ako binibigyan ng maraming oras."
"Oh? David?"
Kinuha ni Winnie ang relo at sinabing, "Siya."
Hindi naintindihan ni Wendy, ngunit si Yulia, na nasusuka at umuubo, ay nagpilit pa rin, "Huwag kang magpadalos-dalos."
Pero tinawagan na ni Winnie ang numero ng telepono.
Sa ilang segundo na naghihintay na kumonekta ang tawag, dumadagundong ang kanyang puso hanggang sa marinig niya si Van na nagsabi, "Hello."
"Umalis ka na ba?" tanong ni Winnie.
Nasa likod ng upuan ng Maybach si Van, katatapos lang ipikit ang kanyang mga mata sa loob ng wala pang tatlong minuto na pahinga.
"Oo." Ibinaba niya muli ang kanyang mga mata, ang kanyang boses ay tila kalmado ngunit hindi mabasa dahil sa kanyang pagmumuni-muni. "Kakatapos lang."
Hinawakan ni Winnie ang telepono ng dalawang kamay, binaba ang kanyang boses, "Gusto kitang makita."
May katahimikan sa kabilang dulo ng linya sa loob ng halos dalawampung segundo.
Dahan-dahang binuksan ni Van ang kanyang mga mata; sa labas ng bintana ng kotse, umatras ang tanawin habang paalis na sila sa lugar.
Tahimik niyang tinakpan ang mikropono ng telepono gamit ang isang kamay, tumatawag, "Eric."
Lumipat na si Eric sa isang lane kung saan maaari siyang gumawa ng U-turn at saglit na tumugon, "Apat na minuto."
Pagkatapos ay mahinahong sumagot si Van kay Winnie, "Sa tatlong minuto, basement level two, Elevator Hall A."
Binaba ni Winnie ang telepono, inuutusan si Wendy, "Magpalit tayo ng damit, o baka mapicturan tayo na lumalabas."
Tumakbo si Yulia sa maliliit, mabilis na mga hakbang upang i-lock ang pinto ng lounge mula sa loob. Hindi niya maipaliwanag na nahawaan ng nagmamadali, handang mood ni Winnie.
Habang hinihila ang nakatagong zipper ng kanyang itaas, sinabi ni Winnie, "Mula ngayon, mayroon kang tatlong minuto upang kausapin ako na huwag itong gawin."
Alam ni Yulia na kausap niya, nilunok upang maayos ang kanyang tiyan, huminga ng malalim, at mabilis na sinabi, "Hindi ka dapat gumawa ng mga desisyon na ganito kabilis, kailangan ko ng dalawampu't apat na oras para magpasya sa isang libong dolyar na pagbili. Mula kagabi hanggang ngayon, labinsiyam na oras pa lang. Hindi ka naman talaga bibigyan ni G. Marlowe ng dalawampu't apat na oras."
"Natatakot ako na kumalma muna siya." Hinubad ni Winnie ang kanyang itaas at kinuha ang puting kamiseta na iniabot sa kanya ni Wendy.
Si Yulia, "Ano?!"
Pero nasuot na ni Winnie ang kamiseta, pinipindot ito nang nakayuko ang ulo, ang kanyang mukha ay nagpapakita ng kaunting emosyon, "Ang palda ko."
"Ako, ako, ako," walang masabi si Yulia sandali, pagkatapos ay sumigaw nang may pag-asa, "Natatakot ako na mahulog ka sa kanya!"
Natuwa siyang makita ang mga pagkilos ni Winnie na huminto, ngunit sandali lang iyon. Nanatiling nakayuko ang kanyang ulo, ngunit ang isang sulok ng kanyang mga labi ay umikot, "Bilyong dolyar, hindi naman lugi kahit gaano ako kalalim. Bukod pa r'yan, may kaunting problema siya; sa tingin ko hindi ako mahuhulog sa kanya."
Matagal nang tahimik na nakikinig si Wendy, sinamantala ang sandaling ito upang kalmado na magtanong, "Pinag-uusapan ba ninyo si Van?"
"Oo," hindi iniiwasan ni Winnie ang paksa, "Kilala mo siya nang husto. Mayroon ba siyang anumang depekto?"
Si Wendy ay isang matalinong tao, pinag-uugnay ang mga tuldok mula sa pag-uusap at ang hindi inanyayahang pagbisita ni Van kagabi; mayroon siyang malabong balangkas ng sitwasyon.
Pagkatapos mag-isip, tiningnan niya si Winnie, kalahati ang biro, kalahati ang seryoso na sinasabi, "Wala siyang mga depekto, maliban na lang medyo mahirap basahin, lalo na nitong nakalipas na dalawang taon."
Tumango si Winnie, pagkatapos ay isinuot ang lapis na palda hanggang tuhod ni Wendy. "Pareho sila. Magaling din ako sa pag-arte."
Parehong napaisip sina Yulia at Wendy, "Oo nga."
"Kailangan ko nang umalis," sabi ni Winnie.