Kabanata 111
Parang biglang naramdaman ni Winnie na, sa lalaking 'to na kalmado naman lagi, may nakatago na kakaibang emosyon, 'yung parang hindi mo mapapansin sa mga salita niya.
"G. Marlowe, nagkaroon ka na ba ng kabayo?" mahinang tanong niya.
Ngumiti ng konti si Van. "Oo naman. Ang pangalan niya 'Black Shadow,' puro itim, may maliit na puting marka sa noo. Regalo 'yun sa ikaanim na kaarawan ko pa."
Hindi na kailangan tanungin pa ang iba. Yumuko si Winnie, lumabo ang mga mata. Naramdaman niya 'yung simoy ng gabi at 'yung amoy ng damo, parang alam niyang sanay na 'yung kabayo dito—katulad sa bahay niya sa England.
Sumandal ng konti si Van at niyakap siya. "Binibigyan kita ng regalo, bakit parang nagiging sentimental ka?"
Naramdaman ni Winnie na may init sa may tenga niya habang hinahaplos niya 'yung tenga niya.
"Gusto mo bang bumalik, o manatili?" tanong niya.
Para sa kanya, parang imposibleng sagutin 'yung tanong na 'yun.
"Bumalik na lang," mahinang sagot ni Winnie.
"Wala na 'yung kotse at drayber. Mukhang kailangan mong tumira," sabi ni Van habang natatawa ng mahina.
Nagulat si Winnie, tumingin sa kanya, parang may naintindihan.
Yumuko si Van at hinalikan 'yung mga pilikmata niya. "Stay."
Naghanda na si Eric ng kwarto sa taas.
Inihatid siya ni Van papunta sa kwarto. "Magpahinga ka na."
Pero, kahit sinabi niya 'yun, hindi siya umalis agad. Hawak-hawak pa rin niya 'yung kamay niya, hinahaplos 'yung malamig na daliri niya, tapos umupo sa gilid ng kama at niyakap siya.
Sumiksik si Winnie sa kanya, nararamdaman 'yung init at lalim ng tingin niya.
Inabot ni Van, dahan-dahang tinanggal 'yung pink na diyamanteng kwintas sa leeg niya. Habang nahuhulog 'yung kwintas, 'yung mga diyamante parang bituin, tahimik na nawala sa palda niya.
Mahusay niyang tinanggal 'yung mga butones sa likod niya. 'Yung damit, pinaghandaan talaga, ang daming butones na parang bawat isa, kapag natatanggal, nababawasan 'yung pressure sa dibdib niya.
Pumikit si Winnie at huminga ng malalim, parang isa siyang perlas sa mga braso niya.
Napansin ni Van 'yung mood niya at hinigpitan niya 'yung yakap niya. "Huwag mo masyadong pilitin ang sarili mo."
"Hindi naman ako..." mahinang bulong ni Winnie.
"Okay lang 'yan," pinutol siya ni Van, nagsasalita ng malumanay. "Kung malungkot ka, pwede tayong mag-usap ulit."
Mahigpit na hinawakan ni Winnie 'yung kumot, tumayo, at tumingin kay Van, na umatras ng konti. Nagdududa pa rin sa puso niya.
"G. Marlowe..." mahinang tinawag niya 'yung pangalan niya.
Lumingon ng konti si Van, malumanay 'yung boses. "Magpahinga ka na. Ibigay mo 'yung kwintas kay Eric; siya na ang bahala doon."
"Naistorbo ba kita?" hindi napigilan ni Winnie na magtanong. Nakita niyang tumigil siya, dahan-dahang nagtanong, "Ganun ba ang nangyari?"
Hindi agad sumagot si Van. Sa halip, kinuha niya 'yung huling sigarilyo mula sa bulsa niya, dahan-dahang tinapik, at pagkatapos ay dahan-dahang yumuko. "Sabi ko na sa'yo noon, 'yung kaligayahan, kailangan ng talento at pagkakaunawaan. Mag-uusap tayo kapag handa ka na."
"Handa naman ako, pero hindi ngayon," bulong ni Winnie.
Sinindihan ni Van 'yung sigarilyo, humithit, pumikit, at nagtanong, "Hindi ka ba okay?"
"Hindi," umiling si Winnie at nag-alinlangan. "Ahm... gusto kong manghiram sa'yo ng pera. Pero hindi ako sigurado kung manghihiram muna ako o aayusin ko muna 'yung iba." Namula siya sa kahihiyan habang nagsasalita.
Medyo nagulat si Van, may bahid ng gulat sa mga mata niya.
"Magkano?" tanong niya.
"100 milyon," tumigil siya ng konti, "Gusto kong manghiram ng 70 milyon agad, tapos 30 milyon pa."
Tumaas 'yung kilay ni Van at lumakad papunta sa kanya. "Para saan mo kailangan ng ganung kalaking pera?"
"Para bilhin 'yung kalayaan ko."
Kakatapos lang ni Eric i-outline 'yung mga gagawin bukas ng umaga at naghahanda na siyang umakyat. Dahil first time ni Winnie na tumira sa villa, nag-iwan siya ng espesyal na instruksyon. Kasama dito 'yung siguraduhin na silk na damit 'yung suot niya, bigyan siya ng matamis na alak at mainit na mulled wine, maghain ng magagaan na pagkain na mababa sa carbs pero mayaman sa mataas na kalidad na protina at malusog na taba, at i-adjust 'yung fitness equipment para magkasya sa taas at timbang niya—just in case gusto niyang mag-ehersisyo sa umaga.
Pero, pagdating niya sa hagdan, nakita ni Eric si Van na lumalabas sa kwarto, hawak-hawak si Winnie. Nagulat si Eric.
"Anong nangyari?" tanong ni Eric. Sandali siyang natigilan, nag-iisip, "Tinatanggap si Winnie sa master bedroom sa unang gabi niya dito? Hindi tugma sa alam ko tungkol kay Van o sa mga ugali na palagi niyang pinapanatili."
Kalmado pa rin ang ekspresyon ni Van habang kaswal na sumagot, "Nagsindi ako ng sigarilyo sa loob, hindi maganda 'yung hangin."
Halos mabulunan si Eric. Sa central air purification system at sa mga pinto ng balkonahe na pwedeng buksan anumang oras para sa dagdag na daloy ng hangin, paano sasabihin ni Van ang ganun?
"Para hindi mo madumihan 'yung hangin sa kwarto mo, imumungkahi ko na tapusin mo muna 'yung sigarilyo mo," sabi ni Eric nang magalang, sinusubukang magbiro, pero malinaw na hindi bothered si Van sa sinabi.
Tumingin sa kanya si Van, malamig na sumagot, "Huwag kang makialam."
Naglakad silang dalawa sa creamy-white marble spiral staircase, at parang may naalala si Van, lumingon kay Eric at sinabi, "Maganda 'yung piniling pajama."
Nagtataka si Eric, hindi maintindihan kung bakit biglang nagkomento si Van tungkol doon, pero 'yung nakita niya sa harap niya ay nakagising ng isang bagay sa puso niya. 'Yung avocado green silk pajamas, na may mga delikadong straps at magandang fit, ay talagang naaayon sa estilo ni Winnie. Malinaw na alam ni Van 'yung mga gusto niya.