Kabanata 74

Pagkalipas ng sampung minuto, si G. Marlowe nagpakita sa tabi ng kama niya. Madilim ang kwarto, puno ng mabigat, nakakasulasok na amoy ng alak. Si Winnie, na parang tulala, nakita ang taong nasa harap niya na hinila siya sa kanyang mga bisig. Ang kamay niya ay dumampi sa kanyang noo, at buong determinasyon niyang sinabi, "Nilalagnat ka. Dadalhin kita sa ospital." "Ayoko," bulong ni Winnie na mahina, ang kanyang silk na kamisol ay nakasabit sa kanyang mga binti. "Maging mabait ka, gagaling ka rin," sinubukan ni G. Marlowe na buhatin siya. Kumapit si Winnie sa kama, mga luha na tumutulo sa kanyang mukha nang walang malinaw na dahilan. "Ayoko." Hindi siya tumayo, ang kanyang katawan ay mabigat at malambot habang siya ay nagpupumilit nang mahina sa mga bisig ni G. Marlowe. Si G. Marlowe ay bumuntong-hininga, lumipat sa gilid, at pinindot ang speakerphone button sa telepono sa tabi ng kama, idinial ang eksklusibong linya para sa konsiyerz. "Kailangan ko ng doktor, lagnat, oo, seryoso ito." Si Winnie, hindi sumasagot sa kanyang tanong, inamoy ang kulay-abong lana ng amerikana ni G. Marlowe. "G. Marlowe, umiinom ka ba?" "Oo." Si G. Marlowe, naririnig ang kanyang hindi magkakaugnay na mga salita, nag-aalala na baka maapektuhan ang kanyang isip ng lagnat. Pinagdikit ni Winnie ang kanyang mga labi, tinitikman ang kanyang mga luha. Doon lang niya nalaman na umiiyak siya, kaya pinunasan niya ang kanyang mga mata, biglang binago ang paksa, "Hindi ako umiiyak, masakit lang ang mata ko." "Alam ko." "Bakit?" Si G. Marlowe ay nag-pause saglit. "Hindi ka iiyak sa harap ko." "Bakit?" tanong ulit ni Winnie. "Mayabang ka sa harap ng lahat ng lalaki, kasama na ako." Buo niyang tinanggap ang kanyang pagmamalaki at ang katotohanan sa eroplano. Si Winnie ay tumalikod, nakapikit ang mga mata, na parang tulog. Pero ang kanyang ilong ay sobrang sumakit, at isang mainit na agos ng luha ang dumulas mula sa sulok ng kanyang mata. Mabuti na lang, umiiyak na siya buong oras, kaya hindi masasabi ni G. Marlowe kung kailan talaga siya umiiyak. Naghintay si G. Marlowe ng sandali, pagkatapos tumayo para lagyan siya ng tubig nang narinig niya si Winnie na nagtanong, "Ayaw mo ba? Ang pagmamalaki ko?" "Hindi naman masyado." "Gusto mo ba?" "Mahirap magustuhan." Naramdaman ni Winnie ang matalas, masakit na sakit na kumalat sa kanyang mga paa't kamay na parang mga talim, at siya ay nanginig, yumuko sa ilalim ng kumot sa posisyon ng fetus. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin, hindi kayang kontrolin ang kanyang mga luha, na malayang dumadaloy mula sa kanyang mahigpit na nakasarang mga mata. Natagalan si G. Marlowe bago napansin na may mali. Siguro dahil kapag umiiyak ang isang tao, mahirap pigilan ang katawan na manginig. Ang kanyang kamay ay nakahawak sa balikat ni Winnie, kasing-hinahon noong bumaba sila ng eroplano noong araw. "Winnie?" tinawag lang niya ang kanyang pangalan, ang kanyang tono ay nagtatanong, nang walang sinasabi pa. Hindi lumingon si Winnie, at mas pinilit ni G. Marlowe, sinubukang ilingon siya sa kanya. Lumaban siya, ang kanyang katawan ay mahigpit na nakayuko, isang mahinang hikbi ang lumalabas mula sa kanyang ilong. Matagal ang doktor, at nainis si G. Marlowe, kahit na ang kanyang pagkayamot ay hindi nagmumula sa pag-iyak ni Winnie. Sa huli ay lumuhod siya sa kama, ibinaba ang kanyang mga balikat, at pilit, hinila siya sa kanyang mga bisig, niyakap siya nang mahigpit. Umiyak siya hanggang sa siya ay pawisan, ang kanyang leeg ay mainit at basa, ang kanyang pisngi ay hindi malusog na pula, ang kanyang buhok ay dumidikit sa kanyang maputlang mukha at leeg. Sa sandali na ito, ang pagnanais na halikan siya hanggang sa hindi na siya makahinga ay parang pagnanasa ng hayop. At bukod pa, wala siyang karapatan. Akala niya talaga, sa ilang maliit na paraan, may ibang kahulugan siya sa kanya. Mga paulit-ulit na pagtulong, mamahaling alahas, mataas na kontrata, pagdala sa kanya pauwi, biglang pagbisita sa kanyang tahanan, at pag-imbita na umupo para sa isang mainit, masayang hapunan. Naalala pa niya ang araw na iyon, kasama ang mainit na ilaw sa bakuran. Akala niya, sa kanyang puso, siya ay medyo naiiba sa Wyatt. Natatakot siya sa mga matataas na posisyon, makapangyarihang mga lalaki, masyadong takot humingi ng tulong, nagtitiis nang may pagmamalaki, kumakagat ng kanyang mga ngipin. Ngayon, ang parehong pagmamalaki ay ibinigay sa kanya nang buo, at doon lang niya natanto na hindi siya iba. Hinaplos ni G. Marlowe ang kanyang noo, pinupunasan ang pawis mula sa kanyang mukha, ang kanyang mga salita ng pag-aliw ay hindi gaanong mahusay, "Kasalanan ko lahat, pero matagal ka nang mapagmataas. Ngayon, dahil may sakit ka, umiiyak ka sa harap ko—hindi ba parang walang saysay ang lahat ng iyong pagsisikap?" Kinausap niya siya na parang bata, sinusubukang gumawa ng deal, "Paano kung umiyak ka lang hanggang sa dumating ang doktor?" "Hindi mo ba talaga kayang magustuhan ang pagmamalaki ko?" Inilibing ni Winnie ang kanyang mukha sa kanyang braso, pinupunasan ang kanyang mga luha sa kanyang manggas, na mayroon pa ring amoy ng isang state banquet at ang lamig ng taglamig. "Gustung-gusto mo lang ba ako kung susundin kita nang buo..." Ang kanyang mga salita ay putol-putol, nag-aatubili, hinaluan ng mga hikbi. Pero ang pagmamalaki ang pinakamahalagang bagay na ibinigay sa kanya ni Ruby. Maraming aral ang itinuro ni Ruby sa kanya tungkol sa pag-unawa sa kanyang lugar at kung ano ang gagawin, pero ang pagmamalaki ay ang kaalaman sa labas ng mga aklat.