Kabanata 129

“Akala ko mahal mo ako. Mali pala ako.” “Sino’ng nagsabi na hindi ako pwedeng makasama ang isang may pamilya?” “Yung aktor kanina.” “Si Aaron? Narinig mo ‘yung tawag ko sa telepono?” “Oo, hindi mo kasi binaba. Narinig ko siyang nakipag-usap sa’yo…Sorry.” “Nakipag-trabaho lang ako sa kanya; wala talaga ‘yun. Hindi ko siya gusto, at wala kaming relasyon. Tinatawag niya akong Tina, pangalan ng karakter ko sa pelikula…Wala sa mga ‘yun ang mahalaga. Hindi ko siya gusto, at hindi ko siya magugustuhan kailanman.” “Dapat tinanong na lang kita nang direkta, imbes na makinig sa tawag mo sa telepono. Pero totoo lang, wala akong karapatan na tanungin ka ng mga ganitong bagay, at ayoko sanang malaman mo na ginawa ko ‘yung ganun.” “Mali ‘yung paraan ng pagtatanong mo. Mas okay sana kung tinanong mo na lang ako nang direkta.” “Oo, sorry na.” -- “Akala ko hindi pa ‘yung tamang oras para makilala niya ang pamilya mo.” Naputol ni Eric ang pag-iisip ni G. Marlowe. Tumigil si G. Marlowe, huminto sa paglalakad. Sa mahinang boses, sumagot siya, “Hindi niya ako mahal.” Nagulat si Eric sandali pero agad niyang naintindihan ang ibig sabihin ni G. Marlowe. Mabigat na ang responsibilidad ng pamilya sa pamilya Marlowe. Naging maingat si G. Marlowe na protektahan si Winnie mula sa bigat nito. Pero ngayon, parang hindi na niya kailangan panatilihin ang mga hadlang na iyon. “Relax ka lang,” sabi ni Eric sa nag-aaliw na tono, “Mahal ka talaga ni Binibining Loxley.” Ngumiti ng bahagya si G. Marlowe. “Tinakwil niya ako.” Tumigil siya sandali, bumaba ang boses niya sa isang bulong, “Hindi niya ako kailangan.” Ang kaguluhan at pagkakagulo ng mga emosyong ito ay nakakapit pa rin sa puso ni G. Marlowe, ayaw mawala. Kahit ngayon, sinasailalim niya ang kanyang sarili sa isang uri ng malupit na pagmumuni-muni, inuulit ang bawat sandali at sinisiyasat ang bawat salita. “Natakot siya,” sabi ni G. Marlowe, bahagyang ipinihit ang kanyang mukha kay Eric, isang bakas ng pagiging mapang-uyam na lumabas sa kanyang labi. “Natakot na natakot. Sabi niya kaya niya lang ang kaswal, mababaw na pagmamahal at nagmamakaawa na huwag daw akong ma-fall sa kanya.” Naramdaman ni Eric ang matalas na sakit sa kanyang dibdib. Sila ng kanyang asawa ay walang anak dahil sa kanilang pinili, at sa loob ng tatlumpu’t anim na taon, itinuring niya si G. Marlowe bilang isang anak. “Eric, siguro dapat na lang akong sumuko.” Ibaba niya ang kanyang tingin at tahimik na sinabi, “Sa isang taon, maghahanap ako ng someone para sa isang arranged marriage.” “G. Marlowe,” nagsimulang magsalita si Eric ngunit nag-aatubili. Napatawa ng maikli si G. Marlowe. “May sigarilyo ka ba? Bigyan mo ako ng isa.” Sa ilalim ng kalangitan na kulay uak ng uwak, ang kanyang pigura ay tila payat. Madilim ang buwan ngayong gabi, natatakpan ng manipis na ulap na dala ng mabigat, basa-basang hangin. Hawak ni G. Marlowe ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri nang mahigpit na malapit na itong madurog. Sa wakas, ibinaba niya ang kanyang mukha, umiling na may ngiti, at inilapit ang sigarilyo sa kanyang mga labi. “Ano ang iniisip mo?” tanong ni Eric. “Ini-isip ko na, para sa isang sobrang nagmamahal sa pera, hindi niya ako kayang mahalin kasama nito. Siguro wala talaga akong halaga.” “Alam mong hindi ‘yun totoo,” sabi ni Eric nang may paninindigan. “Maraming tao ang gustong magpakasal sa’yo, pero hindi mo mapipilit ang tadhana. May isang taon pa kayo. Sino ang nakakaalam kung ano ang pwedeng mangyari?” “Noong tinanggihan niya ako, dapat ko nang imungkahi na wakasan ang kontrata,” sabi ni G. Marlowe nang kalmado. “Pero hindi ko kayang gawin.” “Kung gayon, panatilihin mo siya.” “Alam mo naman na hindi ako yung tipo ng tao na pumipilit ng iba. Pakiramdam ko mahal niya ako—ng konti. Siguro mas takot o paghanga kaysa pagmamahal, pero may kaunting pagmamahal man lang.” Pinahid ni G. Marlowe ang abo mula sa kanyang sigarilyo. “Sa totoo lang, bilang isang tagapagmana, ang paggustong pakasalan ang isang taong tunay kong mahal ay medyo makasarili at mapaghimagsik. Hindi gaanong nagsasalita ang aking ama dahil wala siyang karapatan. Ang aking mga magulang ay talagang nagmamahalan. Pero alam mo naman kung gaano bihira ang ganitong uri ng kasal sa ating mundo. Nagbigay ako ng labing anim na taon. Oras na.” “Bakit ito bihira? Ang kapatid mo at si Terry ay nasa isang relasyon na parehong kasarian, at hindi sila pinaghiwalay ng iyong mga magulang. Pagkatapos ang iyong kapatid na babae at ang kanyang kasintahan…” Huminto si Eric, sinisiyasat ang kanyang utak para sa mga nakakumbinsing halimbawa. “Sila ay kung sino sila. Ang panganay na anak ang panganay na anak. Kailangang balansehin kung ano ang aking minana at ang mga responsibilidad na aking dala. Hindi ko maaaring makuha ang lahat. Bukod dito, ang pagiging isang tagapagmana ay hindi madali; mas madali ba ang pagiging asawa ng tagapagmana? Sa totoo lang, Eric, kapag iniisip ko kung aling babae ang maaaring magpakasal sa akin sa hinaharap, hindi ko maiwasang maawa sa kanya.” “Hindi pa naman kayo umaabot sa puntong iyon ni Binibining Loxley. Hindi mo na kailangang mag-isip nang ganoon kahaba. Maaari kang magkaroon ng dalisay, simpleng relasyon, G. Marlowe. Bakit ka laging nagpaplano ng mga bagyo bago pa man sila dumating?” Tumango si G. Marlowe. “Ngayon, tinanong ko siya ng isang tanong: kapag nagpakasal ako balang araw, handa ba siyang maging kalaguyo ko?” “Hindi mo ‘yan sinasabi.” “Alam mo, kahit 99% nito ay para lang subukan siya, totoo naman ang natitirang 1%. Kilala ko ang sarili ko. Talagang nag-isip ako ng ganoong makasariling pag-iisip—pinapanatili siya sa labas ng kasal, pagkakaroon ng mga anak, at paggastos ng bilyun-bilyong piso sa isang taon upang suportahan siya. Hindi mahalaga. Kaya ko. Ibibigay ko sa kanya kung ano man ang gusto niya. Mas komportable at malaya pa siya kaysa mapilitang ngumiti nang may kagandahang-loob at kumilos nang may dignidad sa isang pedestal.” Huminga nang malalim si Eric, nagulat na kayang isipin pa ni G. Marlowe ang ganoong ideya. “Walang ganitong tradisyon ang pamilya Marlowe. Sa mga henerasyon, hindi pa tayo nagkaroon,” binigyang-diin niya. Ang pagkakaroon ng kalaguyo at pagkakaroon ng mga anak sa labas ng kasal ay ang binhi—o ang tanda—ng pagbagsak ng isang mahusay na pamilya. Ang pagkakaisa sa tahanan ay nagdudulot ng kasaganaan. Ang katapatan sa kasal at pamilya ay isang prinsipyo na nakaukit sa mga buto ng pamilya Marlowe at ipinasa bilang isang prangka ngunit sagradong tuntunin ng mga ninuno. “Alam ko,” sabi ni G. Marlowe nang mahinahon. “Nagkaroon lang ako ng panandaliang, kasuklam-suklam na sandali ng pag-iisip tungkol dito. Eric, ang pag-iisip ay hindi krimen. Kung gumugugol ako ng 24 oras sa isang araw na kumikilos tulad ng isang perpektong ginoo, hindi ba ako maaaring gantimpalaan ng isang segundo ng gumagalang mga pag-iisip? Ngunit hanggang doon na lang ito.” Pinatay ni G. Marlowe ang kanyang sigarilyo. “Salamat sa pakikinig, Eric.” “Saan ka pupunta?” sigaw ni Eric sa kanya. Ang pigura ni G. Marlowe ay nawawala na sa gabi, nakikihalubilo sa mga anino. Hindi siya lumingon, itinaas lamang ang dalawang daliri sa isang kaswal na pagwagayway. “Magsasagwan ng bangka.”