Kabanata 85
Ramdam ni Winnie na may tensyon na bumangon sa kanya habang inaalala niya ang nakakapagod na iskedyul ni Van nitong mga nagdaang araw. Na-realize niya na baka kulang pa sa apat na oras ang tulog niya gabi-gabi. Binuksan niya ang pinto at nakita niya ang bahagyang pagod sa madilim at malalim niyang mga mata. Tahimik ang ekspresyon niya, parang lakas ng loob at ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri ang tanging nagpapanatili sa kanya na nakatayo.
"Sorry," mahinang sabi niya. "Dapat nagpakalalaki ako at sinabi ko sa'yo na sa couch ako matutulog, pero…" Itinaas niya ang kamay niya nang bahagya, ang hawak sa sigarilyo, at marahan na hinaplos ng kanyang mga daliri ang pisngi ni Winnie. "Pagod na pagod lang ako. Mapapatawad mo ba ako ngayong gabi?"
Tumango si Winnie nang walang imik.
Nag-pause si Van sandali, tapos lumapit at marahang hinalikan siya. Malambot at tahimik na halik iyon, na parang nagpatigil ng oras. Kahit hindi passionate, malalim ang pagkakadama, na hinila silang dalawa.
Nang matapos ang halik, wala ni isa sa kanila ang kinapos ng hininga. Parang bumagal ang mundo sa paligid nila. Ngumiti nang bahagya si Winnie, bakas ng tagumpay ang nakakurba sa kanyang mga labi. "Kaya pala napapakilos kita."
Napalunok nang mahina si Van, isang sulyap ng kung ano ang nagbabago sa kanyang mga mata. Hindi gaanong gumalaw ang halik sa kotse kanina, pero ngayon, nararamdaman niya na naglalaho ang kanyang pagpipigil.
Marahan niya siyang tinulak palayo, malalim ang kanyang boses, "Maliligo muna ako."
Maya-maya, ang tunog ng umaagos na tubig ay pinuno ang silid habang pumasok si Van sa banyo.
Habang dumadaan si Winnie sa paanan ng kama, huminto siya, ang kanyang mga mata ay napako sa bangko. Natatangi ang materyal na katad—isang madilim na kulay-abo na tila hindi pangmundo. Walang kapintasan ang pagkakagawa nito, walang nakikitang mga tahi o di-kasakdalan, na parang ipinanganak na ganun. Na-realize niya na ito ay sukdulang uri ng luho, kung saan kahit ang pinakasimpleng bagay ay may bigat ng masusing sining.
Nakatayo sa deck ng superyacht, namangha siya sa kawalan at surreal na kalidad na tila nanatili sa likod ng maluho nitong karangyaan. Nagpapaalala ito sa kanya ng mga kwento na kanyang narinig—mga kwento ng mga taong isinusuko ang kanilang pagkakakilanlan para sa kayamanan o prestihiyo, ng mga babaeng pumipili na maging mga kalaguyo sa mga kalalakihan na doble ng kanilang edad, na nagpapalit ng kanilang sarili para sa panandaliang lasa ng luho. Saan man siya tumingin, tila tumutunog ang parehong mensahe: ang pera at katayuan ay hindi pangako ng katuparan; sa halip, maaari silang maging bigat na dudurog sa kaluluwa.
Sa malayo, may isang speedboat na bumulusok sa tahimik na dagat, ang mga ilaw nito ay gumuguhit ng maliwanag na linya sa kadiliman. Sumulyap si Winnie pabalik sa pinalitang bangko, nakaramdam ng kirot ng isang bagay na hindi masabi. Humaharap sa sofa, mahinang bumulong siya sa kanyang sarili, "Lahat ng ito—talaga bang sulit ito?"
Pagpasok ni Winnie sa banyo, ang marahang tunog ng tubig na dumadaloy mula sa showerhead ay pinuno ang hangin. Biglang, isang katok sa pinto ang pumutol sa katahimikan. Lumingon siya para tumingin sa pintuan.
Dahan-dahang bumukas ang pinto, at isang katulong ang pumasok na may dalang tray. Sa ibabaw nito ay nakalagay ang isang baso ng mulled wine, usok na umaakyat mula sa mayaman at pulang likido. Ang mabangong halo ng kanela, cloves, at balat ng kahel ay umagos sa kanya.
Huminto si Winnie sa bahagyang pagkabigla. May sinabi ang katulong sa isang wika na hindi niya naintindihan, na nagtulak sa kanya na kunin ang baso na may simpleng 'Salamat.'
Mayroon siyang espesyal na pagmamahal sa mulled wine. Tuwing taglamig, tuwing may oras siya pagkatapos ng isang shoot, nagluluto siya ng sarili niyang tasa upang malasahan ang isang sandali ng kapayapaan.
Di-nagtagal, lumabas si Van mula sa banyo. Nakita niya siyang nakaupo sa sofa, isang kamay na hawak ang baso ng alak, ang isa ay nag-scroll sa kanyang telepono.
"May serbisyo ba sa gabi sa yate?" tanong niya habang nakatayo siya. "Oh, teka—nakalimutan ba nilang dalhan ka ng isa? O—" Nag-alinlangan siya, nagsimulang mag-realize. "Para sa'yo ba 'to? Sorry, sorry, hindi ko naisip—"
Si Van, nagpupunas pa rin ng kanyang basang buhok, ay ngumiti nang bahagya sa kanya. "Sayo 'yan. Pero kung akin man 'yan at gusto mo, inumin mo na lang. Huwag ka ng mag-atubili pa."
Hubad ang kanyang pang-itaas na katawan, na may tuwalya na nakabalot nang maluwag sa kanyang baywang. Karaniwan, sa mga pormal na lugar, ang kanyang hitsura ay masusing napakintab—perpekto ang pagkatahi ng kanyang mga suit, nakakabit sa itaas ang mga kwelyo ng kanyang damit, at tumpak na nakatali ang kanyang mga kurbata. Nagtataglay siya ng pagpipigil at kagandahan, ang kanyang mahahabang daliri at kilalang Adam's apple ay kadalasang nagiging sanhi ng tahimik na paghanga.