Kabanata 62
Si Winnie ay nahihiya at galit, pero pag-iisip, maraming uri ng disfunction—siguro hindi siya impotent kundi premature. Pero, kahit anong gawin niya, hindi niya ma-i-associate ang sexually charged aura ng lalaking 'to sa salitang "premature."
Sumunod siya, hindi na gumagawa ng mga padalos-dalos na kilos, maingat na pinapanatili ang isang banayad na distansya mula sa kanya.
Pagkalipas ng dalawang minuto ng katahimikan, narinig niya ang isang malamig, malalim na boses mula sa itaas niya, "Okay na."
Si Winnie, nakayuko ang ulo at naninigas ang katawan, umatras mula sa yakap niya, "M-mga galaw ako doon."
Kahit na ang likod ng Maybach ay tuloy-tuloy na piraso na may central console, kalahati lang siya nakahakbang, na maaaring hindi maganda ang dating. Pero hindi siya maaaring manatili malapit sa lalaking 'to kahit isang segundo.
"Umupo ka lang ganito." Hinatak siya ni G. Marlowe pabalik sa baywang, niyakap ang kanyang mga balikat.
"Ah!"
Tumingin si G. Marlowe sa kanya na may bakas ng kawalan ng pag-asa, "Hayaan mong yakapin kita saglit."
Parang kailangan niya siya.
Sa ilang dahilan, ang pag-iisip tungkol dito ay biglang nagpalambot sa kanya. Ang paninigas, pagkamailang, at ang walang pahinga, nagbabagang pagkabalisa na naramdaman niya ay tila humupa na parang alikabok na natuklasan, na ngayon ay payapang nananatili pabalik sa lugar.
"G. Marlowe, pagod na po ba kayo?" mahinang tanong niya.
Ipinikit ni G. Marlowe ang kanyang mga mata. "Oo."
Hindi na nagsalita si Winnie, hinayaang yakapin siya ni G. Marlowe. Ang kotse ay nanatiling nakaparada sa tahimik na sulok ng lote sa buong oras, at hindi pa nga siya sigurado kung si Eric ay nasa kotse pa.
Natural lang, wala si Eric doon. Nakalabas na siya, hawak ang isang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri, naninigarilyo ng isa't isa. Hindi niya maisip kung anong nangyayari sa kotse na nagtagal. Pero, ang totoo, ang kotse ay hindi man lang gumalaw; hindi man lang umalog.
Hindi na niya ito kayang isipin. Ubo siya ng dalawang beses, para sa sarili niya lang.
Hindi naman ganun ang nakababatang amo niya na makikipaglokohan sa isang artista sa kotse. Hindi bagay sa kanyang katayuan, at sisira sa kanyang estilo—hinding-hindi niya gagawin ang ganoong bagay.
Si Winnie ay mahigpit na hinawakan ni G. Marlowe ng ilang segundo bago marinig na nagtanong siya, "Sisingilin ba ang yakap?"
Mabuti o masama, sinasadya ba?
"Oo, 10 milyon sa kalahating oras."
"I-transfer ni Eric ang pera sa 'yo."
"Paano ang halik?" tanong ni Winnie, ang kanyang utak ay nakaramdam ng kakulangan sa oxygen.
Tumigil si G. Marlowe, naglabas ng isang magaan, natatawang tawa. "Gusto mo bang magpatuloy ako?"
Ang mukha ni Winnie ay bahagyang namula, ngunit nagsalita siya ng kaswal, "Bakit hindi kumita kung may pera na kikitain?"
"Hmm, parang pwede itong kumita ng pera nang mas mabilis kaysa sa kumita ng bilyon pagkatapos matulog." Ang tono ni G. Marlowe ay may kahulugan. "Kung tutuusin, ang tulog sa gabi ay hindi mo kayang lutasin sa loob lang ng sampung minuto."
Nagulat si Winnie sa kanyang mga salita. Yumuko siya, nahihiya, at mahinang nagmakaawa, "Huwag na po nating banggitin ulit 'yan."
Ngumiti si G. Marlowe.
Kakaiba—talagang hindi siya gaanong pagod kaysa dati. Ang bigat sa kanyang mga braso ay parang totoo, at mararamdaman niya ang isang tamad na ginhawa na tumatagos sa kanyang mga buto.
"Nung sumakay ka sa kotse kanina, bakit mo sinabi na naiinis ka?" Tiningnan niya ang babae sa kanyang mga braso.
Hindi naman talaga pag-aalala, mas parang gantimpala, siguro. Alam ni Winnie. Dahil pinasaya niya siya, ginantimpalaan niya siya sa pamamagitan ng pagtatanong tungkol sa kanyang mga damdamin at problema, nagpababa sa sarili upang magtanong.
Ngumiti siya at sumagot, "Salamat po sa pag-aalala niyo, G. Marlowe, pero hindi na po ako naiinis."
Ang kunot sa pagitan ng mga kilay ni G. Marlowe ay mabilis na nawala, at nagsalita siya sa kalmadong tono, "Winnie, ang unang aral na natutunan ko noong lumaki ako ay respeto. Sa personal man o propesyonal, masaya man o malungkot, isang beses lang ako magtatanong. Kung pipiliin mong hindi sumagot, ipapalagay ko na ayaw mong sabihin sa akin. Rerespetuhin ko 'yun, at hindi na ako magtatanong ulit o mag-iimbestiga nang pribado. Sana maintindihan mo."
"G. Marlowe, tinuturuan mo ba akong huwag magpa-hard to get o magsabi ng isa habang nag-iisip ng iba?" Ang pride ni Winnie ay nagningas ulit. Ngumiti siya at pinatigas ang kanyang mga labi. "Kung gayon, pasasalamatan ko kayo sa respeto niyo."
Binitiwan siya ni G. Marlowe, ang kanyang mukha ay nagpapakita ng pagkainip. "Umalis ka na."
Binuksan ni Winnie ang pinto ng kotse, ang kanyang mga takong ay tumutunog nang matatag sa lupa. Nang hindi tumitingin pabalik, isinara niya ang pinto nang may kalabog. Naging marahas siya, bastos.
Mabilis siyang lumingon, binuksan muli ang pinto, at sa isang iglap, ang kanyang mapagmataas na ugali ay nagbago sa isa na may kahinhinan. "Sorry, hindi ko sinasadya. Natakot ba kita?"
Malapit lang, pinanood ni Eric ang buong tagpo na tahimik.
Si G. Marlowe ay may isang kamay sa kanyang noo, nakapikit ang kanyang mga mata, at nakakunot ang kanyang mga kilay sa isang hindi nasisiyahang ekspresyon. Pagkatapos ng isang mabigat na buntonghininga, naiinis niyang bumulong, "Sinabi ko nang bumaba ka sa akin, hindi lumabas ng kotse."
Lumapit si Eric at tinapik si Winnie sa balikat, mabait na sinagip siya. "Bumalik ka na lang."
Sumimangot si Winnie, nagbigay ng maingat na sulyap kay G. Marlowe. "Pwede ba?"
Sinulyapan ni Eric si G. Marlowe at sinabi, "Ayos lang, hindi siya magagalit sa 'yo."
Inip na tinapik ni G. Marlowe ang kanyang mga daliri sa gitnang console at malamig na nagtanong, "Gaano ka pa katagal balak tumayo dito at mag-usap?"