Kabanata 121
May tipid na ngiti, tumayo si **Winnie Loxley** para batiin 'yung mga kilalang producer sa loob ng room.
Sa dulo ng red carpet, isang lalaki na naka-black suit ang naglakad nang diretso papunta sa mga camera. 'Yung simple niyang outfit, kinumpleto lang ng isang simpleng silver na relo sa braso niya at mga simpleng salamin sa ilong niya. Nung pumirma siya, nag-hesitate siya saglit; tumigil sandali 'yung pen bago niya maayos na isinulat 'yung "**Kim**." Bago pa ibalik 'yung marker sa host, tumango siya ng mahinahon, at 'yung mga salitang "Salamat po" ay lumabas sa labi niya. 'Yung malalim niyang boses at kalmadong kilos, kahit suplado, ay nagpula sa mga taong nakapaligid sa kanya.
'Yung **Host**, isang beteranong presenter galing sa movie channel, ay may disente na ngiti at nagtanong, "**Kim**, nandito ka ngayon bilang representative ng MARS Real Estate. Pwede mo ba kaming i-share kung alin sa mga nominated na pelikula ngayong gabi ang gusto mo lalo?"
Kahit na konti na lang ang mga star na natitira sa red carpet, 'yung mood sa venue ay nagbago nang malaki nung dumating si **Kim**. Sumipa rin 'yung live comments section sa excitement:
"Gwapo talaga si **Kim**!"
"'Yung taas, 'yung mga binti, ang aura, walang katulad!"
"Representative ng MARS Real Estate, feeling ko pupunta ako sa campus recruitment event."
"'Yung kamay! Hindi ko kaya, hand fetish alert."
"'Yung mga daliring umiiwas—kaya akong saktan."
"Malakas talaga ang dating."
Tulog na tulog si **Wendy** sa panonood ng live stream. Nung nagpakita si **G. Marlowe**, agad niyang niluwa 'yung iniinom niya.
Si **Eric**, na nanonood galing sa gilid, ay nakaramdam ng samu't saring emosyon. Harap-harapan sa lahat ng nagmamahal na comments na 'to, nagsisimula na siyang ma-overwhelm. Hindi niya maalis 'yung feeling na para siyang nanonood sa nakababatang amo ng pamilya na nagpaparinig sa mga kalsada, 'yung puso niya puno ng malalim at masakit na pagsisisi!
Si **G. Marlowe** hindi naman nanonood ng mga pelikula, kaya nung tinanong siya ng host ng tanong, magalang siyang tumango at sumagot gamit 'yung malalim niyang boses, "Gusto ko lahat ng mga nominated na pelikula."
Pinanatili ng host na kalmado 'yung atmosphere at saka nagtanong, "**Kim**, pwede mo bang i-share 'yung message of encouragement para sa mga gumagawa ng pelikula ngayong gabi?"
Ngumiti ng kaunti si **G. Marlowe** at sumagot ng cool, "Sana magtuloy-tuloy 'yung success ng Hollywood."
Pagkatapos magpa-picture kasama 'yung jury panel ng event, maayos na umalis si **G. Marlowe** sa red carpet. Kahit na hindi naman 'yung paglakad sa red carpet 'yung main event, 'yung nakakasilaw na mga flash galing sa mga camera ay nakaka-overwhelm, at kahit na maging nasa spotlight ng ilang segundo ay nakakairita ng kaunti.
Inayos ni **G. Marlowe** 'yung relo niya, tumingin sa staff, at saglit na sinabi, "Salamat sa paghihirap niyo."
Huminga ng malalim 'yung resepsyonista, sinusubukan niyang pakalmahin 'yung sarili niya habang pinapaulit-ulit niya 'yung commanding presence ni **G. Marlowe** sa isip niya. Lumipad-lipad 'yung puso niya, parang tumigil pa nga. Hindi katulad ng mga nakakasilaw na celebrity na nakasanayan niya, si **G. Marlowe** ay may aura sa kanya na nagpapapikit sa lahat ng bagay sa paligid niya, naiwan siyang halos walang hininga sa paggising niya.
Kinakabahan, inakay niya siya sa kanyang upuan, 'yung boses niya halos hindi kalmado nung nagsalita siya, "**Kim**, ito 'yung upuan mo. Magpe-present kayo ng award ni **Binibining Loxley** ngayong gabi..."
Nung nakarating sila sa kanilang lugar, 'yung tunog ng kanilang takong at sapatos na pang-gabi na nag-click sa perpektong ritmo ay pinuno 'yung espasyo. Bumaba 'yung tingin ni **Winnie Loxley** nang instinktibo sa makintab na itim na balat ng sapatos ni **G. Marlowe**, 'yung maingat na mga kulubot sa pantalon niya na nahuhuli 'yung liwanag. Dahan-dahan, gumalaw pataas 'yung mga mata niya, sinusundan 'yung perpektong linya ng panga niya, 'yung simpleng pagiging sopistikado ng itim niyang damit, at 'yung crisp precision ng kanyang kurbata. Tapos, nanatili 'yung tingin niya, hindi maiiwasan na nakahatak sa mga mata niya—'yung mga matang 'yun na nagbiktima sa kanya sa mismong sandaling 'yun, iniwan siyang hindi makaiwas ng tingin.
Hindi mapigilan ni **Winnie Loxley** 'yung nerbiyos, halos instinktibo na tumayo. Gumalaw-galaw 'yung pulang damit panggabi niya habang tumatayo siya, 'yung tela na sumasabay sa sarili niyang buhay, halos out of control.
Walang emosyon si **G. Marlowe**, pero 'yung titig sa likod ng malinaw niyang lente ay malalim at matalim, para bang nakikita niya lahat, pero walang bahid ng emosyon sa mukha niya. Pero, 'yung staff niya ay nakaramdam ng simpleng pagbabago sa aura ni **G. Marlowe**. 'Yung lamig at kawalan ng pasensya na minsan niyang pinapakita, para sa maikling sandali, lumambot sa isang bagay na mas mahinahon.
Nagpatuloy 'yung introduksyon ng resepsyonista, "**G. Marlowe**, ito si **Binibining Loxley**, 'yung Best Actress sa Celestial Excellence Awards."
Tapos lumingon siya kay **Winnie** at nagdagdag, "**Binibining Loxley**, ito si **G. Marlowe**, 'yung CEO ng MARS Real Estate."
Natigilan si **Winnie Loxley** saglit, tumalon 'yung puso niya. Bigla niyang naintindihan na 'yung pagtatagpo kay **Kim** ay hindi nagkataon.
Inabot ni **G. Marlowe** 'yung kamay niya, 'yung tono niya kalmado pero matigas, "Nice to meet you, **Binibining Loxley**."
'Yung simple at magalang niyang pagbati ay may bahid ng distansya, pero gumawa 'yun ng hindi maipaliwanag na kaba sa dibdib ni **Winnie Loxley**.
Huminga siya ng malalim, nag-alok ng matamis na ngiti. Ibina niya 'yung ulo niya nang kaunti, 'yung dulo ng mga daliri niya ay dumampi sa palad niya bago marahan na pinisil. "Nice to meet you, **G. Marlowe**."
Sa labas, natapos 'yung red carpet ceremony, at 'yung mga ilaw sa venue ay nagsimulang magdim sa maayos na paraan habang magsisimula na 'yung awards ceremony.
Umupo silang dalawa sa tabi-tabi. Ibina ni **Winnie Loxley** 'yung tingin niya para buklatin 'yung event program sa upuan niya, nag-iisip siya.
"**G. Marlowe**... **Kim**." Halos nasabi niya 'yung pangalan niya nang malakas, pero sa mismong oras na 'yun, nakarinig siya ng malalim na boses sa tabi niya, "Hindi ka pwedeng tawagin akong **G. Marlowe**."
Pinagdikit niya 'yung mga labi niya, tahimik na nagtanong, "**G. Marlowe**, paano ka napunta rito?"
Ngumiti ng kaunti si **G. Marlowe**. "Nagkataon lang."
Binuklat ni **Winnie Loxley** 'yung event program, mukhang hindi kumbinsido. "Nagkataon lang?"
Sumagot si **G. Marlowe** nang seryoso, "Hindi ko talaga inasahan 'yun."
Sa totoo lang inisip niya na baka may pagkakataon na makatagpo siya sa venue, pero hindi niya inasahan na magiging perpekto 'yung script ng gabi, naaayon sa kanyang intensyon.
"Nagkataon lang talaga?" Hindi napigilan ni **Winnie Loxley** na tumawa, isang mapaglarong ningning na kumikinang sa kanyang mga mata. "Huwag mong sabihin na pumunta ka talaga rito dahil lang sa nagkataon lang."
Bumaba 'yung boses ni **G. Marlowe**. "Inayos ko 'yung ibang parte nito, 'yung iba... ay tadhana."
Lumingon 'yung ulo ni **Winnie Loxley**, may kaunting pag-nguso sa kanyang labi, pero maliwanag 'yung mga mata niya. "So, anong parte 'yung inayos, at anong parte 'yung tadhana?"