Kabanata 66

Grabe talaga ang paghihiganti niya, sobrang impulsive, ginawa dahil sa walang pakundangang pagsuway. Pero sineseryoso niya. Nakapulupot nang mahigpit ang mga braso niya sa bewang niya, parang takot siyang makawala, kapit na kapit gamit ang lahat ng lakas niya. Si Van, naka-shirt lang, nakatuck in sa pantalon niya. Habang yakap ni Winnie ang bewang niya, nararamdaman niya ang matigas na kalamnan at buto nito, na nagpapakita ng lakas. Namula siya. Sa malaking relo sa kaliwang pulso niya, gumagalaw ang second hand sa bilis na parang mabilis at mabagal. "Dalawampung segundo," bulong niya, nakapikit ang mga mata. "Apatnapung segundo," sabi niya nang may pagmamayabang. "Isang minuto," sigaw niya na parang siya ang panalo. "Tama na 'yan ngayong araw," sabi ni Winnie, at itinagilid niya ang mukha niya. "G. Marlowe, napaka-trustworthy mo. Kapag pinagalitan mo ako, sasayangin ko lang ang pera mo." Gawa ng itsura niya, pakiramdam ni Van, kung hindi niya siya hihalikan sa sandaling ito, hindi siya lalaki. Hinigpitan niya ang pagkakayakap sa bewang niya. Ang kanyang nakayukong tingin ay kalmado at hindi naguguluhan, pero ang boses niya ay kakaibang malalim, "Ang talino mo talaga." Sigurado si Winnie na hindi siya seryosong pinupuri, pero nang makita niya ang mga mata nito, bahagya siyang napalunok. Ang sigarilyo na katatapos lang niyang sindihan ay tahimik na nasusunog. Puting usok ang umaakyat, lumiligid sa malamig na hangin, na tinatakpan ang hindi mababasang ekspresyon niya. Pinakipot ni Van ang mga mata niya. Ang kamay na may hawak na sigarilyo ay tumaas, dahan-dahang hinahaplos ang pisngi ni Winnie. Sa malalim, garalgal pero kaswal na tono, sinabi niya, "Sobrang dami kong pera. Turuan kita ng mas mabilis na paraan para sayangin ito." Nanikip ang dibdib ni Winnie. Kinumutan ng kanyang mga pilikmata habang nakatingin sa mga mata ng lalaki, pero kaya lang niya tinitigan ang mga mata nito ng isang segundo bago siya kinabahan, at mabilis siyang umiwas ng tingin, at tumingin sa mga labi nito, na sobrang lapit. Ang amoy ng kanyang sigarilyo ay pumuno sa ilong niya. Itinagilid niya ang ulo niya ng kaunti, nanghihina ang mga paa niya. Kasasandalan niya ang kung anong mangyayari, ipinikit niya ang kanyang mga mata, at dumating ang halik ni Van. Nalaglag sa balikat niya ang kanyang coat, at bumagsak sa sahig. Bumuga si Winnie ng malambot na 'mm' nang biglang nawala ang balanse niya. Binuhat siya ni Van, mahigpit na pinindot siya sa dingding. Tumagos sa kanyang sutlang blusa ang malamig na ibabaw ng dingding, na pinalamig siya hanggang sa buto at nagpaginaw sa kanya nang walang tigil. Hindi niya halos maabot ang lupa, ang kanyang mga balakang ay mahigpit na hawak sa liko ng kanyang braso. Sa ilalim ng kanyang pencil skirt, nakaunat ang mahaba niyang binti, ang kanyang mga daliri sa paa ay desperado at pilit na sinusubukang maghanap ng matatapak. Ang kanyang baywang ay nahuli sa kanyang bakal na pagkakahawak, mahigpit na hawak na parang maaari niyang hatiin sa kalahati. Pero wala sa kanyang lakas ang kasidhi ng paghalik niya sa kanya. Walang humpay, mapanakop, at mapang-api ang kanyang halik, na walang lugar para tumugon. Sumipsip siya, kumagat, dinilaan, nagsabing, at humila—hindi tulad ng pagkawala ng kontrol kagabi o ang kalmadong pagtitiwala ngayong hapon. Ito ay dalisay, hilaw na pag-aari, na hinihimok ng lumalagablab na mga hormone. Sumakit ang dila ni Winnie sa kanyang walang humpay na halik. Ang kanyang mga braso, malambot at malambot, ay nagsuot sa leeg ni Van, ang kanyang mga daliri ay tumatakbo sa kanyang buhok. Hindi niya sigurado kung hinihila niya siya papalapit sa kanya o itinutulak niya ang kanyang sarili na mas malapit sa kanya. Ang init na nagmumula sa kanyang katawan sa ilalim ng kanyang shirt ay napakabigat. Isang higpit ang kumapit sa puso na nakatago sa likod ng kanyang lambot. Nang akala niya ay mamamatay siya sa kasidhian, narinig niya ang pinakamalambot na tunog. Sa kanyang shirt, naramdaman niya ang clasp ng kanyang bra na nagawa ng kanyang dalubhasang isang kamay. Ang kanyang hininga at lambot ay pinakawalan. Pero biglang tumigil ang halik doon. Nagising si Van dito, at gayon din si Winnie—ang kanyang mga mata ay matindi, habang ang kanya ay namumula sa mga sulok. Lumunok siya ng mahirap, hindi maitago ang kanyang pagnanasa, habang siya ay humihingal nang husto, sinusubukang huminga. Sumisigaw ang kanilang mga dibdib habang dahan-dahang humupa ang sigasig. Pinatatag ni Van ang kanyang paghinga, hinahayaan ang kanyang kamay na dumausdos mula sa likod ni Winnie at dahan-dahang ibinababa siya. Mahina ang kanyang mga binti para hawakan siya, at nag-aantok siya sa paglapag, tanging mahuli siya ng isang sandali. Pinindot niya siya pabalik sa dingding muli. Bumuntong-hininga si Van, ang kanyang pagod na mga mata ay nagpapakita ng isang pahiwatig ng pagmamahal habang tinitingnan niya siya. Pagkatapos ng mahabang paghinto, ibinaba niya ang kanyang ulo at naglagay ng malambot na halik sa sulok ng kanyang mga labi. "Sorry," sabi niya.