Kabanata 110
Hinawakan ni G. Marlowe ang kamay ni Winnie, ginabayan siya sa malawak na sala at itinulak ang pintuan na salamin papunta sa likuran.
Malawak din ang likuran, nagpapakita ng natural na tanawin mula sa ligaw na parang hanggang sa mabatong daan at siksikang gubat. Isang paliku-likong sapa ang humahati sa hardin, at habang lumalapot ang hamog sa gabi, isang bahagyang asul na usok ang nanatili sa tubig. Isang bangka ang tahimik na nakahimlay sa dalampasigan.
Maliwanag ang buwan sa tanawin, at mula sa isang sulok ng bakuran, isang maliit na kabayo ang tumalon papunta sa kanila na may magaan at mabilis na mga hakbang. Ang kanyang balahibo ay matingkad na kastanyas, makinis at makintab, ngunit ang kanyang mane ay isang kapansin-pansing kulay ginto—maganda at malambot, gumagalaw sa hangin at bahagyang kumikinang sa ilalim ng liwanag ng buwan.
Hindi namamalayang pinigilan ni Winnie ang kanyang paghinga, malaki ang kanyang mga mata at bahagyang tinakpan ang kanyang bibig habang nakatingin siya sa paghanga sa maliit na kabayo.
Lumakad ito palapit sa kanya, ang kanyang payat na mga binti ay gumagalaw nang may biyaya na parang lumulutang sa mga ulap. Nang dumampi ang kanyang mga kuko sa lupa, gumawa sila ng malutong na tunog. Ang kabayo ay huminto, mahinang huminga, at itinaas ang kanyang ulo upang tumingin sa kanya na may malalaki at nagpapahayag na mga mata na puno ng halo ng pagkamangha at katalinuhan.
Napakaliit nito, na may taas na humigit-kumulang 1.2 metro—humigit-kumulang sa baywang ni Winnie.
"Wala pa siyang pangalan. Ano ang gusto mong ipangalan sa kanya?" tanong ni G. Marlowe, bahagyang hinahawakan ang kanyang renda.
"Kabayong Liit?" mungkahi ni Winnie nang may pag-aalinlangan.
Napahalakhak si G. Marlowe. "Ang ganitong uri ng kabayo ay kilala sa buong mundo bilang 'pony.' Ang pagbibigay ng pangalang 'Kabayong Liit' ay parang pagbibigay ng pangalang 'Aso' sa isang aso."
Kinamot ni Winnie ang kanyang ulo nang bahagya, nag-iisip sandali. Bigla, sinabi niya, "Rich!"
Hindi napigilan ni G. Marlowe ang kanyang pagtawa. "Hmm, sige."
"Pwede ko ba siyang haplusin? Sisipa ba niya ako?" tanong ni Winnie, may bahid ng pag-aalala sa kanyang boses.
"Hindi, napakabait niya, at dalisay ang kanyang lahi," paliwanag ni G. Marlowe.
Ang pony na ito ay espesyal na pinili niya mula sa isang hari o reyna na British na rantso. Nag-ayos siya ng pribadong eroplano upang kunin ito, at nangangailangan ito ng kaunting oras upang ma-clear ang customs, kahit na ginamit niya ang kanyang mga koneksyon upang matiyak na dumating ito sa oras para sa kanyang kaarawan.
"Ang pony ay nakapag-adjust na rito ng ilang araw, tapos na ang mga araw ng acclimatization," dagdag ni G. Marlowe.
Ibinaling niya ang kanyang ulo, dahan-dahang ipinulupot ang kanyang mga braso sa leeg ng pony. "Rich, sana lumaki ka agad."
"Mananatili itong ganito ang laki magpakailanman, hindi na ito lalaki pa," pinutol ni G. Marlowe ang kanyang pantasya.
"Talaga?" huminto si Winnie, nakatitig nang malapitan sa pony. "Talagang ang cute niya..."
Yinakap niya ito nang mahigpit. Parang nadama ng pony na naipit siya at nagsimulang dahan-dahang magpupumiglas.
Maliit pa ang laki ng pony kaysa kalahati ng haba ng kanyang palda.
"Pero wala akong ganitong kalaking bakuran, at walang mag-aalaga rito," aniya, ang kanyang tono ay may kaunting pagkadismaya.
"Puwede mo itong i-board dito sa akin," sagot ni G. Marlowe nang kalmado.
Bahagyang nagulat si Winnie. "Hindi ba regalo ko ito?"
"Regalo mo nga, pero ako ang mag-aalaga rito para sa'yo. Kahit kailan mo gusto siyang makita, puwede kang pumunta rito at makipag-ugnayan sa kanya," sabi ni G. Marlowe, na nakatingin sa kanya nang mahinahon.
Napakurap si Winnie, pakiramdam niya ay medyo nawawala, ang kanyang kalahati-lasing na estado ay nagpapalabo sa kanyang mga saloobin. Para bang nahulog siya sa isang uri ng bitag, ngunit hindi niya matukoy kung ano ang mali.
"Siyempre, maaari mo ring piliing dalhin ito pabalik sa iyo, at aayusin ko na may mag-aalaga rito. Ang iyong higit sa 300-square-meter na bahay ay maaaring medyo maliit para dito. Baka hindi pa siya nakapunta sa ganitong makitid na lugar, pero dapat ay okay lang na lumakad sa ibaba," sabi ni G. Marlowe nang mahinahon.
Tumingin si Winnie sa pony, pagkatapos kay G. Marlowe, ang kanyang mga mata ay puno ng pagkalito.
"Anong problema? Hindi ba okay ito? O... gusto mo ba na bilhan kita ng mas malaking bahay?" tanong ni G. Marlowe na may mahinang pagtawa.
Umiling si Winnie, pakiramdam niya ay medyo naguluhan, ngunit hindi makatanggi.
Iniyuko niya ang kanyang ulo at ngumiti. "Puwede ko ba siyang sakyan?"
"Kung sampung taong gulang ka, pwede," tukso ni G. Marlowe.
"Kung ganoon, ano ang pwede kong gawin?" tanong ni Winnie nang may pag-usisa.
"Makipaglaro sa kanya, panoorin siyang lumaki," sabi ni G. Marlowe nang mahinahon.
"Ilang taon siya mabubuhay?" patuloy na tanong ni Winnie.
Lumambot ang tingin ni G. Marlowe, at sumagot siya nang mahinahon, "Kung maayos ang lahat, mabubuhay siya nang apatnapung taon; kung hindi, marahil sampung taon lang o higit pa."