Kabanata 116
Dahan-dahan siyang inihiga ni G. Marlowe sa kama, hindi niya inalis ang tingin sa kanya. Hinawakan niya ang mga paa niya, madali niyang tinanggal ang tsinelas niya, tapos yumuko siya sa kanya, bahagyang dumidiin ang katawan niya.
Malambot na alon ang buhok niya, parang ulap na nakahawak sa leeg niya. Itinagilid ni G. Marlowe ang ulo niya at dahan-dahang itinabi ang isang hibla, hinahangaan ang mga pinong linya ng kanyang leeg at tainga, tapos inilapit niya ang mukha niya, bahagyang dumikit ang ilong niya sa likod ng tainga niya.
Hindi siya nakatulog nang maayos noong nakaraang gabi, at iniisip niya siya buong araw. Sa pagitan ng sunod-sunod na meeting at tambak na papeles, ang dagdag na pag-aalala na baka nahihirapan si Wendy sa lahat ng bagay ay lalo pang nagpalala sa stress niya. Pagsapit ng hapon, mga alas tres, hindi na siya makapaghintay pa at nagmadaling pumunta para tingnan siya.
Naramdaman ni Winnie ang hininga niya sa balat niya, isang kiliting gusto niyang lumayo, pero hindi siya makatakas.
Mahinang tumawa si G. Marlowe. "Galit ka ba talaga, dahil lang hindi kita pinahiram ng pera?"
"Hindi ako galit," sagot ni Winnie, pero ipinagkanulo siya ng mga mata niya habang nagsisimula silang mamasa sa luha.
Hindi pa siya nakaramdam ng ganitong pagpapakumbaba, hindi pa siya nakahiling nang ganito kadesperado, pinipilit ang sarili niyang humingi ng tulong, tapos sasalubungin lang ng hindi niya pagpayag.
Inisip niya na may mali, pero higit pa roon, nakaramdam siya ng malalim na kahihiyan. Hindi dahil nawala ang dangal niya, pero dahil napagtanto niya na nagkaroon siya ng hindi makatotohanang ekspektasyon sa kanya.
Lumapit nang bahagya si G. Marlowe, nagsasalita sa malumanay na boses, "Binigyan ka ni Eric ng 20 milyon kaninang umaga bilang advance sa kontrata, hindi bilang utang sa akin. Sa ganitong paraan, ang pamumuhunan na hati sa inyo ni Wendy ay magiging patas, at pagkatapos ng kontrata, magkakaroon pa rin ng sapat na pondo para sa studio at sa bagong pelikula. Nakahanap na ako ng abogado, kaya hindi ka na dapat mag-alala."
"At magkano ang nakuha ni Wendy?"
"Mayroon siyang 30 milyon na kanya. Binigyan ko siya ng 50 milyon."
"Sinisikap mo bang maging amo ko?" itinaas ni Winnie ang kilay at nagtanong.
Mahinang tumawa si G. Marlowe. "Hahatiin niyo ni Wendy ang kita nang fifty-fifty. Wala akong kinalaman diyan. Kapag kumita siya, babayaran niya ako ng limampung milyon na may interes. Mas okay na ba sa pakiramdam mo?"
"Kaya mo siyang pahiramin ng limampung milyon, pero hindi mo ako mapahiraman."
"Inihahambing mo ba ang sarili mo sa kanya?" Ang mga salita ni G. Marlowe ay nagpatigil kay Winnie, at huminto sandali ang hininga niya.
Lumalalim ang tingin ni G. Marlowe, may pakiramdam ng pagkukwenta. "Pinsan ko si Wendy. Sa tingin mo ba kaya mong ikumpara ang sarili mo sa kanya?"
Isang hindi maipaliwanag na kapaitan ang sumibol sa puso ni Winnie, at nakaramdam siya ng matinding kahihiyan. Bigla, naintindihan niya at nakaramdam ng kalinawan sa kanyang isip. Syempre, hindi siya obligadong tulungan siya, at talagang wala siyang responsibilidad na pahiramin siya ng pera. Ang pagtulong sa kanya ay pabor, hindi tungkulin, at paano siya magagalit dahil lang tumanggi siyang pahiramin siya ng pera? Hindi niya dapat inihambing ang sarili niya kay Wendy. Ang kanyang lugar ay hindi kailanman sinasadya na ihambing sa kay Wendy.
Kumalma siya at mahinang sinabi, "G. Marlowe, nagkamali ka ng pagkakaintindi sa akin. Ang ibig ko lang sabihin, kahit na medyo hindi naaangkop ang pag-a-advance ng 70 milyon, may mga nauna nang kaso. May kontrata kami, at bilang isang kilalang tao, hindi ako magde-default. Tungkol sa natitirang tatlumpung milyon, plano kong humiram sa iyo; sa huli, para sa iyo, pambili mo lang 'yan ng kendi."
Ngumiti siya, "Pero nagkamali ako kanina. Missed ko ang 10 milyon kagabi; may mga 60 milyon sa account ko. Kung pahihiramin ako ni Terry ng 20 milyon at makakuha ako ng isa pang 20 milyon mula sa bangko, gagawa 'yan ng kahit 100 milyon. Pwede ko ring ibenta ang iba pang mga pamumuhunan, kasama na ang real estate, mga ubasan, tindahan, gusali ng opisina, stock, at pondo. Kaya walang problema."
"Hindi mo pa ako sinasagot," hindi pinansin ni G. Marlowe ang sinabi niya at direktang nagtanong, "Sa tingin mo ba kaya mong ikumpara ang sarili mo kay Wendy?"
Kumislap ang mga mata ni Winnie, at tahimik siyang nagsabi, "Sa tingin ko hindi; nagsalita lang ako nang hindi nag-iisip, huwag mo akong pagtawanan, please."
Dahan-dahang tinanggal ni G. Marlowe ang buhok niya, ang nakakapenetrateng tingin niya ay nagpanginig sa kanya nang walang malay. Ilang sandali lang, nang walang babala, yumuko siya at hinalikan siya.
Kinabahan si Winnie sa halik niya, bumilis ang paghinga niya, nakakuyom ang mga kamay niya, itinutulak ang mga balikat niya sa galit, pero mabilis siyang niyakap, pinadapa siya sa unan.
Malambot ang unan, lumubog sa ibabaw ang palad at braso niya. Dahan-dahang minasahe ni G. Marlowe ang palad niya.
Lumalim ang halik, nagdulot kay Winnie ng kaunting pawis, itinulak ang damit gabi niya hanggang sa kanyang tiyan.
Mainit at mamasa-masa ang hininga ni G. Marlowe sa tainga niya, mahina at garalgal ang boses na bumulong, "Makinig ka, sa susunod, ihambing mo ang sarili mo sa isang mas mahalagang tao."
Natigilan si Winnie, tuyo ang lalamunan, mabigat ang paghinga, dumadagundong ang dibdib niya, ang tunog ng tibok ng puso niya ay pumupuno sa kanyang mga tainga, halos natatakpan ang lahat.
Hinalikan siya ulit ni G. Marlowe, sa pagkakataong ito ay itinaas siya sa kanyang yakap at mahigpit na niyakap. Ang kamay niya ay dumidiin sa kanyang likod habang hinahalikan siya nang may pagmamahal na nagsasalita ng pag-asam at debosyon.
Bumulong si Yulia, "Bakit hindi sila nag-aaway? Walang nagtatapon ng mga bagay? Handa na akong pumasok at mamagitan."
Sumang-ayon si Wendy. "Oo nga, bakit hindi sila nag-aaway? Nag-uusap ba talaga sila nang maayos?"
"Nagpaplano ba talaga si G. Marlowe na makipag-usap sa kanya?" Parang kilalang-kilala ni Yulia si Winnie. "Hindi niya gusto 'yan."
Ngumiti si Wendy, "Magkaiba ang pinsan ko; palagi siyang nakakahanap ng paraan para kumbinsihin ka, kahit ayaw mong makinig."