Kabanata 57
Naisip niya sa sarili, "Kung itong lalaki na may problema ay may pagsisisi, pwede pa rin niyang kanselahin ang order."
"Pag-asikaso sa mga paparazzi, pag-iwas sa paniniktik, at pagbabantay din laban sa mga tinatawag na obsessive fans na nabanggit mo dati," sabi ni G. Marlowe, isang kamay sa noo niya, ang kanyang tingin at tono ay mapanukso, "May iba pa ba, Winnie? Sabihin mo sa akin."
Hindi nagpapakita ng emosyon, sinabi ni Winnie, "Dapat sanay na si G. Marlowe sa paghawak sa mga paparazzi ngayon. Hindi ba nakuhanan ng litrato ang iyong ex-girlfriend?"
Kakakuha pa lang ni G. Marlowe ng mensahe mula sa kanyang kapatid, si Paris, kaninang umaga, na nagpapaalam sa kanya na gumawa na naman ng kwento ang mga tabloid tungkol sa kanya, nilagyan pa nga ng nag-iisang litrato na nakunan sa kanya at kay Ada.
Unti-unting bumabagsak ang industriya ng entertainment, at kasabay nito, mahirap ang mga araw para sa entertainment media. Kailangan nilang gumamit ng paggawa ng mga nakakagulat, kalahating katotohanan na tsismis para makaakit ng atensyon. Sa paglipas ng panahon, parang may galit ang media kay G. Marlowe; kung hindi sila makakakuha ng mga litrato, gagawa sila ng mga kwento tungkol sa kanyang mga problema sa katawan. Kahit na makakuha sila ng mga litrato pero hindi na makahukay pa, sasabihin pa rin nilang may problema siya sa katawan. Sa madaling salita, may isyu siya.
Ang mga ganitong pribadong bagay ay maganda para sa paggawa ng ingay at mga click; ang paghabol sa mga tabloid para dito ay lalo lang itong magiging kapani-paniwala. Sa kabutihang palad, limitado lang ang impluwensya ng mga pahayagan ng tabloid, kaya hindi na kailangang seryosohin ito. Hindi inaasahan ni G. Marlowe na babasahin ni Winnie ang mga ganitong uri ng pahayagan.
Ngumiti siya ng kalahati, ipinahinga ang kanyang pisngi sa kanyang kamay, pinagmamasdan si Winnie nang walang sinasabi.
Sa ilalim ng kanyang titig, nakaramdam ng pagkatalo si Winnie. Unti-unti niyang napagtanto na ang kanyang mabilis na dila ay nagtaksil na alam niya ang tungkol sa kanyang problema.
Hindi ito katanggap-tanggap.
Ang pag-alam ng isang bagay na pribado ay isang bagay, ngunit ang taong sangkot na alam na alam niya ay ibang bagay, at mas seryoso.
Si Winnie, ibinaba ang kanyang ulo, sinubukang magtago gamit ang mga malalabong salita, "Wala akong alam."
"Parang nagpapakita ka ng simpatya sa akin." Hindi kinumpirma ni G. Marlowe o itinanggi, hindi mabasa ang kanyang emosyon.
Galit na naman ang prinsipe.
Napabalikwas si Winnie, "Kaya naman gamutin, kaya naman gamutin!"
Sa kanyang gutom, sinubukan niyang mag-isip, "Walang hindi kayang ayusin, G. Marlowe. Bukod diyan, guwapo ka, makapangyarihan, at elegante, na may mahusay na pag-uugali, matatas, mahusay ang pinag-aralan, at napakahusay. Mayroon kang magandang pangangatawan, mahabang binti, um..."
Pilit siyang ngumiti sa pagitan ng kanyang ngipin, "Maliit na problema lang, walang seryoso, um, ang iyong mga kabutihan ay parang mga bituin, hindi mabilang, samantalang ang iyong mga pagkukulang, ang iyong mga pagkukulang ay isang maliit na alikabok lamang."
Sa wakas ay hindi na napigilan ni G. Marlowe ang pagtawa nang malakas. Tumawa siya habang nakayuko ang kanyang ulo, ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri ay bumabagsak ang abo.
Dahan-dahang nawala ang nakatatawang pagtawa ni G. Marlowe habang patuloy niyang pinapanood si Winnie, lumalabo ang kanyang tingin.
Sa katunayan, buong araw siyang nasa mga pulong, nagsasalita, nagtuturo, nakikinig, at nakikihalubilo, na nakakapagod. Kasing pagod niya kagabi. Pero kagabi, nakatulog siya ng kalahati sa upuan na may amoy ng sigarilyo, nagising na may bigat sa kanyang mga braso. Ito ay isang nakakaginhawang bigat na hawakan.
Ngayon, nararamdaman ang parehong pagkapagod, ang pananabik sa init at bigat na iyon ay gumagapang nang tahimik. Malabo niyang naaalala na mahigpit niyang hinawakan ang kanyang baywang kagabi. Siya ay isang payat na tao, ngunit mayroon siyang matatag, mahawakang sensasyon.
Inilabas ni G. Marlowe ang huling usok, pinatay ito sa ashtray. Nang tumingin ulit siya, bumalik na siya sa hindi maunawaang ekspresyon na iyon.
Pinanood niya siya mula sa malayo na hindi masyadong malayo, biglang nagtanong, "Nakatulog ka ba nang maayos kagabi?"
Isang maikli lang, kaswal na tanong na naglubog kay Winnie sa isang malambot na putikan. Ito ay isang napakasimpleng tanong, sa isang normal na konteksto, maliit na usapan lang. Pero sa ilalim ng kanyang matinding titig, naramdaman niyang walang laman ang kanyang mga paa.
Sinabi niya sa kanya, sa ganitong walang pakialam na paraan, na naaalala rin niya, na hindi rin siya bumitaw. Nag-away sila, nagsabi ng masasakit na bagay. Nawalan sila ng kontrol at naghalikan.
Sa isang iglap, dinala sila ng tanong na iyon pabalik kagabi.
Ang madilim na berdeng upuan ng sigarilyo, ang makapal na amoy ng bulaklak sa mesa, at ang nananatiling tamis sa pagitan ng kanilang mga labi at ngipin.
Hinalikan niya ang kanyang mga labi, mahirap, itinutulak ng kanyang dila ang kanyang mga ngipin, at tinanggap niya siya nang walang pagtutol.
Hindi na naglakas-loob si Winnie na makita ang kanyang tingin, ang kanyang mga pilikmata ay pumipikit habang sinusubukan niyang palitan ang paksa, "Nakalimutan mo ang iyong relo kagabi."
"Sinadya."
Kumipot ang puso ni Winnie, ang kanyang mga palad at malalim sa loob ng kanyang katawan ay nararamdamang basa na parang pagkatapos ng ulan, nangangati sa pagsibol ng mga bulaklak sa tagsibol at lumot.
"Ibabalik mo ba ito sa akin?" Nanatili ang tingin ni G. Marlowe sa kanyang mukha, ang kanyang mga mata ay kalmado ngunit bahagyang naiiba sa dati.
Tinanong ba niya kung handa na siyang ibalik ang relo o kung handa na siyang makita siya ulit?
Hindi alam ni Winnie, pakiramdam niya ay nakakulong siya ng isang hayop sa gubat. Napakalakas nito, halos binubuo, na nagpapakita lamang ng isang pahiwatig ng uhaw sa dugo, hindi mapakaling ambisyon sa mga sandali tulad nito. Lumitaw ito sandali, pagkatapos ay nawala ulit.
Tumayo si Winnie mula sa sopa, nanatiling tahimik sa mahabang panahon, pagkatapos ay hinugot ang kanyang mga kamay mula sa perpektong putol na bulsa ng kanyang dyaket.
Sa kanyang kanang palad, inilabas niya ang isang brown na panlalaking tourbillon watch.
"G. Marlowe," tumingin siya sa kanya, ang mukha ng relo ay mainit na ng kanyang palad, "Lagi akong handa."
Na makita ka ulit.