Kabanata 5
Hawak ni G. Marlowe 'yung sigarilyo na katatapon lang ni Edison, medyo maluwag lang sa mga daliri niya tapos tumango. "Ikaw muna, susunod ako."
Kontrolado ang listahan ng mga bisita para sa handaan, konti lang ang eksepsyon—'yung mga iniimbitahan para maging eye candy, tulad ng ilang mga artista, at 'yung mga kilalang tao mula sa art at fashion industries.
Sayang, dahil dekorasyon lang din naman si Winnie, hindi siya masyadong maganda sa oras na 'to.
Pagkapasok sa lounge, nagulat si Mia, "Winnie! Anong nangyari sa'yo?"
Wala sa sariling tinapon ni Winnie 'yung basa-basang shawl niya sa sofa. "Nahanap mo ba 'yung makeup bag ko kagaya ng sabi ko?"
"Oo," sagot ni Mia, sabik na pinakita sa kanya 'yung kulay champagne na damit. "Ang ganda naman ng gown na 'to! 'Yung bagong labas na haute couture, 'di ba?"
Sagot ni Winnie, "Oo. Huwag kang magpaloko. Hiniram lang 'yan direkta mula sa runway, hindi 'yan custom-made."
"Ano?" Hindi masyadong naintindihan ni Mia 'yung mga detalye sa likod ng eksena.
Itinaas ni Winnie 'yung braso niya, tinanggal 'yung zipper sa likod ng itim niyang gown, na bumagsak na parang nalalantang talulot, na inilalantad 'yung malambot na tela sa ilalim. Perfect 'yung ratio ng bewang niya sa hips, at wala ni isang onsa ng sobrang taba sa likod niya. Nagulat si Mia, pareho sa walang pakialam na ugali ni Winnie at sa kanyang katawan.
Sinilip ni Winnie 'yung balikat niya, ngumiti siya. "Kung custom-made 'to, aabutin ng isang buwan para sa unang fitting. Paano 'to magpapakita dito? Halika na, tulungan mo akong isuot ulit."
Masunuring sinunod ng mas batang babae 'yung mga utos niya at tinanggal 'yung haute couture na damit. Maluwag na itinali ni Winnie 'yung basang buhok niya sa isang bun at tumingin sa paligid. "May pangpatuyo ba dito...?" Walang makitang kahit ano sa lounge na pwede niyang gamitin, pero nakita niya 'yung silk shawl na itinapon niya kanina.
Konti lang 'yung oras, kaya hindi na siya nag-abala sa iba.
Kinuha ulit 'yung manipis at malambot na silk shawl, at napuno ulit ng nakakarelax na pabango ang kanyang pakiramdam. Sa mataas na lipunan, lahat gusto na ang kanilang business card ay mag-iwan ng pabango na tatagal ng 24 na oras, pero nakakita na ng maraming iba't ibang amoy si Winnie sa mga social circles. Pero, 'yung simpleng amoy na 'to 'yung nag-iwan ng pinakamatagal na impresyon, na may malakas na subtilidad na hindi pa niya nakakaharap.
Hindi pa niya 'to na-amoy noon.
Si Mia, hawak 'yung damit, nanood habang naupo si Winnie sa sofa at walang pakialam na pinagkulubot 'yung shawl para tuyuin 'yung sarili niya.
Sa hindi maipaliwanag na dahilan, habang 'yung bahagyang basa na shawl ay dumampi sa balikat niya, isang alon ng nakakakalmang pabango ang dumaloy sa kanyang ilong. Naalala ni Winnie 'yung profile ng lalaki sa loob ng Maybach.
"Kanino 'to?" tanong ni Mia.
"Akin 'to," sagot ni Winnie, nagising sa katotohanan, desidido na patayin 'yung kanyang kuryosidad.
'Yung damit ay kasya kagaya ng hinulaan niya—hindi masyadong kasya, medyo masikip. May standard na size 0 na katawan si Winnie, pero hindi naman siya kasing payat ng isang supermodel. Kapag sinusuot niya 'yung damit, binibigyang diin nito 'yung kanyang dibdib at hips.
"Ang kinang naman ng mga kadena dito," sabi ni Mia, inaabot para hawakan 'yung manipis na belo malapit sa neckline. "Wow, sobrang lambot."
Tumawa ng mahina si Winnie. "Gusto mo ba talaga 'yan? Wala namang espesyal diyan. Kapag sumikat 'yan, magsawa ka rin diyan na gusto mo na lang mag-T-shirt at maglakad sa red carpet."
"Binigay ba sa'yo ni G. Robinson?" tanong ni Mia, palihim na pinagmamasdan 'yung ekspresyon ni Winnie.
Nagsawa na si Wyatt sa ups and downs ng entertainment industry at nag-ingat ng malinis na imahe. Matagal nang may tsismis sa industriya na itong binata, 'yung diamond king ng kanyang circle, ay nagkagusto kay Winnie, at nanliligaw sa kanya—pero may nagsasabi pa na si Winnie 'yung nagtatangkang umakyat sa hagdan ng lipunan sa pamamagitan niya. Kahit ano pa man, madalas na "hiniram" ni Wyatt si Winnie para samahan siya sa mga events. Business dinners, charity galas, after-parties—dinala niya siya sa bawat okasyon kung saan niya kaya.
"'Hiniram' ni G. Robinson," tama ni Winnie, na parang hindi niya narinig 'yung nakatagong kahulugan sa mga salita ni Mia, bago nagtanong, "Nasaan 'yung hairdryer?"
Inabot ni Mia sa kanya 'yung dryer at nagtanong, "Ang dami mo nang pera. Nakabili ka na ba ng high-end fashion para sa sarili mo?"
Binigyan siya ni Winnie ng nagulat, natatawang tingin bago sinindihan 'yung switch. "Bumili para sa sarili ko? Bakit? Pangit ang konsyumerismo. Mas mabuting mag-ipon at mabuhay sa interest."
Mia: "..."
Sinabi niya talaga 'yun nang malakas. Isang high-end na damit ay nagkakahalaga ng milyun-milyon, at kung iniipon niya sa bangko, baka makakuha siya ng ilang libo kada buwan sa interest—siguro hindi pa nga sapat para masakop 'yung kanyang buwanang property management fee.
Huminga ng mainit na hangin 'yung hairdryer habang itinagilid ni Winnie 'yung ulo niya, ginagamit 'yung pinakamataas na setting para tuyuin 'yung buhok niya. Maya-maya, 'yung staff ng PR na responsable sa kanilang reception ay itinulak 'yung pinto, dala 'yung makeup bag. "Hirap nito. Hindi namin inaasahan na kakailanganin namin 'to lahat."
Natapos ni Winnie na tuyuin 'yung buhok niya, walang pakialam na tinali 'yung kanyang mahaba, kulot na buhok sa mababang ponytail, at kinuha 'yung makeup bag. "Salamat."
Humarap siya at pumasok sa loob para maghugas ng mukha at tanggalin ang kanyang makeup. Nagpalitan ng tingin sina Mia at 'yung staff ng PR, at nagtanong si Mia, "Nagsimula na ba 'yung handaan?"
"Oo," sagot ng staff ng PR. "Paano kung lumabas ka muna? Nakakabagot dito sa paghihintay."
Plano na talaga 'yun ni Mia. Gusto ni David na magkaroon siya ng karanasan at mapabuti 'yung kanyang mga kasanayan, pero ang pagiging katabi ni Winnie ay hindi makakatulong. Nakakaagaw kasi ng pansin si Winnie, na para bang maliit na damo si Mia—hindi, talaga nga, dahil naka-puffed na palda siya, para siyang "puffed" na damo.
Tumango si Mia. "Kung ganun pwede mo bang sabihin kay Winnie na lalabas muna ako para makihalubilo?"
Ngumiti 'yung staff ng PR at tumango. "Oo naman, ipapaalam ko sa kanya. Salamat!"