Kabanata 42

Umupo si Wyatt sa loob ng kotse habang naninigarilyo, nakatingin kay Yulia mula sa itaas. "Magandang umaga." Parang nabigla si Yulia sa sobrang kaswal na bati. Mabilis siyang nagtanong, "Hinanap mo ba si Winnie?" "Buksan mo muna ang pinto," utos ni Wyatt. Nagmadaling bumalik si Yulia sa kotse, at paggising ni Winnie, narinig niyang sinabi ni Yulia, "Paano nakarating dito si Wyatt? Siguro nalaman niya sa kumpanya." \maliit na gate na de-kuryente ay dahan-dahang bumukas, at pumasok ang SUV sa harap. Pinihit ni Yulia ang manibela at tamad na sumunod sa likod. Nanatili ang tingin ni Winnie sa likod ng kotse ni Wyatt nang matagal. Sa huli, bumuntong hininga siya, bumagsak ang kanyang mga balikat. "Kalimutan mo na. Tawagan mo na lang siya at sabihin mong magsuot ng mask." Habang ipinaparada ni Yulia ang kotse, tinawagan niya si Wyatt at sinabi sa kanya. Sa kabilang linya, sumagot lang siya ng "okay." Maya-maya, nang lumabas siya ng kotse, hindi lang siya naka-maskara kundi nakasuot din ng baseball cap, nakadamit sa paraang mukhang napaka-down-to-earth. Kung tatayo siya sa tabi ni Winnie, malamang pagkamalan siyang bodyguard niya. "Kaya ka cooperative ngayon," bulong ni Yulia. "Karaniwan, napaka-arte mo sa hitsura, pero ngayon sobrang low-key mo." Nakarating si Wyatt sa kotse, at nang makita si Winnie na nakaupo sa loob na may neck pillow, maskara sa mukha, at nakalugay ang buhok, hindi niya napigilang matawa. "Full gear ba 'to, o sumuko ka na lang?" Pero ito nga ang unang beses na nakita niya ang ganitong down-to-earth na side ni Winnie. Sa tuwing lilitaw siya, lagi siyang walang kapintasan na nakadamit, at kahit walang make-up, malinis at maganda pa rin ang hitsura niya. "Hindi ko alam kung nagpa-arrange ka na naman ng magpi-picture," dahan-dahang sabi ni Winnie. "Bago ang kotse, bago ang bahay. Kung malalantad ito, maaari ko lang isipin na ibinigay mo ang impormasyon sa mga paparazzi." "Para magkaroon ka ng payapang lugar, pagkatapos ng bawat shoot, kailangan mong magmaneho papunta sa iyong downtown apartment, magpakita ng konti, lumipat ng kotse, at pagkatapos ay pumunta rito. Napaka-meticulous mo, paano ko magagawa..." paliwanag ni Wyatt. "Ikaw ang taong kayang gumawa ng kahit ano," sagot ni Winnie, pinupulot ang kanyang sarili at itinaas ang kanyang mukha upang ngumiti sa kanya, na ipinapakita ang banayad na bahagi ng kanyang sarili na pamilyar kay Wyatt. Hindi pa rin niya matatalo si Wyatt. Gaano man siya magsikap, sa lahat ng kanyang karisma at pagsisikap, bahagya lang niyang maprotektahan ang kanyang sarili. Kung gusto talaga siya nito, ano ang gagawin niya? Mayroon pa rin siyang lakas ng loob na harapin ito nang buong lakas, kahit na nangangahulugan ito ng madugong eksena. Ngunit ang pangalawang tanong ay mas mahirap. Paano kung ayaw niya sa kanya at gusto lang siyang sirain? Pumasok ang sikat ng araw sa salamin ng bintana, na nagtatapon ng nagbabagong anino, na ginagawang hindi matiis ang init ng kotse. Biglang nakaramdam ng panginginig si Winnie. Madaling kayang baliin ng media team ni Wyatt ang anumang kuwento, at bilang isang artista at isang babae, alam ni Winnie na maiiwan siyang ganap na wasak. Isang kaisipan ang dumaan sa kanyang isipan, na parang isang headline: Krisis sa Kasal ni Wyatt Malamang Sanhi ng Affair ni Winnie. Ang isang babae na inakusahan na isang kalaguyo ay hindi maaaring patunayan ang kanyang kawalang-kasalanan. Hindi siya maaaring magbuhos ng dugo sa lugar dahil ang ganitong uri ng pagkawasak ay tahimik, ngunit kasing lakas ng isang tsunami. Ginawa nitong baligtad ang lahat, na walang makatakas. Nakita ni Wyatt ang lahat ng kanyang pinagdadaanan. Ang kanyang kalinawan, ang kanyang katatagan, ang kanyang pagmamalaki—lahat ng ito ay nagpahirap sa kanya na maging maganda at marupok, at ang kanyang maskara ay tila halos theatrical. Tiningnan niya siya na parang nanonood siya ng isang manika sa loob ng isang kahon ng musika—patuloy na nakangiti at umiikot, kahit na umiiyak ang kanyang puso. Inamin niya, walang mas kasiya-siya kaysa sa pagkakita sa isang babae na tulad ni Winnie na permanenteng nagyeyelo sa loob ng isang display case. "Natatakot ka pa rin sa akin," sabi niya, lumambot ang kanyang tingin habang tinitingnan siya nang may mahinang pag-usisa. "Kung siya ang nagpoprotekta sa'yo, hindi ka dapat matakot sa anuman." Bahagyang gumalaw ang pilikmata ni Winnie, hinila siya pabalik mula sa panandaliang sandali ng gulat. "Sino?" Sa pagkakataong ito, hindi masasabi ni Wyatt kung ang kanyang pagkalito ay tunay o hindi. Hindi siya sumagot. Sa halip, binuksan niya ang pinto ng kotse. "Gusto kitang makausap." Nagsimulang muli ang makina, at doon lang siya nagsalita. "Hindi mo kailangang kabahan. Ayoko nang makipag-away kay G. Marlowe." Nagyelo si Winnie sandali, at ang kanyang boses ay naging malamig at malayo. "Hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo. Minsan ko lang nakilala si G. Marlowe." Ngumiti ng bahagya si Wyatt, pagkatapos ay nagsimulang magkuwento sa kanya tungkol sa isang kaibigan niya. "Ang kaibigan ko ay isang kalaguyo, na iningatan sa gilid sa loob ng higit sa sampung taon. Ilang taon na ang nakalilipas, naghiwalay sila. Nagkaroon siya ng kapayapaan sa loob ng ilang buwan, pagkatapos ay isa pang kaibigan ko ang kumuha sa kanya. Ang kaibigang iyon ay animnapu't walong taong gulang, at binuntis niya siya. Ngunit hindi nagtagumpay ang sanggol—naging pagkalaglag ito." Nagsindi ng sigarilyo si Wyatt, ibinaba ang bintana ng kotse, at hinayaan ang sariwang simoy ng hangin mula sa mga bundok sa tabi ng dagat na dumaloy. "Ang kanyang villa ay nagkakahalaga ng higit sa 60 milyon, at kahit na mabuhay siya bilang isang kalaguyo sa buong buhay niya, hindi niya ito kayang bilhin. Mayroon siyang apat na lingkod na nag-aalaga sa kanya, at kahit ang palikuran ay kailangang linisin ng cotton swab araw-araw. Ang pagkain at mga kalakal na ginagamit niya para sa kanyang pang-araw-araw na pagkain ay mga bagay na hindi mo mahahanap sa merkado. Ang pinakamaliit na gastusin niya ay para sa kanyang cosmetic treatments. Minsan, sa isang kaswal na pag-uusap, sinabi niya sa akin na ang kanyang buwanang gastos sa pamumuhay ay humigit-kumulang isang daang libong dolyar, hindi kasama ang pamimili." "Napili siya. Ang paggastos ng mahigit isang milyong dolyar sa isang buwan ay ganap na normal para sa kanya. Maaaring parang malaki, ngunit sa isang taon iyon ay mahigit 10 milyong dolyar. Para sa 99 porsiyento ng populasyon ng mundo, hindi nila makikita ang ganitong uri ng pera sa kanilang buhay. Ngunit para sa nangungunang isang porsiyento, ang paggastos ng 10 milyong dolyar sa isang taon ay itinuturing na matipid. Winnie, nakita mo na ang mundo, kaya dapat mong malaman kung paano ito gumagana." Biglang nakaramdam ng panginginig si Winnie. Tanong niya nang walang emosyon, "Ano ang gusto mong sabihin?" Sumandal si Wyatt sa sill ng bintana, na tinapik ang abo mula sa kanyang sigarilyo. "Kapag nasanay ang isang tao sa isang tiyak na paraan ng pamumuhay, mahirap magbago. Nabubuhay siya ng ganito sa loob ng mahigit isang dekada. Gusto mong kunin niya ang kanyang sariling pera at tumira sa isang maliit na villa na nagkakahalaga lamang ng isang milyon o higit pa, umarkila ng dalawang lingkod, bumili ng kotse na nagkakahalaga ng isang daang libo, makipag-date sa ilang guy sa gym o isang maliit na idolo. Kalimutan ang tungkol sa pag-aayos; kapag nakasalubong niya ang mga dating kaibigan sa isang tindahan, kailangan niyang maghintay sa labas habang nililinis nila ang eksena. Sa kalye, hindi niya man lang maiangat ang kanyang ulo." Hindi man lang siya tiningnan ni Winnie. "Iyon ay kanyang pinili. Ang lahat ay may sariling ambisyon. Hindi mo kailangang turuan ako." Sinulyapan niya siya, malamig ang kanyang mga mata, na parang nakikita niya ang kanyang pinagdadaanan. "Ang isang tao ay hindi kailangang walang halaga upang mabuhay." "G. Robinson," sabi ni Winnie, malamig ang kanyang boses. Huminga siya ng malalim, kinokontrol ang panginginig sa kanyang boses, at nagsalita nang may determinasyon, "Nasabi ko na noon, wala akong relasyon kay G. Marlowe." "Ipinadala niya ang bulsang relo na itinapon mo pabalik sa akin, kasama ang isang mensahe: Ang bulsang relo ay dapat ibalik sa may-ari nito. Tungkol sa babae, poprotektahan niya siya." Ngumisi si Wyatt, "Hindi mo naiintindihan ito, hindi ba? Kapag gusto mong panatilihin ang isang paru-paro, hindi mo kailangang pakialaman ang kanyang mga iniisip. Isang maganda, maselan na paru-paro—kung kurot mo ang kanyang mga pakpak, kalahati siyang patay." "Hindi gagawin ni G. Marlowe," matigas na sabi ni Winnie, maputla ang kanyang mukha sa ilalim ng sikat ng araw. "Hindi niya sinabi sa akin dahil naisip niyang maliit na bagay lang iyon. Ayaw niyang makaramdam ako ng kahiya-hiya o makaramdam na dapat ko siyang pasalamatan." Parang natuwa si Wyatt at tumawa nang mas malakas. "Pakiramdam ko dinala kita para makilala ang maling tao. Alam mo ba? Ang babaeng ito, na dala ang anak ng isang animnapu't taong gulang na lalaki, ay nakita niya bilang nagpapanggap na dalisay, nagbabalak na maging kanyang asawa. Ngayon, ang matandang lalaki na ito ay nawala, na dinadala ang pareho sa kanyang sarili at ang kanyang pera, na iniiwan ang lahat." Tahimik na nakinig si Winnie. Naririnig niya ang kanyang panunuya, ang kanyang mga insinuations, ang kanyang panunuya sa kanyang mga pantasya. "Wyatt," tinawag niya siya nang walang emosyon. "Sasabihin ko ulit: Minsan ko lang nakilala si G. Marlowe." Nawala ang ngiti ni Wyatt, at sa kauna-unahang pagkakataon, siya ay ganap na seryoso. "Kung handa kang makasama ako, maaari tayong magpakasal bukas. Gusto mong gawing publiko, gagawin nating publiko. Kung gusto mo ng lihim na kasal, magagawa din natin iyon. Hindi na kailangan ng prenup. Mula noon, walang sinuman sa industriya ng entertainment ang makahahawak sa iyo." Hindi man lang nag-isip si Winnie tungkol dito. Malamig, robotically, nagtanong siya, "Paano kung ayaw ko?" "Kung gayon, hinihiling ko sa iyo ang isang maayos na landas bilang isang kalaguyo." "Hindi niya gagawin." Malalim at malamig ang ngiti ni Wyatt, ngunit may isang matagumpay, halos malupit, na tono sa kanyang mga salita. Nagsalita siya nang dahan-dahan, sadyang. "Gagawin niya."