Kabanata 79
Bago pa makakuha ng dagdag na tsismis si **Winnie Loxley**, may pumasok na **weytor** na may dalang tambak na malalaking kahon. Mga dust bag, paper bag, at shoe box na may iba't ibang logo ang pumuno sa sala, halos wala nang espasyo para gumalaw. Mga gown na seda, satin, tulle, may palutong, at may beads ng iba't ibang istilo ang nakalatag sa sofa. Ilang katulong sa pagbebenta ang abala sa paggamit ng portable steamer para alisin ang mga kulubot mula sa transportasyon bago isabit ang mga damit sa rolling rack.
Nakatayo roon si **Winnie Loxley**, tulala sa eksena sa harap niya. Samantala, sinuri ni **Anna** ang mga damit at nagpaliwanag, "May tatlo pang batch na parating—lahat mula sa red-label hanggang blue-label na brands."
Tinignan ni **Anna** ang kanyang relo. "Dahil kapos tayo sa oras at nagpapagaling ka pa, hindi natin susubukan ang lahat. Subukan mo na lang ang mga gusto mo."
Napatingin si **Winnie Loxley** sa bundok ng mga damit, pakiramdam niya pagod na siya. Masakit pa rin ang buong katawan niya. Pagala-gala sa pagitan ng mga rack ng mga damit, nagtanong siya, "Si **G. Marlowe** ba ang nagpadala ng lahat ng ito para sa akin? Binanggit ba niya kung bakit?"
Hindi naman haute couture gowns ang mga ito, kaya hindi niya pwedeng isuot sa red carpet event, at nagduda siya na lilipad siya ni **G. Marlowe** dito para lang pumili ng damit nang walang dahilan.
"Tungkol ito sa schedule mo bukas ng gabi. Malamang para sa isang cocktail party sa isang yate o katulad nito."
Tumango si **Winnie Loxley**. Muli, inayos na ni **G. Marlowe** ang lahat para sa kanya. Hinubad niya ang kanyang pajama, naghahanda nang magsimulang magsuot ng mga damit. Biglang nagbago ang ekspresyon niya. Teka—hindi siya nagsuot ng bra kagabi? Nakita na ba niya ang lahat?
Napansin ang kanyang reaksyon, nagtanong si **Anna**, naguguluhan, "Anong problema? Hindi ka ba okay?"
Ang isip ni **Winnie Loxley** ay umikot sa kaguluhan habang pabalik-balik niyang inaalala ang lahat ng nangyari kagabi. Kumapit siya sa dibdib ni **G. Marlowe**, nadikit ang kanyang mga braso at binti, at—
Oh, hindi... anong ginawa niya?
Hindi, teka... anong ginawa ni "**G. Marlowe**" kagabi?
Nagkatinginan si **Winnie Loxley** kay **Anna**, na naiwan sa gilid, pero wala na siyang pakialam sa mga pormalidad sa puntong ito. Sumigaw siya, "**Anna**, may medyo pribadong tanong ako. Masakit ba kapag... hinahaplos ng... boyfriend... ang... uh, dibdib mo?"
Tinaasan ni **Anna** ng kilay. "Depende kung gaano siya kahigpit humawak. Kung normal lang, hindi masakit. Pero kung hinahawakan nang marahas, oo, pwede itong masakit."
Huminga nang malalim si **Winnie Loxley**. Medyo nakakapanatag iyon.
Si **Anna**, napapansin ang kanyang nahihiya at inosenteng ekspresyon, ngumisi. "Miss **Winnie Loxley**, huwag mong sabihin... wala ka pang karanasan?"
Pumula ang mukha ni **Winnie Loxley** habang tumutol, "Ang industriya ng entertainment ay magulo! Natatakot akong magkaroon ng sakit!"
"At ikaw at si **G. Marlowe**... wala rin?" tanong ni **Anna**, nagbaba ng boses na parang nakikipagsabwatan.
Umirap si **Winnie Loxley**, na nakatingin na may takot sa tanong. Upang ma-distract ang sarili, nag-focus siya sa pagsusuot ng mga damit, pero ang kanyang mga iniisip ay patuloy na gumagala kay **G. Marlowe** at sa kamay niya—ang mahahaba, payat na mga daliri, maganda at kakaiba. Hinawakan ba ng mga kamay na iyon ang iba pa niyang parte kagabi?
Pagkatapos ng isang oras ng pagsusukat ng damit, pumili si **Winnie Loxley** ng isang malalim na kulay burgundy mermaid dress na may pearl shoulder straps at isang nakakatakot na low back. Pinartner niya ito ng isang maikling puting velvet cape. Inasikaso ng sales team ang iba pang accessories para sa kanya. Kapag naayos na ang lahat, umalis si **Anna**.
Nagpalit pabalik si **Winnie Loxley** sa kanyang pajama at dumapa sa kama. Biglang, may pumasok sa kanyang isip. Nakita niya ang **doktor** kagabi, at inangat ang kanyang damit. Nakita ba ng **doktor** ang kahit ano? Pwede kayang may kumuha ng mga larawan? Nadismaya sa kanyang kawalang ingat at labis na nabigo, kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan si **G. Marlowe**.
"**G. Marlowe**, aksidente ba akong nagka-upskirt moment kagabi?" direkta niyang tanong nang makonekta ang tawag.
Hindi halos nakahinga si **G. Marlowe** sa kanyang tanong. Tinakpan ang kanyang reaksyon, nagkumpas siya nang palihim sa mga nakapaligid sa kanya bago lumabas ng conference hall at pumasok sa lounge.
Gunita ni **G. Marlowe** kung paano tumingin si **Winnie Loxley** kagabi, at oo, nagkaroon nga ng ilang pagkakalantad. Napakaluwag ng kanyang nightgown, patuloy na dumidikit sa kanyang leeg, at nagkaroon siya ng malinaw na tanawin sa loob. Dahil dito, nagkaroon din siya ng pagnanasa, kaya kinailangan niyang patuloy siyang itulak pababa at ibalik ang kanyang mga damit.
Sa pagbabalik-tanaw ngayon, hindi niya mapigilang hindi makaramdam ng kaunting pagnanasa ulit.
Naglinis ng kanyang lalamunan si **G. Marlowe**, muling nakabawi ng kanyang malamig, seryosong ugali. "Hindi."
Sumigaw si **Winnie Loxley** sa kabilang linya, "Hindi nga! Nakita ba ng **doktor** ang lahat?"
Bumuntong hininga si **G. Marlowe** na may kaluwagan, na nagtitiyak sa kanya, "Hindi, tinakpan kita ng coat nang dumating siya."
"**G. Marlowe**, paano kapag wala siya?" Lumubog ang puso ni **Winnie Loxley**.
Mabilis at may desisyon na sumagot si **G. Marlowe**, "Pasensya na."