Kabanata 6
Lumabas si Mia tapos nabangga niya si Wyatt, na-aksidente siyang nakabangga sa kanya. Yung buhok niya nadikit sa chest pin niya, tapos yung lalaki, hawak-hawak yung baso ng whiskey sa isang kamay, halatang walang reaksyon dun sa biglang "yakap."
Mia nag-hiss sa sakit: "G. Robinson, pwede mo bang ibaba ng konti yung katawan mo?"
Wyatt tumango: "Okay na ba ngayon?"
Hinila ni Mia yung buhok niya papunta sa ulo niya, sinusubukang alisin yung mga hibla na nakadikit sa pin.
Nag-isip agad siya. "Hindi ko talaga makita ng maayos... pwede mo ba akong tulungan na tanggalin? Sorry talaga."
Dun lang tumingin ng maayos si Wyatt sa kanya. "Ikaw..."
Nakita niya na kinakabahan yung babae, yung mata niya medyo may luha, na nagpalamang ng awa sa kanya. Hindi na nag-isip, sinimulan niya na alisin ng maingat yung buhok niya.
Biglang, bumukas ulit yung pinto papunta sa lounge, tapos pinasok ng tagapamahala ng PR si Winnie, nag-uusap: "G. Robinson naghihintay dito... Ano!?!"
Yung nakita nila ay nakasandal si Mia kay Wyatt, yung mga daliri niya nakasabit pa rin sa buhok niya. Sinubukan ni Mia na umupo nung nakita niya lahat, pero dahil sa buhok niya na nakasabit sa mga daliri niya, nahulog ulit siya sa bisig niya.
Naramdaman ni Wyatt yung galit niya na sumiklab nung nakita niya si Winnie na tahimik na nag-buntong hininga na parang narelieve. Bigla niyang hinila si Mia pabalik sa bisig niya at humarap at umalis, sinasabi, "Sumama ka sa akin."
Parang yung mga salita ay para kay Mia, pero naintindihan ni Winnie na galit si Wyatt sa kanya. Kung ano yung ikinagalit niya, ayaw niyang isipin, ni wala siyang lakas para dun.
"Kailangan mo ba na tawagan ko siya para sa'yo?" Kinuha na ng tagapamahala ng PR yung numero ng isang katrabaho niya. Sa sitwasyon na ganito, kung iiwan siyang mag-isa, gagawa ito ng awkward na eksena. Di pa kasama na yung buong team nila inisip na siya yung kasama ni Wyatt, lalo na't yung imbitasyon niya binigay mismo ni Wyatt.
"Hindi na kailangan." Pinigil siya ni Winnie. "Kaya ko naman mag-isa."
Yung tagapamahala ng PR may ibang trabaho na gagawin, at pagkatapos ng basta-basta na pagtanggi, mabilis siyang umalis.
Nawala yung matamis na ngiti ni Winnie kasabay ng pag-alis ng tagapamahala ng PR. Sumandal siya sa dingding, naiinip, at sinipa yung mahabang laylayan ng palda niya. Tapos inabot niya sa likod niya at hinila yung mababang buns, hinahayaan na yung mahabang buhok niya na bumagsak. Pinaglaruan niya yung maliit na itim na tali ng buhok na parang isang dalagita sandali lang.
Magaling, lumabas siya sa ulan, nakaramdam ng panibago, pero sa proseso, ininis niya si Wyatt at ngayon kailangan niyang pumunta sa handaan ng mag-isa.
Magiging awkward yung eksena—isa sa mga klasikong, pangit na sitwasyon na pag-uusapan at pupunahin ng mga tao ng paulit-ulit.
Yung ekspresyon niya ng pagkabigo mas malinaw kaysa sa katamisan kanina, kahit man lang mukha siyang totoong tao.
Si Van, na nanonood galing sa kabilang kwarto, hindi na napigilan na ngumiti sa tahimik na aliw.
"Sino 'yan?" sabi ni Winnie nang malakas, itinataas yung tingin niya papunta sa sulok kung saan nakasabit yung chandelier.
Yung mahaba, tahimik na koridor ay natakpan ng madilim na pulang karpet, na may mga klasikong oil paintings na nakasabit sa madilim na berde, gold-spattered na wallpaper. Isang usok na lumulutang ng mahinay sa ilalim ng chandelier.
Tumingin si Van sa baba sa kalahating-usok na sigarilyo sa pagitan ng mga daliri niya, isang pahiwatig ng kawalan ng tulong sa mga mata niya.
Pwede niyang sabihin na pinagtaksilan siya ng sigarilyo, o masyadong matalas lang ang babaeng ito?
Naghintay ng matigas si Winnie ng sandali, at sa wakas, isang estranghero lumabas galing sa anino ng sulok.
Natigilan siya ng sandali, at yung unang impression niya ay mukha itong mayaman. Nagsuot siya ng buong itim na suit—itim na kamiseta, itim na jacket, itim na pantalon—pero yung tela ay napakalinis na sa ilalim ng ilaw, nagpakita ito ng malalim, layered na tekstura. Mukha siyang malamig, parang galing siya sa itim na buhangin ng Iceland, gumagalaw sa malamig na hamog at asul na yelo.
Hindi agad siya nakilala ni Winnie. Nagulat siya sa Windsor knot ng tali niya, na mukhang pamilyar. Sa itaas ng Windsor knot, yung leeg niya ay tuwid, at yung Adam's apple niya malinaw.
Sa harap ng estrangherong ito, lumipat ng maayos si Winnie sa kanyang expression management mode. Pinagdikit niya yung labi niya at nagbigay ng maliit na tango, yung gawi niya ay halo ng pagmamalaking parang celebrity at pagpigil, kinikilala siya ng isang pagbati.
Si Van ay hindi malayo sa kanya, at medyo pinalawig niya yung kamay na hawak yung sigarilyo, nakabukas yung palad. "Sandali lang."
Mayroon siyang magandang boses, mas kahanga-hanga pa kaysa sa hitsura niya—mababa at sagana, pero hindi masyadong mabigat, parang isang baso ng pulang alak na may magaan na tannins, na-edad hanggang sa kasakdalan mula sa pinakamagandang vintage.
Naguluhan si Winnie hanggang yung lalaki sa harap niya ay naglakad patungo sa kanya na may kalmadong hakbang, tapos yumuko para ayusin yung laylayan ng champagne-colored na damit niya ng kaunti.
Yung mga aksyon niya ay maayos, walang hirap na gentlemanly at relax. Sa kabilang banda, si Winnie, nakatayo sa itaas niya, naninigas, bawat nerbiyo sa katawan niya tumitigas.
Pagkatapos tapos na, tumayo ng tuwid si Van, nagbigay ng bahagyang hakbang paatras. Yung tingin niya naglakbay mula sa ibaba papunta sa itaas, hinahangaan siya, sa wakas nagpahinga sa mukha niya. Nagsalita siya ng magalang, "Bagay na bagay sa'yo."
Yung tingin niya, katulad niya, ay banayad at pinipigilan, isang halo ng pagkalalaki at pagiging malayo. Malinaw na nakapagpapahalaga, pero paano man, binigyan niya yung impresyon na magalang lang siya, parang nawala yung interes niya.
Tumayo sila na hindi kalayuan, at yung amoy sa hangin ay banayad, halos hindi maramdaman.
Ito yung uri ng malinis, nagpapatibay na pabango.
Napaka-unique. Walang pag-iisip, sumigaw si Winnie, "Ikaw 'yan."