Kabanata 22

Pagkatapos maligo at magpalit ng damit, malapit nang pumunta si Winnie sa set. Wala siyang makeup, naka-casual na damit, komportable pa, nakalugay ang buhok niya at may takip sa mukha na itim na mask. Umalis silang dalawa sa suite, at pagkarating nila sa dulo ng hallway, bumukas ang elevator door sa tamang oras. Isang estranghero na naka-black suit ang lumabas, kausap pa rin sa telepono. "Ano?" Sinulyapan niya ang nagkukunwaring star, binabaan ang boses. "Nakita ko na siya. Maaari ko nang ibigay sa kanya ngayon." Ikinilos ni Van ang daliri niya at kinuha ang telepono kay Eric. Narinig ng body guard, na nandiyan na kanina pa, ang mga tagubilin ng kanyang amo. "Bumalik ka," utos ni Van nang maikli. Dumaan sa kanya si Winnie nang magalang, hindi alam. Ang hindi niya alam ay ang itim na velvet jewelry bag na dala ng body guard ay naglalaman ng isang bilog na pocket watch na may metallic sheen—isang bagay na ibinigay ni Van sa kanya sa golf course. Inutusan siya ni Van na dalhin ito, para ibalik ito sa kanya bago siya mag-check out kinabukasan. Hindi alam ng body guard kung bakit hindi pa ito ibinabalik ng kanyang amo. Pagdating nila sa set, katatapos lang ng trabaho ng mga crew at naghahanda nang maghapunan. Minsan mahihirap ang mga kondisyon sa paggawa ng pelikula, lalo na pagdating sa pagkain, na malayo sa pagiging magarbo. Bukod sa mga pangunahing artista at supporting actors, na nakakakuha ng espesyal na pagkain, ang natitirang crew ay kailangang magtiis sa mga standard na boxed lunch. Habang nagrereklamo ang mga miyembro ng crew tungkol sa mga boxed lunch, isang malaking sasakyan ang huminto sa security gate—isang puting van, maayos na inaalagaan, kaya hindi mukhang nagdadala ng basura. Napatingin ang lahat, at nakita ang isang taong bumababa sa passenger seat, suot ang work badge. Pumalakpak siya at sumigaw, "Sige na, lahat, tigilan na ang mga boxed lunch, bibisita si G. Robinson sa set, kaya magkaroon tayo ng masarap na pagkain!" Naghiyawan ang crew nang sabay-sabay, at ang tunog ng mga plastik na lalagyan na itinapon sa asul na basurahan ay umalingawngaw sa hangin. Nanatili sina Winnie at Yulia kung saan sila naroroon. "Hindi rin ba pumunta si Wyatt?" bulong ni Yulia, sinabi ang hindi sinasabi ni Winnie, na may ayaw na ekspresyon. Nakaparada ang kotse ni Wyatt sa dulo ng daan. Habang naglalakad siya sa paligid ng puting van, ilang assistant director at Direktor Bramwell ang bumati sa kanya, kasunod ang male lead. Naka-casual na slacks at malaking kamiseta siya, mukhang istilo at bata. Kung ikukumpara sa iba sa industriya, bata nga siya, kahit nasa mga apatnapu’t taon na. Ang bihira ay hindi siya naglalaro—mula nang maghiwalay sila ng asawa, hindi na siya nakitang kasama ang sinumang mga batang babae. Ngunit pagdating dito, lahat ay may sariling opinyon—kung tutuusin, hindi ba niya hinahabol si Winnie? Paano siya magiging ganoon kahina ang loob? Si Wyatt ay isa sa mga pangunahing producer ng pelikulang ito. Ang Direktor Bramwell, bagaman isang kilalang pigura sa ikalimang henerasyon ng mga direktor, ay walang patuloy na komersyal na tagumpay. Ang kanyang mga proyekto ay madalas lumihis sa daan, nagiging mabagal at labis na kumplikado, na nagpapahirap sa kanya na makakuha ng pamumuhunan. Si Wyatt ang nag-orkestra ng lahat—nagpopondo sa proyekto at nagmaniobra sa likod ng mga eksena upang maisakatuparan ang huling gawa ni Direktor Bramwell. Sa papuri ni Wyatt kay Winnie, alam na alam ng direktor kung anong mga hakbang ang gagawin. Sa totoo lang, matalinong pagpipilian iyon. Ang husay ni Winnie sa pag-arte, mga parangal, tagumpay sa takilya, at kasikatan ay kahanga-hanga, at ang kanyang reputasyon para sa propesyonalismo ay kilalang-kilala. Ang isyu, gayunpaman, ay itinalaga siya ng mga mamumuhunan upang palitan ang orihinal na pinili ng direktor, isang estudyante na umaasa siyang ma-promote. Siyempre, hindi niya nagustuhan iyon. Ang estudyante ay lihim na nagkaroon ng anak para sa kanya, at matagal na silang nagkasundo sa pagbabayad sa kanya ng pangunahing papel. Inorkestra ni Wyatt ang proyekto sa likod ng mga eksena, ngunit hindi siya nagmamalaki sa harap ni Winnie at bihira siyang lumabas sa set. Ang ibang mga producer ay bibisita man lang paminsan-minsan, ngunit mas gusto ni Wyatt na huwag makialam, na nagbibigay sa pangunahing koponan ng maraming kalayaan. Ngayon na malapit nang matapos ang pelikula, tila hindi maiiwasan ang kanyang pagbisita. Puno ng maluho na regalo ang set—mga pagkaing Hapones at cake mula sa isang limang-bituin na hotel, milk tea, kape, at tsaa, na may isang pakete ng Davidoff para sa bawat tao. Puno ng pag-aalipusta at papuri ang hangin. Sinulyapan ni Wyatt si Winnie, na nakatayo sa medyo kalayuan, at bahagyang itinaas ang boses niya, "Lahat ito ay dahil kay Winnie." Ang mga sigawan at tawanan ay umalingawngaw, masigasig at puno ng kahulugan. Huminga nang malalim si Winnie. Sa tuwing nakikita niya si Wyatt, kailangan niyang huminga nang malalim. Pagkatapos ng ilang sandali, naglakad siya patungo sa gitna, kung saan nagtipon ang lahat, at naglagay ng perpektong matamis na ngiti, "Pumunta ka pa talaga para bisitahin ang set. Paano ako magkakaroon ng kredito? Nagbabalak akong tratuhin ang lahat ng afternoon tea bukas, ngunit tila naunahan mo ako!" Nakita ni Wyatt ang kanyang paninigas, ngunit nagkunwari siyang hindi. Sa harap ng mga pangunahing miyembro ng crew, bumulong siya sa isang tono na mas matalik kaysa sa karaniwan, "Alam kong hindi ka kumakain ng asukal, kaya nagtabi ako ng isang bahagi para sa iyo, espesyal na inayos ang resipe para sa iyo." Ang Direktor Bramwell, na mahigit pitumpu na, ay hindi makikipagtulungan sa kanya nang hayagan, kaya ang gawain ay lubos na nahulog sa producer. Tinawag niya ang lahat upang magsimulang kumain, palihim na inilalayo ang mga tao sa kanilang dalawa. Hindi sinubukan ni Wyatt na iwasan ito. Tumayo siya sa tabi ng kotse, tinatanggap ang halata at banayad na pagsusuri mula sa buong set, at tinanong si Winnie, "Hindi ka ba kumakain?" Iwinagayway siya ni Winnie, "Kumain na ako bago pumunta." "Late-night shoot. Kailangan mo bang samahan kita?" Naramdaman ni Winnie ang paninikip sa kanyang dibdib, at halos mawalan ng kontrol ang kanyang ekspresyon. "Pinagkakamalan mo ang mga tao." Nagtatanong si Wyatt, "Anong uri ng pagkakamali?" Tumingin si Winnie sa kanyang mga mata, na may banayad na kulubot. "Alam mo ang ibig kong sabihin." Ngumiti si Wyatt nang may alam, "Ang pagpapakalat ng mga tsismis sa akin ay hindi masama para sa iyo, nakakatulong itong harangan ang iba." Binigyan niya siya ng makahulugang sulyap. "Ano sa palagay mo?" Ang kanyang maliit na pagtatangka na gamitin siya para sa takip ay malinaw na nakita matagal na ang nakalipas. Bumagsak ang kanyang ngiti, naging awkward at hindi nakakumbinsi, kaya huminto siya sa pagpapanggap. Itinuwid ni Winnie ang kanyang mga labi at sinabi nang seryoso, "Ayaw ko nang pagtsismisan pa." Tumingin si Wyatt sa kanya sandali, hindi nagagalit, at may kalmado, walang malasakit na tono, sinabi, "Akala ko ikaw ay isang taong alam kung ano ang mabuti para sa iyo." "Ako—" Itinaas ni Wyatt ang isang daliri at pinindot ito sa kanyang mga labi. "Maganda ang mood ko ngayon. Dapat mas marunong ka."