Kabanata 107

“Ako ba ‘yung unang nakakita ng tattoo mo?” bulong ni Winnie, nakahiga pa rin sa tabi niya. “Oo,” sagot ni Van na mahina, medyo kabado yung boses niya. “May iba pa bang ‘una’?” tanong ni Winnie na parang inosente, hinahaplos niya yung dibdib niya. Malambot yung kamay niya, parang seda, halos walang bigat, pero may ginagawa siya na parang walang pakialam, na parang inaasar siya. “Winnie,” tawag ni Van sa pangalan niya, malalim yung boses niya, halata sa tono niya yung kaba niya, “Huwag mong gawin ‘yan, please.” Nagpatuloy si Winnie, “Paano ‘to? Ako rin ba ang una dito?” Umalis yung adams apple ni Van na wala sa kontrol niya. Pagkatapos ng ilang sandali, sa dilim, yumuko si Winnie at dahan-dahang idiniin yung labi niya sa tattoo niya. “Paano ‘to, G. Marlowe?” Hindi na siya naghintay ng sagot; biglang hinatak ni Van siya pataas, medyo nanghina yung tuhod niya kaya napayakap siya sa kanya. Sobrang higpit ng hawak niya, halos sumakit yung pulso niya. “Ginagawa mo rin ba ‘to sa iba?” Tumingin si Van pababa, matalim yung tingin niya habang nagtatanong. Sa sobrang dilim, walang ilaw na makakapagpakita ng ekspresyon nila, yung hininga lang nila ang bumibigat. Nagpatuloy si Winnie sa pagiging inosente niya, dahan-dahang binaba yung kwelyo niya gamit yung kabilang kamay niya. Sa sandaling ‘yon, yung mabigat na atmosphere ay pinatakbo nang mabilis yung puso ni Van. Sa pagkakataong ‘yon, halos basag yung self-control niya. Huminga siya nang malalim, tapos hinawakan niya yung ulo niya, pinilit niya na tumagilid yung leeg niya, at hinalikan siya ng marahas. “Okay lang ba ‘to, G. Marlowe?” bumaba yung boses ni Winnie nang mahinahon. Bago pa siya nakasagot, biglang hinatak ni Van siya pataas; nadulas yung tuhod niya sa lupa, at napayakap siya sa kanya. Hinawakan niya siya nang mahigpit, sobrang higpit ng hawak niya na nagdulot ng kirot sa pulso niya. “Ginagawa mo rin ba ‘to sa iba?” Hinaplos ni Van yung likod ng ulo niya, yung mga mata niya ay nagpakita ng matalas at madilim na intensyon. Sa sobrang dilim sa paligid nila, walang ilaw na makakapagbigay ng liwanag sa mga mukha nila; ang tanging bagay na nakikita ay yung mabigat na pagkakakonekta ng mga hininga nila. Yung matinding atmosphere na ‘to ay halos tinanggal yung respeto, takot, at paggalang ni Winnie sa kanya, pinalitan ito ng hindi maipaliwanag na tensyon. “Ano?” nagkunwari siyang walang alam, yung kabilang kamay niya ay hinawakan yung tela na kasing nipis ng pakpak ng kulisap. Tinrace ng mga daliri niya yung gilid ng tela, pinakaramdam nito kay Van yung hindi mailarawang bigat. Hindi pa siya kailanman tinatrato nang ganito; yung hindi pamilyar na saya ay parang kuryente na dumadaloy pababa sa likod niya, kinikiliti yung bawat ugat niya. Sa sandaling ‘yon, halos tumigil yung isip niya, at bumilis at lumalim yung paghinga niya. Hindi naiintindihan ni Winnie na siya ay lalaking hindi kailanman hahayaan na mawalan ng kontrol. Mahigpit na hinawakan ni Van yung buhok niya, walang awa niyang tinagilid yung ulo niya pabalik. Yung leeg ni Winnie, malambot at nakalantad, ay nakatanggap ng halik niya, at pagkatapos yung buong katawan niya ay mas hinigpitan pa laban sa kanya. Ngumungol yung kutson dahil sa paghihirap. Yumuko si Van para halikan siya. Nakapagbitaw si Winnie ng mahinang ungol; sa susunod na segundo, naramdaman ng likod ng kamay niya yung basa na hawak ng labi niya. “Huwag kang gagalaw,” malalim at garalgal yung boses niya. Natigilan si Winnie, yung katawan niya ay nanlamig, halos gumuho sa kanyang mga bisig, pinapayagan na basagin ng kanyang mapag-angkin na mga halik at panunukso ang kanyang mga depensa. Yung basa na sensasyon ay nanatili sa likod ng kamay niya, dahan-dahang kumakalat, binabasa lahat ng balat niya, yung madulas na pakiramdam ay nagdulot sa kanya na manginig ng bahagya. Parang gusto ng lalaki na sadyang ipadala sa kanya yung amoy na ‘to, na parang binabalaan siya, tinatanggal yung pagkunwari niya na walang pakialam. Nanlamig si Winnie sa lahat, yung maluwag na damit niya ay hindi na nagbibigay ng anumang proteksyon, inilalantad siya nang buo. Sa labas ng tent, isang nakatagong hayop ang huminto, nakataas yung tenga niya, alerto. Parang nakarinig siya ng mahinang tunog— Sa loob ng tent, binaba ni Winnie yung kamay niya, tinatanggap yung basang sensasyon gamit yung palad niya. Makinis at basa yung palad niya, kinukuskos nang mahina, tapos dahan-dahang binabalot ito. Hindi napigilan ni Van na makapagbitaw ng malalim na ungol, yung mga kalamnan ng braso niya ay nag-tensyon hanggang sa sumakit, halos itinulak siya sa bingit habang tumatakbo ang pulso niya. Hindi sinusundan ni Winnie yung oras, umiikot yung ulo niya, ginagawa yung oras na parang walang kwenta. Wala siyang ideya kung gaano katagal na; yung intensity ng sandali ay ginagawa itong imposible para sa kanya na sukatin yung paglipas ng oras. Sa wakas, sinindihan ni Van yung parol sa tabi nila, yung mahinang liwanag nito ay nagbigay ng liwanag sa pulso ni Winnie. Dahan-dahan niyang kinuha yung tissue at masusing pinunasan yung mga daliri niya. Sobrang makinis ng mga galaw niya, may kalmadong kagandahan. Pagkatapos mapunasan, nilukot niya yung tissue at tumingin sa kanya. Nagliliyab yung pisngi ni Winnie, at habang hinawakan siya ng mga mata niya, tumakbo nang mabilis yung puso niya, kahit yung mga mata niya ay nagpakita ng bahagyang hinaing at paglaban. “Anong problema?” Tumingin sa kanya si Van, nagtataka, mahinahon yung boses niya pero may hint ng panunukso. “Nalagpasan mo,” sabi ni Winnie nang mahinahon, iniiwasan ng mata niya yung kanya. “Hindi ba ‘yan yung gusto mo?” tumawa nang mahina si Van, relaxed yung boses niya. “Ako…” nagpupumilit si Winnie na magsalita, yung boses niya ay hindi sinasadyang bumilis, “Bakit ko… kailangang gawin ‘to?” “Paano ko malalaman?” tumawa nang mahina si Van, nagtatapon ng tissue sa basurahan, “Kung ayaw mo, hindi na mauulit.” Binuksan ni Winnie yung bibig niya pero walang mahanap na salita. Nanginginig ng bahagya yung labi niya, tapos tumahimik sa ilalim ng presyon ng palad ni Van. Yung kamay na ‘yon ay dala yung amoy niya at yung malakas na aroma ng kanyang mga hormone, mainit at tahimik, hinaluan ng matinding atmosphere mula sa mga sandali kanina, na nagbigay sa kanya ng pakiramdam na kakaiba at pamilyar. “Huwag kang magsasalita.” Nag-utos si Van, tinatakpan ng palad niya yung bibig niya at ilong niya, yung mga mata niya ay madilim pa rin at malalim. “Gusto mo man o hindi, hindi na kailangang sabihin.” Mahina yung mga salita niya, pero malinaw yung nakatagong pagbabanta. Kung sinabi niyang hindi niya gusto, baka mas maging mapanganib yung laro; kung sinabi niyang gusto niya, paano siya mananatiling kalmado? Humiga si Winnie sa likod niya, mahigpit na nakayakap mula sa likuran, “Ano ba talaga yung nakasulat sa tattoo mo?” Sumagot si Van sa mahinang boses, “‘Ang buhay na hindi sinusuri ay hindi sulit na mabuhay’ — isang quote ‘yan mula kay Plato, mula sa kanyang ‘Apology,’ na naglalarawan sa pagtatanggol ni Socrates bago yung parusa sa kamatayan niya sa korte ng Athens.” “Naaalala ko yung parte na ‘yon,” tumango si Winnie, “Sinentensyahan si Socrates ng kamatayan, sinampahan ng pagiging di-relihiyoso.” “Tama,” ngumiti si Van, “Nung tinanong ng artist ng tattoo kung ano ang gusto ko, binigay ko sa kanya ‘yung quote na ‘to sa English, pero iminungkahi niya na gumamit ng sinaunang Griyego dahil yung mga karakter mismo ay may mas maraming artistic appeal.” “Masakit ba?” tanong ni Winnie. “Sobrang sakit,” medyo ngumisi si Van, “Dapat ito yung pinakamasakit na parte ng katawan ko.” Naiisip ni Winnie, mahigit dalawampung taon na ang nakalipas, kung paano siya naglakad nang may tiwala sa mga tulay ng Cambridge sa isang hapon na puno ng idealismo, determinado na mamuhay ng buhay na sulit na suriin. Noon, siya ay bata at puno ng pag-asa; ngayon, siya ay naging mas kalmado, humahawak ng mataas na posisyon, hindi na ganun ka-desperado tulad ng dati. “G. Marlowe, sa tingin mo ba yung buhay na pinamumuhay mo ngayon ay kaya nitong labanan yung pagsusuri?” Hindi napigilan ni Winnie na magtanong. Tumingin sa kanya si Van at sinabing, “Hindi pa ako nagsisisi, hanggang ngayon.”