Kabanata 61
Habang tumataas yung harang sa Maybach, dahan-dahang naghiwalay yung harap at likod na upuan, nagkaroon ng dalawang magkaibang espasyo.
Winnie, sanay na siya sumakay sa Maybach; bukod sa napansin niya na sobrang haba at lawak ng kotse ni Van, hindi niya naisip na magkakaroon pa pala ng harang, lalo na yung itataas pa sa mismong oras na 'to.
Yung harang, salamin, kaya hindi nakaka-oppress yung pakiramdam, pero hindi rin nakakalusot yung mga silhouette at maganda yung soundproofing, grabe, hindi niya marinig yung mga tunog ni Eric sa harap.
Yung lakas ng loob na kakahugot niya lang para mangharot, wala na. Gusto na niyang tumakbo, pero pag-angat pa lang niya ng pwet niya, yung kamay ng lalaki, saktong nakapako sa kanya.
Hindi naman siya gaanong gumamit ng lakas, pero may hindi maikakailang pakiramdam ng pagiging dominante; yung kamay niya, nakadikit lang sa kabuuan ng kanyang balakang—matigas, pero hindi na lumalayo.
Hindi alam ni Winnie kung tatawagin niya siyang loko o pupurihin dahil gentleman siya.
"Anong gusto mo?" tanong ni Van sa kanya ng kalmado.
"Ako..." Bumaba yung kamay ni Winnie mula sa leeg niya, bumaba yung pilikmata niya, gulo yung mga mata niya, "Baka may makakita sa atin."
"Wala."
Diretso siyang tinitigan nito, walang mapagtataguan yung mga mata niya, at sa mahinang pagpindot ng daliri nito, may mahinang "klick," kasunod yung pagbaba ng sunshade sa loob ng bintana.
Tumakbo na ng maayos yung kotse, dahan-dahang dumaraan sa elevator hall, hindi man lang pinansin yung dalawang customer na nagbubulungan malapit sa entrance. "Grabe, binagong sobrang haba na Maybach," bulong nung isa.
Kinuha pa nila yung mga phone nila para kumuha ng litrato.
Pero hindi nila alam, yung totoong eksena na dapat kunan, hindi yung kotse o yung plate number—yung hindi maipaliwanag na sandali na nagaganap sa loob.
Kumbinyenteng hinawakan ni Van yung kaliwang pulso niya, yung may relo, yung hintuturo niya nakadikit sa palad niya, pinipilit yung maputla at malambot niyang kamay na tumaas, kahit na yung payat niyang mga daliri ay nakababa na.
Mainit at malalim yung hininga niya, kalmado at maayos yung utos niya, "Tuloy mo."
Naramdaman ni Winnie na may init na kumakalat sa buong katawan niya. Kumilos siya ng hindi komportable para ayusin yung upuan niya, sinusubukan pa rin siyang katwiranin, "Sabi mo hindi mo ako hahawakan."
Nagbigay si Van ng mahina at malabong tawa, hindi malinaw kung natutuwa o naiirita. Siya yung nang-aasar, at siya yung susubok tumakbo, talaga namang itinuturing niya na parang hindi siya kayang makipagtalik, na hinahayaan siyang pumunta at umalis kung kailan niya gusto nang walang anumang pinsala.
"Winnie, kailangan ng integridad sa negosyo." Kalmadong kinuha niya yung phone niya sa bulsa malapit sa palda niya, "1 milyon, 1 minuto, gusto ko na ngayon."
Na-activate yung mabilis na utos para sa alarm, at sa susunod na segundo, lumabas sa screen yung animnapung segundo na countdown.
Malaki pa rin yung mata ni Winnie na puno ng pagkalito, nahuli sa pagiging matigas at nakalimutang hininga; yung bahagyang nakabukas na pula niyang labi ay nahuli ng halik ni Van.
Hinalikan niya ulit siya.
Hindi katulad nung walang kontrol at matinding halik pagkatapos magising kagabi, ngayon, sinasadya; lumipat yung kamay niya mula sa kanyang balakang papunta sa kanyang baywang, yung mainit niyang palad ay humahaplos nang hindi nilalamas.
Sobrang manipis ng kanyang silk blouse na parang gusto nang masunog, yung mga binti niya ay bahagyang nagkikiskisan sa kanya, isang hindi sinasadyang kilos, hindi niya alam kung anong mapanganib na kilos yung ginagawa niya.
Sa kanyang pang-aasar, sandaling tumigil si Van, pagkatapos lumalim at tumindi yung halik niya, sinusuri yung buong labi niya bago naglakas loob na lumampas yung dila niya sa kanyang ngipin.
Pumasok siya ng maayos, madali, nang walang pagtutol.
Yung pagkikita ng mga dila nila ay nagdulot ng baha ng kahalumigmigan at isang matamis na kiliti. Naglaro siya sa kanyang mga labi at dila, mula sa marahang haplos hanggang sa pagkakabuhol, hanggang sa sa wakas, isang mabangis na pagsipsip. Napilitan si Winnie na buksan ng mas malawak yung mga labi niya, tinatanggap yung buong pagsalakay niya. Napuno ng kanyang amoy ang bibig at ilong niya, pinabayaan siya na walang depensa mula sa katawan hanggang sa kaluluwa, sa awa niya.
Yung tunog ng kanilang paghahalikan ay pumuno sa espasyo.
Nanghina si Winnie sa kanyang mga bisig, yung mataas niyang takong ay bahagya lang na tumama sa carpet, isang kaisipan na tumatawid sa kanyang isipan tungkol sa kung maririnig ba ni Eric.
Nang tumunog yung alarm, tumigil si Van sa kanyang mga kilos, tinutupad yung kanyang pangako. Itinigil niya yung halik, bahagyang itinaas yung mukha niya, pero yung mga labi niya ay dumampi pa rin kay Winnie, humahawak ng mahina, tulad ng panandaliang halik ng isang tutubi.
Isang minuto ay talagang hindi sapat.
Pinatibay ni Van yung pagtibok sa kanyang puso bago dahan-dahang binuksan yung mga mata niya. Hindi mababasa yung kanyang mga mata, walang emosyon na ipinapakita.
Tinignan niya yung babae sa kanyang mga bisig; hindi normal na namula yung mukha niya, mainit at matamis yung kanyang paghinga, yung mga labi niya, nagiba ng mga halik, mahigpit na pinagsama-sama na parang tumututol, pero basa yung mga mata niya.
Hindi napansin ni Winnie na habang naghahalikan sila, mahigpit niyang hawak yung tali ni Van. Sa kabila ng paglambot ng kanyang katawan, kahit papaano, nagawa ng kanyang palad na kulubutin yung maayos niyang ayos na kwelyo at tali.
Pinatay ni Van yung alarm, bumalik sa kanyang maayos na pag-uugali.
"Ganitong uri ng negosyo," tumigil siya, binababa yung mga mata niya para tignan siya, "Ilang tao na ba ang ginawa mo nito, Winnie?"
Sumagot si Winnie nang suwail, "Ikaw yung tatlumpu't isa."
Walang ipinakitang kasiyahan o galit si Van, tumigil ng sandali, pagkatapos nag-utos lang, "Huwag mo nang gawin ulit."
Yung kalmado niyang pag-uugali ay hindi nagbigay ng ideya kung naniniwala siya o hindi.
Si Winnie, pagkatapos halikan, inisip niya na pwede na siyang tumayo ngayon. Pero pag-angat pa lang niya ng kanyang balakang, itinulak siya ni Van pabalik.
"Huwag kang gagalaw."
"Ano?" sagot niya nang mahina, nagtataka.
"Hindi komportable."
Si Winnie, natulala, tila naintindihan pagkatapos ng ilang sandali, binababa yung kanyang mukha nang awkward at kusang-loob.
Hindi binigyan ni Van yung pagkakataon niya; yung malaking kamay niya ay hinawakan yung likod ng kanyang leeg, pinipindot yung mukha niya sa kanyang dibdib.
"Huwag kang tumingin."
Matigas pa rin yung dibdib niya, yung amoy ng kanyang mga lalaking pheromones na sumisira sa cologne na parang bulkan na sumasabog sa isang tipak ng yelo. Namula ang mukha ni Winnie; gusto na niyang umalis agad, pero sobrang higpit ng pagkakahawak ng lalaki; wala siyang matatakasan.
"Sabi ng pahayagan—" nilunok niya.
Sinabi ni Van na hindi nagbago ang ekspresyon, "Ginawa mo akong gumaling."
Sino ang maniniwala doon?