Kabanata 113
Nakatayo si G. Marlowe sa may bintana sa dining room, pinagmamasdan kung paano lumayo ang pigura ni Winnie, hanggang sa mawala siya sa gilid ng malayo at mataas na bangin, naging isang maliit na tuldok na sumasabay sa asul na dagat at langit.
"Okay naman siya kahapon, bakit biglang nagkaganito siya ngayon?" asar ni Eric habang may hawak na tasa ng kape.
"Humingi siya ng pera sa akin, at hindi ko siya binigyan," ngumiti si G. Marlowe at sumipsip sa kanyang kape.
"Magkano ang hiningi niya?"
"70 milyon in advance, 30 milyon loan, kabuuang 100 milyon."
"Ang laki naman niyan," napataas ang kilay ni Eric. "Pero malaking bagay na humingi sa'yo si Binibining Loxley. Nahihirapan siyang humingi ng tulong dahil sa ugali niya. Hindi mo ba talaga siya tutulungan?"
Ngumiti nang bahagya si G. Marlowe, may bakas ng pagkamangha sa kanyang mga mata. "Matalino at independent siya. Kung talagang pahihiramin ko siya ng pera, makikita niya lang ako bilang isang nagpapautang. Magiging komplikado ang relasyon natin. Bakit pa ako magpapahirap sa sarili ko?"
"Pero wala ka namang mawawala," kalmadong sabi ni Eric. "Humihingi na siya sa'yo. Kaya mo ba talaga siyang balewalain?"
Nang hindi sumagot si G. Marlowe, binago niya ang paksa. "Yung antigong binanggit mo kanina, yung iskulturang marmol mula sa panahon ng Renaissance sa Italya, naibenta na kahapon. Yung 1990 Henri Jayer red wine, ihahatid mamayang gabi. Idedecant na ba natin agad para sa'yo, o hihintayin na lang natin ang pagdating ni Gng. Marlowe para matikman niyo nang sabay?"
Kaswal na nagtanong si G. Marlowe, "Magkano ang presyo?"
"Nagkakahalaga ng 10 milyon ang iskultura. Naipadala na kay Gng. Marlowe; gusto niya iyon. Ang Henri Jayer red wine, 410 libo, isang set ng anim na bote—magandang presyo."
Tumahimik saglit si G. Marlowe, yumuko at nag-isip, tapos biglang nag-angat ng tingin at ngumiti. "Sinabi mo bang mali ako?"
Ngumiti nang bahagya si Eric at tumango. "Galit siya, pero hindi naman lahat ng iyon ay kasalanan mo."
Hindi nag-alala si G. Marlowe at ngumiti. "Hindi ko sinabi na hindi ako tutulong. Mag-transfer ng 20 milyon sa account niya bilang advance sa kanyang kita, pagkatapos ay ayusin na makipagkita siya sa akin."
Bumalik ang kanyang tingin sa hardin. Nang makita niyang nakapasok na sa kotse si Winnie, gumaan ang kanyang pakiramdam at naglakad patungo sa dressing room para magpalit ng suit, handa nang harapin ang bagong araw.
Tahimik na nakaupo si Winnie sa loob ng kotse, nakatupi ang mga braso sa kanyang dibdib, galit pa rin. Napakalaki ng villa kaya, gaano man siya kagalit, hindi niya basta-basta maisasara ang pinto at lalabas. Pinigilan nito ang kanyang galit, na ginawang hindi gaanong matindi.
Habang papasok ang kotse sa lungsod, bigla siyang nagbago ng isip. "Pumunta tayo sa pinakamalapit na 4S dealership."
Sa oras na pumipili na ng kotse si Winnie, kumalma na ang kanyang pakiramdam. Pagkauwi niya, natulog siya ng ilang oras. Sa panahong iyon, nakatanggap siya ng tawag mula kay Wendy na humihingi ng leave, pero hindi niya masyadong pinansin at pumayag na lang nang basta-basta.
Natulog siya hanggang 3 PM, at nang nagising siya, mabilis na nag-report si Yulia, "Malapit nang matapos ang huling hakbang para sa Celestial Excellence Awards. Pagkatapos noon, makakapili ka na nang tahimik ng isang script. By the way, ready na ang script ni Direktor Li. Gusto niyang makipag-dinner sa'yo at hiniling na pumili ka ng oras."
Tamad na sumandal si Winnie sa sofa, nag-isip saglit. "Hintayin na lang natin pagkatapos ng Celestial Excellence Awards."
"Okay," tumango si Yulia, pagkatapos ay idinagdag, "Ang sponsor ng Celestial Excellence Awards ngayong taon ay ang Marlowe Group."
"Naintindihan ko," sabi ni Winnie, medyo malamig ang tono.
Nang makita na hindi maayos ang kanyang mood, mabilis na binago ni Yulia ang paksa. "Inilabas na ang iskedyul ng taunang meeting ng kompanya, at dadalo si Alan."
"Kailan?"
"Disyembre 21."
Tumango si Winnie. "Kung gayon kailangan kong magmadali."
"Magmadali? Magmadali para sa ano?" naguguluhan si Yulia.
"Oh, tama, tinawagan ka ni Terry kaninang umaga. Sabi niya natutulog ka at hiniling na tawagan mo siya pabalik sa hapon."
Biglang umayos ng upo si Winnie, naniningkit ang mga mata. "Bumalik na siya?"
"Sabi niya nagpapahinga sila sa Pokhara ngayon, at babalik sila para mag-film ng reshoots mamaya. Hindi mahulaan ang panahon, kaya mahirap sabihin." Hinanap ni Yulia ang numero at tinawagan si Winnie.
Ang sikat ng araw sa Pokhara ay dumadaloy sa puting pagoda, at si Terry ay nakasandal sa tore, nagpapakasaya sa araw. Nang sagutin niya ang tawag, tumawa siya bago magsalita. "Hello, ganda."
"Bakit ang tagal mo bago ako nahanap? Hindi na ako magtatagal pa..." bumuntonghininga nang mahina si Winnie, unti-unting tumulo ang mga luha.
Tumigil si Terry, mabilis na naramdaman ang kanyang pagbabago ng emosyon, at maingat na nagtanong, "Naging trending ba ang pangalan ko? May nangyari ba?"
Siya lang ang madaling magagawang gawing biro ang sitwasyon, na may bahid ng panunukso sa kanyang boses.
Lalong umiyak si Winnie. "Kung hindi ka pa darating, talagang babagsak na ako..."
Matiyagang hinintay ni Terry na umiyak siya ng ilang minuto bago magsalita. "Sige, humingi ka ng pera. Anong nangyayari ngayon?"
Si Winnie, humihikbi pa rin, nagsalita na may bahid ng paglalaro. "Oo, kailangan kong hiramin mo ako ng pera."
Sumimangot si Terry, tumatawa nang mahina. "Tatlong buwan nang hindi nagkikita, at humihingi ka na ng pera? Marunong ka talagang magpasaya sa akin."
"Magkano?" dagdag niya.
"100 milyon." medyo nabibigkas ang boses ni Winnie.
Nang-uyam si Terry. "Kahit ibenta mo ako, hindi ka pa magkakaroon ng sapat para diyan."
"Kung gayon 50 milyon." lumungkot ang boses ni Winnie, na para bang ito na ang kanyang huling pakiusap.
"Hindi."
"Kung gayon 30 milyon, 20 milyon. Ayaw ko ng pera ni Stephan."
Tahimik na nakaupo si Stephan sa tabi nila, nakikinig nang walang imik, habang nilunok ni Terry ang kanyang mga salita at nagtanong nang mahinang boses, "Anong nangyayari?"
Binuksan ni Winnie ang kanyang bibig na para bang may sasabihin, pero pinutol ni Terry. "Gusto mong sirain ang kontrata?"
"Paano mo nalaman?"
"Tinawagan ako ni David, humihingi ng tulong na kausapin ka."
Malakas na sumandal si Winnie sa sofa, hindi sinasadyang binubuyo ang mga tassel sa unan. "Kung gayon, kumbinsihin mo ako."