Kabanata 46
Nakakatawa kay Winnie na yung tipo ni G. Marlowe, na hindi naman kinukulang sa babae, kailangan pang mag-blind date. Dahil ba pag pumili ng girlfriend o kalaguyo, sapat na yung may gusto sa isa't isa, pero pag pipili ng asawa kailangan pag-isipan at seryosohin?
Hindi naman talaga gustong i-share ni Wendy 'to, pero nakita ni Yulia nung nagkakasama silang lahat.
Si G. Marlowe, naka-white shirt at black pants. Siguro dahil hindi formal yung date, hindi siya nag-tie, o baka dahil maganda yung panahon, kaya sinugod niya yung manggas niya, kitang-kita yung matipuno at seksing braso na may litaw na ugat. Naka-salamin pa siya, silver yung frame, at nakatingin sa phone niya. May coffee cup at saucer sa harap niya.
Napamura si Yulia, "Wow, G. Marlowe! Paano mo siya meron sa Instagram mo?!"
Malinaw yung caption ng photo: Nag-blind date, mga ate, sali kayo? Kung sali kayo, comment '1', kung hindi, comment '2'.
Walang idea si Wendy kung paano sasagot.
Isa ito sa mga kaklase niya sa girls' school na pinasukan niya sa UK, pinakamatalik niyang kaibigan, na napakaganda at gusto talaga yung tipo ni G. Marlowe.
Tumingin si Wendy sa photo na walang emosyon. Hindi na kailangan manghula; candid shot 'to. Malamang sa private group shinare yung post, kaya mga close friends lang niya nakakakita.
"Ayun," sabi ni Wendy, nag-iisip, "Someone na in-host ko dati sa boardroom, rich young lady."
Walang hinala si Yulia at nag-scroll pa siya sa photo. "Mukhang iba si G. Marlowe ngayon, nag-ayos talaga siya para sa blind date."
May nagtanong sa baba kung sino yun, at sumagot yung best friend: Hindi pwede sabihin, malaking tao.
Nakatalikod sa kanila si Winnie, hawak-hawak ng mahigpit yung script niya. Yung 500 salita na half-baked classical English, na kabisado niya na, biglang nawala sa isip niya.
Tumahimik siya saglit. Walang gaanong inisip si Yulia, inakala lang na pagod si Winnie, kaya pinagtimpla niya ng kape.
"Mas karismatiko si G. Marlowe pag hindi naka-suit," sabi ni Yulia.
Hinawakan ng mahigpit ni Winnie yung tasa, nakangiti. "Bakit ka ba baliw na baliw sa kanya? Nag-blind date siya, e."
"Time for tsismis," binaba ni Yulia yung cold brew pot at humarap kay Wendy, "Kilala mo ba yung young lady? Maganda ba siya?"
Natigilan yung ngiti ni Winnie sa mukha niya, walang kamali-mali pero matigas.
Nag-shrug si Wendy at casual na tumango, nagsasalita sa parang walang pakialam na tono, "Oo, maganda siya. Malamang magkasundo sila ni G. Marlowe; pareho silang nag-aaral ng philosophy. Si G. Marlowe sa Cambridge, at siya sa London."
"Nag-aaral ng philosophy si G. Marlowe at hindi business o management?" tanong ni Yulia.
Humagikgik si Wendy. "Sa background niya, malamang mag-aaral siya ng philosophy, literature, o iba pang classical humanities subjects. Yung mga field na yun punung-puno ng mga noble heirs o mga old European old-money types, nagmamana ng pangalan at titulo ng pamilya. Business, finance, at economics…Hindi nila pinapansin yung mga subject na yun. Masyado silang practical at hindi 'classic' enough."
Tila pinag-iisipan ito ni Yulia. "Dahil may oras sila para mag-dive sa mga bagay na hindi practical."
Tumingin si Wendy kay Yulia na may bagong respeto. "Exactly, yun nga. Simbolo yun ng nobility mismo." Ngumiti siya. "Pero iba si G. Marlowe. Nag-aral din siya ng law at finance. Alam niya kung ano talaga ang gusto niya."
Biglang nagkaroon ng idea si Yulia, at hindi niya mapigilang ngumiti. "So, sa tingin mo, nag-uusap sila tungkol sa philosophy sa blind date nila?"
Nagtawanan si Wendy, pero nanatiling tahimik si Winnie, gumagala yung isip niya pabalik sa tawag nila kanina.
Naistorbo niya yung blind date nito. Tapos bakit, nung date, nagpadala pa siya ng message sa kanya?
Ah, para humingi ng pirma.
Kanino siya humihingi ng pirma?
Sunod-sunod na tanong, hindi niya masabi kung naghuhukay sila para sa katotohanan o para sa puso niya, na nagpapatibok nang hindi maayos.
Nung blind date niya, casually siyang humingi ng pirma niya para sa date, na parang wala lang, siguro tumatawa pa at sinasabi, "Gusto mo si Winnie? Kilala ko naman siya."
Nung tumunog yung phone, sinulyapan ni Winnie yung caller ID at alam niyang wala siyang karapatan na ibaba o hindi pansinin 'to.
Huwag kang masyadong magulat.
Huwag kang masyadong mahalaga.
Pumasa siya sa dalawang katulong, na sinasabi, "Aalis muna ako para tumanggap ng tawag. Kayo na bahala sa dinner nang wala ako. Ihanda niyo na."
Pagkapasok sa kwarto, sinagot niya yung phone, maliwanag at masaya yung boses niya. "Hello, G. Marlowe. Naghihintay ako ng tawag mo."
Kinuha ni G. Marlowe yung phone, nakasimangot habang sinulyapan yung caller ID. Si Winnie nga. Nakatayo siya sa outdoor smoking area, hawak yung sigarilyo sa pagitan ng mga daliri niya. Ito yung huling sigarilyo ng araw—pagod na pagod siya sa blind date at kailangan niyang manigarilyo para mawala yung frustration niya.
"Okay lang ba lahat?" tanong niya ng kalmado, humihinga ng usok.
Siguro dahil sa sigarilyo o siguro dahil sa boses niya, pero medyo lumuwag yung inis niya.
"Oo. Bakit mo tinatanong?" sagot ni Winnie na may masayang ngiti, hindi nagbabago yung enerhiya niya.
"Winnie," tinawag siya ni G. Marlowe sa pangalan, pinakipot yung mga mata niya habang nagdidilim yung kilos niya. "Huwag kang magpanggap na masaya kung hindi ka naman."
"Masyado ka lang siguro mapaghinala," sagot ni Winnie, kalmado pa rin yung tono niya. "Ordinary lang araw ko, walang dapat ikatuwa o ikalungkot. By the way, humingi ka ng pirma ko. Gusto mo ba na 'Kay' ganito? Ipabatid mo kung ano ang isusulat, at magpapadala ako ng tao para ibigay 'to sayo mamaya."
Tumigil saglit si G. Marlowe, na sinasabi, "Kay 'Munting Celine,' ipapadala ko sa'yo yung mga salita sa SnapChat. Ikaw na magdesisyon kung ano ang gusto mong isulat."
Nung narinig niyang tinawag na 'munti' yung iba, tumulo yung luha ni Winnie.
Hindi makatuwiran 'to. Hindi maintindihan ni Winnie kung bakit siya kumikilos ng ganito ngayon.
Bago niya ibinaba, nagtanong ulit si G. Marlowe, "Sigurado ka bang okay lang lahat?"
Kinagat ni Winnie ng mahigpit yung labi niya at bumulong, "Mm."
Pagkatapos ng tawag, binuksan niya yung drawer at kinuha niya yung malaking tumpok ng mga nauna niyang poster. Nag-random siya ng isa at narealize niyang yung poster 'to para sa eksena na pinaghiwalay ng digmaan na kasalukuyan niyang mino-movie, kung saan nakahiga siya sa parang damuhan na nagsusulat ng liham sa asawa niya. Biglang nakaramdam ng matinding kirot si Winnie sa puso niya.
"Kay Munting Celine."
Tumulo yung luha, pinupunasan yung tinta mula sa marker.
Kailangan niyang magsimula ulit.
"Kay Munting Celine, sana maging masaya ka araw-araw at magkaroon ng buhay na puno ng kahulugan."
Pagkatapos magsulat, itinapon niya yung marker at sumandal sa bintana, humihinga nang malalim.
Nawala siya, malinaw na naligaw sa role, habang yung karakter na ginagampanan niya ay nagsusulat ng liham sa asawa niya sa isang rural ranch. Puno ng malalim na emosyon yung mga linya, at nalubog siya sa 'to na nawala siya sa sarili niya.
Dahil natatakot na baka may opinion si G. Marlowe o baka gusto niya ng mas intimate o personal na isulat, kinuhanan ni Winnie ng photo yung postcard at ipinadala sa kanya, "Okay lang ba 'to?"
Si G. Marlowe, totoo sa kanya, hindi mahilig mag-type at nagpadala ng voice message na may hindi maikakailang pahiwatig ng pagkamangha. "Sana matamis na kaligayahan para sa walong taong gulang— hindi ba medyo sobra 'yan, Niñita?"
"Walong taong gulang," sagot ni Winnie, kinakabahan.
Nag-vibrate ulit yung phone niya. Sa pagkakataong 'to, request para sa voice call.
Kinakabahan, mabilis niyang sinagot, at nagpaliwanag si G. Marlowe, "Anak 'to ng partner ko. Sabi niya gusto niya yung maraming gawa mo. Noong una, hihilingin ko sana kay kapatid ko, si Stephan, na tulungan ako na makausap ka, pero dahil magkakilala naman tayo, tinawagan na lang kita nang direkta. Sana hindi ka nagulat."
Si Winnie, walang masabi.
"Bakit hindi ka nagsasalita?" tanong ni G. Marlowe.
"Paano mo naisip na hilingan ng matamis na kaligayahan yung isang bata?" Hindi niya mapigilang aminin, yung mga salitang yun ay nagligtas sa kanya mula sa pagod na blind date, at halos hindi niya mapigilan na tumawa.
"Ako..." nag-alinlangan si Winnie, "Akala ko para sa isa sa mga kaibigan mong babae."
"Anong kaibigang babae? Bakit ko siya tatawaging 'munti'?" Nanatiling kalmado yung boses ni G. Marlowe, kahit may bakas ng kung ano pa sa tono niya.