Kabanata 86
Pagkatapos ni Winnie maligo at bumalik, madilim sa kwarto. Lumapit siya sa side ni Van sa kama, lumuhod, at pinatong ang mga kamay niya sa tuhod, tinitignan siya sa mahinang liwanag. Ang ganda ng mga features niya, malinaw ang profile niya.
Walang babala, bumukas ang mga mata ni Van. Hinawakan niya ang braso niya at, isang mabilis na galaw, hinila siya pataas at pinayakap siya.
Isang mahinang ungol ang kumawala sa mga labi ni Winnie. Ang manipis na seda ng kanyang damit-tulog ay walang gaanong harang, at nararamdaman niya ang init ng katawan nito sa kanya. Sobrang lakas ng tibok ng puso niya na parang puputok.
Ang mahinang ungol ay nagpabuntong-hininga kay Van, at hindi na niya napigilan ang sarili, hinila si Winnie sa isang malalim na halik habang ang isa niyang kamay ay nagsimulang haplusin ang dibdib niya. Madaling kinurot ng mga daliri ni Van, kinukulit ang kanyang mga utong. Hinalikan niya siya mula sa kanyang mga labi hanggang sa kanyang leeg, mula sa kanyang leeg hanggang sa kanyang collarbone. Paglipat pababa, huminto ang mga halik niya, huminto ang kanyang paghinga, ngunit nanatili ang init, nagliliyab sa kanyang maselan na balat.
Hindi na makayanan ang mainit na hininga na nakalutang sa kanya, bahagyang nanginginig ang katawan ni Winnie. Kinakabahan siya.
Sumiksik siya sa mga bisig ni Van, ang kanyang maliliit na kamao ay bahagyang tumatapik sa kanyang dibdib sa tahimik na pagtutol. Nakapikit nang mahigpit ang kanyang mga mata, tumutulo ang mga luha, dumaraan sa kanyang mga templo na basa ng pawis.
Nakarating na ang mga daliri ni Van sa kanyang ibabang bahagi ng katawan, nanatili doon nang matagal, ang kanyang mga daliri ay bahagyang kulubot at maputla. Nakikita ang matigas ang ulo ngunit marupok na mukha ni Winnie, lalong naging mapaglaro si Van, ibinaba ang kanyang ulo upang ilibing ito sa pagitan ng kanyang mga binti. Hinagkan ng kanyang mainit na dila ang malambot na lugar, patuloy na lumalabas ang tubig; siya ay tunay na gawa sa tubig. Sa sigaw ni Winnie, nagsimulang bumulwak ang isang agos ng likido.
Itinaas ni Van ang kanyang ulo; kumalma na si Winnie ngayon, ngunit ang kanyang mukha ay may mga guhit ng luha, na nakatingin kay Van na parang naaawa. Hinalikan niya ang dulo ng ilong niya at bumulong sa ilalim ng ilaw, "Bakit ka mukhang naaawa, ha?"
Do'n pa lang nagkaroon ng lakas ng loob si Winnie na buksan ang kanyang basang pilikmata, na may mga aftershocks na tumutunog pa rin sa kaloob-looban ng kanyang katawan, parang mga alon.
Hindi na makayanan ang pagtingin niya sa kanya nang ganoon, niyakap siya ni Van nang buong-buo sa kanyang mga bisig, hinahagkan ang kanyang tainga, na sinasabi, "Napakatamis."
Sa labas ng salamin, malabo ang langit at dagat, nakaupo si Winnie sa kandungan ni Van, nakasandal sa kanyang balikat. Hindi pa man sila nakapagpalitan ng salita ay hinalikan na naman siya ng lalaki.
'Makipag-usap ka kay Becca bukas. Huwag masyadong maging reserbado; mabait siya. Napanood na niya ang mga pelikula mo at aalagaan ka niya nang maayos."
'Paano naman ikaw?"
'Mayroon akong mga bagay na kailangang asikasuhin."
Tumango si Winnie, nakaramdam ng halo ng ginhawa, isang pahiwatig ng pagkadismaya, at pag-unawa. Pag-slide pababa sa kanyang kandungan, sinubukan niyang panatilihing magaan ang kanyang tono, "Abala ka. Dapat kang magpahinga."
Biglang hinila siya ni Van sa kanyang mga bisig, na niyayakap siya ng likod. "Kung hindi lang dahil sa trabaho, gusto kong makasama ka araw-araw."
'May trabaho din ako." Itinaas ni Winnie ang kanyang ulo nang seryoso at tumingin sa kanya. 'G. Marlowe, may sarili akong karera. Busy din ako."
Sandaling natigilan si Van ngunit mabilis na tumango. "Sorry, nakalimutan ko. Isa kang bituin at may sarili kang mga nagawa."
'Ang mga nagawa ay hindi naman gaanong marami." Ngumiti si Winnie. "Hindi mo man lang ako nakilala no'ng una tayong nagkita."
Natigilan si Van, bahagyang lumabo ang kanyang titig. Lumingon si Winnie at humarap palayo sa kanya. "Isang buwan pa lang tayong magkakilala."
Nagpahinga si Van, malalim ang kanyang boses: 'Winnie, isang buwan pa lang ang nakakakilala mo sa akin, pero matagal na kitang kilala."
Nagulat si Winnie, nagtanong, "Matagal mo na akong kilala?"
'Oo." Lumambot ang mga mata ni Van na may hindi maipaliwanag na lambing. 'Ang unang beses na narinig ko ang pangalan mo ay kay Terry."
Bahagyang nanlaki ang mga mata ni Winnie, at isang kusang ngiti ang kurbado sa kanyang mga labi. 'Terry?"
Tumango si Van at nagbalik-tanaw, 'Noong nakaraang tagsibol, ipinagdiwang ni Terry ang Bagong Taon kasama namin sa Las Vegas. Nabanggit niya na noong unang beses niyang bisitahin ang tahanan nina Stephan, uminom sila ng mulled wine sa gabi. Sabi niya mas masarap pa daw sa mulled wine na ginawa mo."
Natigilan si Winnie, nagulat na sinabi ni Terry ang tungkol sa kanya ng ganoon.
'Yung nakakainis na Terry," bulong niya nang mahina. 'Sinabi na hindi sapat ang mulled wine ko."
Ang mga labi ni Van ay gumuhit sa isang mahinang ngiti, ang kanyang mga mata ay nagdadala ng mas malalim na kahulugan. 'No'ng sinabi niya 'yon, wala siyang ideya na sa likod ng mulled wine, may koneksyon na sa pagitan natin."
Himinto si Winnie, ang kanyang mga emosyon ay naglilikot sa pagiging kumplikado.
'At... ano ang iyong ikalawang naisip?" tanong niya, mausisa.
Sandaling nagpahinga si Van, lumalambot ang kanyang tono. 'Ang aking ikalawang naisip? Agad kong napagtanto na ang pagkikita sa iyo ay hindi maiiwasan."
Napakurap si Winnie sa pagkabigla. 'Paano mo nalaman 'yon?"
Hawak ng malalim na titig ni Van ang kanya. 'Kung hindi nangyari ang pagkikita na ito, sana may isa pang pagkakataon. Nakatakda kang lumitaw sa mundo ko."
Hindi makapagsalita si Winnie, isang banayad na alon ang dumadaloy sa kanyang puso. Parang naramdaman niya ang bigat ng tahimik na determinasyon at paglutas ni Van.
Kinaumagahan, naintindihan din ni Winnie kung bakit pinabalik siya ni Van sa kanyang bansa nang maaga. Puno ang kanyang iskedyul sa bahay ng mga kagyat na pangako sa trabaho, na nag-iwan sa kanya ng walang pagpipilian kundi ang harapin ang buhawi na naghihintay sa kanya.
Sa araw, ipinakita sa kanya ni Becca ang isang kahanga-hangang oras—mainit na bukal, paglangoy, afternoon tea, at yoga sa deck. Kinaumagahan, dumalo siya sa isang bangkete.
Hindi siya gaanong ipinakilala ni Van sa ibang mga bisita, na binanggit lamang na si Watson ay kanyang kaibigan mula sa yacht club at si Reno ay kanyang kamag-aral sa high school.
Pagbalik niya sa bahay, nalaman niya na si Reno ay talagang tagapagmana ng isang nangungunang luxury brand group, habang si Watson ay ang nakababatang amo ng kumpanya na nagmamay-ari ng Vibe.
Ngunit may isang bagay na alam na niya bago pa man bumalik: Ang mga trending na paksa sa bahay ay patuloy na nag-a-update, at ang hashtag #BeccaWinnie# ay nag-skyrocketing.
Sa kabilang dulo ng telepono, umalingawngaw ang pagkabalisa ni Anne. 'Kung hindi ka agad babalik, matutulog si Elva sa sahig ko!"