Kabanata 114
Nagdilim ang mga mata ni Terry, at matapos ang ilang sandaling katahimikan, kalmado niyang sinabi, "Tapusin mo na ang kontrata."
"Sa tingin mo ba tanga ako?" mahinang tanong ni Winnie.
"Tanga," direktang sagot ni Terry, "pero hindi mahalaga. Laging matalino ka naman, at kung kaya mong gawin 'to, ibig sabihin hindi ka ginawang maayos ng Raven. Magkano ba ang penalty sa pagtatapos ng kontrata?"
"Bayad at multa, total na 150 milyon. Pwede mo ba akong pahiramin ng 20 milyon? Babayaran ko yung natitira sa loob ng tatlong taon."
"Okay, at yung natitira?" kalmadong tanong ni Terry. "Kahit na may 20 milyon ka, kulang pa rin."
"Yung natitira..." Ngumiti si Winnie na parang kinukutya ang sarili. "Kahit na may mga taong hindi ako pahihiramin ng pera, may mga kaibigan pa rin ako. Kaya ko namang tipunin yung natitira."
Pagkatapos isara ang tawag, binuksan ni Winnie ang kanyang contacts. Matagal na siya sa entertainment industry, at kahit na may mga kaibigan siya sa circle, sino naman ang biglang magpapahiram sa kanya ng sampu-sampung milyon? Hindi basta-basta bumabagsak ang pera mula sa langit. Sa pagharap sa isang daang milyong kakulangan, kahit mga sikat, mapapabuntong hininga na lang.
Nag-scroll ulit siya sa kanyang contacts at dinial ang customer service ng bangko. "Alam mo ba kung magkano ang pwede kong utangin batay sa mga ari-arian na nakapangalan sa akin?"
Pagkatapos isara ang tawag, tumingala siya at nakita si Yulia na nakatayo sa may pinto, gulat na gulat ang mukha.
"Anong problema? Natakot ba kita?" tanong ni Winnie, casual lang.
Agad na tumakbo si Yulia papunta sa couch, nag-aalala ang boses. "Hindi pa kita nakitang ganito. Anong nangyari? Paano ko hindi napansin? Sorry talaga!"
Marahang tinapik ni Winnie ang kanyang likod. "Okay lang. Okay lang ang lahat."
Hindi napansin ni Yulia ang bahagyang pamumula ng kanyang mga mata.
Matapos ang mahigit isang dekada sa entertainment industry, halos nakakatawa na hindi siya makahiram ng pera kaninuman.
Ngumiti ng mapait si Winnie, pumikit ang kanyang mga mata habang bumagsak sa couch. Pinalibutan siya ng mga unan na may gintong burda, halos natago ang kanyang anyo sa ilalim ng malalalim na kulay at malambot na ginhawa. Ang ilaw, isang mahinang gintong kulay, kumikislap—maaari ba itong isang swan sa huling hininga nito, o isang paru-paro na handang lumabas sa kanyang cocoon?
Unti-unting dumilim ang kalangitan, at ang malamig na hangin sa labas ay nakakasakal. Pagkapasok pa lang ni Wendy sa bahay, agad niyang hinubad ang kanyang coat at nagmadaling umakyat sa itaas.
Binuksan niya ang pinto, at tahimik ang kwarto, ang atmosphere ay nakakaipit, na parang naghahanda para sa katapusan ng mundo.
Sandaling natigilan siya, nakalimutan ang unang linya na matagal na niyang pinlano. Wala siyang pagpipilian kundi sabihin na lang agad, "May sasabihin ako."
Ang dalawang tao sa kwarto ay mabagal na nag-react. "Ano?"
"Magtatayo ako ng sarili kong negosyo."
Kuminang nang bahagya ang mga mata ni Winnie. "Plano mo bang mag-quit sa trabaho mo?"
"Oo, magre-resign na ako, at—" Seryosong tumingin si Wendy, "Naisip mo na bang mag-solo?"
"Pinag-isipan niya na, pero walang pera," singit ni Yulia.
Sinulyapan siya ni Wendy. "Meron ako."
Walang imik ang ekspresyon ni Winnie. "Malapit na ang Bagong Taon. Kung hindi mo mamamahalaan ang iyong pera, hindi ka nila pamamahalaan. I-save mo ang iyong pera..."
"Hindi, nakipagkita ako sa isang investor ngayon, at interesado siya sa proyekto ko, kaya nag-invest siya ng malaking halaga. Dagdag pa rito, naglagay ako ng sarili kong pera— Winnie, matutulungan kita sa pagbabayad ng penalty."
Itinaas ni Winnie ang kanyang mga mata nang bahagya. "100 milyon?"
"150 milyon. Makakapaglabas ako ng 80 milyon, at naniniwala ako na kaya mong tipunin ang natitirang 70 milyon."
"Wala ako niyan."
"Baka kailangan mong tingnan ang iyong account," seryosong sabi ni Wendy. "Buksan mo at tingnan mo."
Hindi gumalaw si Winnie, pero tinulungan siya ni Yulia na i-unlock ang kanyang telepono at agad na napabulalas, "Wow, may 70 milyon ka sa iyong account! Ang daming pera! Dapat ko bang tingnan ulit?"
Mabilis na kinuha ulit ni Winnie ang telepono, nakakunot ang noo habang nag-scroll siya sa transaction history. Meron ngang transfer na 20 milyon ngayong umaga. Natutulog siya at hindi niya napansin noong mga oras na iyon.
Hinawakan niya nang mahigpit ang telepono, huminga nang malalim, at isang kurap ng liwanag ang nag-flash sa kanyang mga mata. "Mukhang kumakampi na sa akin ang swerte!"
Ngumiti si Wendy at inilabas ang kanyang laptop. "Ito ang plano na inihanda ko para sa iyo. Pinagsasama nito ang iyong kasalukuyang mga script, bookings, variety show endorsements, at ang artist resources mula sa Raven, kasama ang market performance at competition analysis."
Sinulyapan siya ni Winnie, naguguluhan.
"Dagdag pa rito, tiningnan ko ang mga kaso ng pagtatapos ng kontrata sa entertainment industry sa nakalipas na sampung taon, kasama ang mga desisyon sa korte at mga tala ng paglilitis. Kahit na ang penalty sa kontrata ay isang daan at limampung milyon, matutulungan kita na makipagnegosasyon o kumuha ng abogado upang mabawasan ang bayad. Siyempre, nakadepende ito kung handa kang kumilos. Magiging abala ang pagwasak sa lahat ng ito."
Natigilan si Winnie.
"Gayundin, narito ang isang table na pinagsama-sama ko, na naglilista ng lahat ng mga direktor na interesado sa iyo, kasama ang kanilang mga kamakailang proyekto at impluwensiya. Kahit na hindi naman ito kagyat, kailangan mong ipaglaban ang proyekto ni Antony. Dapat mong panatilihing bukas ang isang slot para dito."
Tila nagulat nang bahagya si Yulia. "Wendy, nagpupuyat ka ba nitong mga nakaraang araw sa paggawa ng lahat ng ito?"
Sinulyapan siya ni Wendy nang may konting pagkaaliw. "Oo. Gumugol ako ng ilang gabi sa paggawa ng PowerPoint."
Nakipagkita rin si Wendy kay G. Marlowe upang iulat ang kanyang plano, ngunit kaswal ang kanyang sagot. "Masyadong flashy."